Zakaj Toronto Blue Jays niso naredili naslednjega koraka?

Leta 2021 se niso uvrstili v končnico, toda Toronto Blue Jays so vsem v bejzbolski ligi glavne lige sporočili, da so ekipa v vzponu. Njihov dejanski rekord je bil 91-71, ena tekma po koncu sezone, vendar je bil njihov pitagorejski rekord veliko boljši z 99-63. Moja lestvica pravih talentov ekipe z udarno žogo jih je označila za 5. najboljšo ekipo v baseballu – in najboljšo na vzhodu AL, čeprav so končali na 4. mestu na lestvici.

To je bil zelo mlad bejzbolski klub, ki mu je bilo usojeno, da bo postal še boljši, in imel je učinek povratka, značilen za ekipe, ki so precej slabše dosegale svoj Pitagorejev rekord, ki mu je šel v prid ob začetku sezone 2022. In medtem ko so Jaysi trenutno v končnici, stvari niso šle ravno po načrtih.

Ste imeli odpustitev trenerja Charlieja Montoya in igranje pomembne avgustovske serije z BALTIMORE ORIOLES na vaši baseball kartici Toronto Blue Jays 2022? No, tam smo. Oglejmo si nekaj pozitivnih in negativnih točk njihove sezone, pri čemer se bolj osredotočimo na nekatera ključna področja, ki so Jayse omejila do te točke.

Vsak seznam pozitivnih igralcev Blue Jaya mora vključevati ključno pridobitev izven sezone Matta Chapmana. Chapman, pridobljen za paket obetov, je stabiliziral obrambo Jaysovih notranjih igrišč, kar je v zadnjih letih resen problem. In po počasnem začetku se je njegova močna palica začela prebujati. Čeprav še vedno ne vidim potencialnega MVP-ja, ki sem ga nekoč videl v Chapmanu, se mi spet zdi, da je All Star.

Če je v zadnjem času obstajala ekipa s tako obilico bogastva na lovilnem položaju, bi jo rad videl. Alejandro Kirk je bil pravo razodetje, saj se je v svoji prvi polni sezoni kot redni član uvrstil v ekipo All Star. Čeprav je zgrajen kot končna miza, ponuja zanesljivo obrambo in neverjeten napad za svoj položaj, saj združuje moč z izstopajočim profilom, ki bolj hodi kot piha. Danny Jansen je pokazal precejšnjo moč v vlogi rezervnega igralca, mega perspektivni Gabriel Moreno pa v kratki skodelici kave MLB ni bil videti preveč kos. Nazaj v Triple-A so ga poslali samo zato, ker mora na tej stopnji razvoja preprosto igrati skoraj vsak dan.

Oh, in Alek Manoah je postal pravi as MLB, ki pogreša netopirje in strokovno upravlja stike. Edina napaka v tej situaciji je, da so bila višja pričakovanja za številne druge Jayeve začetnike, ki prihajajo v to sezono. Več o tem čez minuto, ko se poglobimo v problematična področja, ki so zadrževala klub.

MLADE ZVEZDE SO NAZADALI ALI STAGNIRALI

Vladimir Guerrero Jr. je končal na 2. mestu v glasovanju za najkoristnejšega igralca lige AL v lanski sezoni pri 22 letih. Njihova druga mlada domača zvezda, igralec Bo Bichette, je pri 23 letih vodil AL v številu zadetkov. Teoscar Hernandez, ki je pri 28 letih ravno v najboljših letih, je postavil osebne rekorde z 32 domačih in 116 RBI. Čeprav je zaradi poškodbe število tekem omejeno na manj kot pol sezone, je velika pridobitev prostega igralca Georgea Springerja z .22 SLG zadela 555 domačih. Lourdes Gurriel je pri 21 letih dosegla rekord kariere - 27 domačih.

Zdaj je to precej dominantno ofenzivno jedro. In glede na njihovo starost – Springer je bil leta 31 najstarejši pri 2021 letih – bi od večine pričakovali napredek ali vsaj stabilizacijo. Namesto tega je vsak od njih v letu 2022 vsaj malo stopil nazaj.

Pravzaprav lahko navedete precej močan argument, da je bil Kirk njihov najdragocenejši igralec na položaju v tej sezoni, in ne glede na to, kako dober je bil, to preprosto ni dober rezultat za to skupino. Guerrero je opazil, da se je njegov povprečni izstrelitveni kot vrnil na raven pred letom 2021, Bichette pa je opazil, da se je njegova že tako nestabilna disciplina plošče poslabšala. Oba sta mlada in imata neverjetno svetlo prihodnost, toda njuni boji so velik prekršek spremenili v preprosto dobrega.

Plus, Springer je spet poškodovan, Gurriel ima le pet domačih zadetkov, Hernandez pa je to šele pred kratkim pobral po počasnem začetku.

NJIHOVI DODATKI IGRALCEV NA POLOŽAJU SO BILI PREPASTI

Marcus Semien je bil velik del napada Jaysov leta 2021, saj je zadel 45 domačih kot njihov vsakdanji 2B. Zgodnje vrnitve so prijazne do odločitve kluba, da ga pusti k Rangersom za 7-letno pogodbo o prostem agentu v vrednosti 175 milijonov dolarjev. Ofenzivna šibka točka Jaysov leta 2021 je bila 3B, ki jo je vodila kombinacija Santiago Espinal in Cavan Biggio. Ker je Chapman zdaj na svojem mestu, so se Jaysi odločili Espinala prestaviti na 2B, kjer je bil ustrezen, čeprav je bil velik upad od Semiena.

Klub je prav tako preselil CF 2021 Randala Grichuka v Rockies za enega najbolj dosledno povprečnih ofenzivnih zunanjih igralcev v igri Raimela Tapie. Zamahuje na vse, žoge ne udarja močno, teče hitro, a neučinkovito. Tapia je netekmovanec in Jaysi so mu dali na stotine netopirjev.

Ob izteku trgovalnega roka so se podvojili in pridobili propadajočega ironmana 2B/CF Whita Merrifielda od Royals. Njegova vzdržljivost in hitrost sta bili njegovi najboljši lastnosti v preteklih letih, a na tej točki ostaja samo vzdržljivost, glede na njegovo upadajočo proizvodnjo pa je tudi to dvorezen meč. Obetavni stroški niso bili tako visoki in Merrifield res predstavlja uspešno zavarovalno polico tako za Espinal na 2B kot za Springer v CF, vendar preprosto ne bi smel igrati vsak dan za tekmovalni klub, ki naj bi imel elitni napad.

Jaysi so imeli tak prekršek, preden se je Kirk to sezono zares prebil, toda zahvaljujoč njihovemu vztrajanju, da imajo vedno dva ali tri Espinal/Merrifield/Tapia v postavi, so padli za stopnjo ali dve, tudi ko so bili mladi jedro klika na vse cilindre.

NJIHOVI ZAČETNI METAČI ZA MANOAHOM OMOGOČAJO GLASEN KONTAKT

Leta 2021 so Blue Jays zaposlili zmagovalca AL Cy Younga Robbieja Raya, ki je nato med sezono podpisal 5-letno pogodbo o brezplačnem agentu v vrednosti 115 milijonov USD s Seattle Mariners. Jaysi so proaktivno zamenjali in podpisali lastno dolgoročno pogodbo z Josejem Berriosom ob roku trgovanja leta 2021, nato pa dodali prosta agenta Kevina Gausmana in Yuseija Kikuchija zadnjo izven sezone.

Rezultati so bili večinoma negativni. Berriosova hitra žoga je bila izjemno udarna, in čeprav je bil njegov profil K/BB soliden, se uvršča med najslabše kontaktne menedžerje med kvalifikanti AL ERA v tej dokaj napredni fazi sezone. Noben kvalifikant AL ni prinesel več domačih zadetkov in samo Frankie Montas je objavil slabši rezultat Adjusted Fly Ball Contact Score.

Gausmanov profil K/BB je bil v elitnem razponu, vendar je dovoljeval kopico linijskih pogonov in se trenutno uvršča med spodnjih 20 % kvalificiranih AL ERA pri upravljanju stikov. Plačali so mu, da bi bil kandidat za Cy Younga (5 let, 110 milijonov dolarjev), in očitno trenutno ni v tej razpravi. In medtem ko Kikuchi, kot je značilno za njegovo preteklost, kaže prebliske električnih stvari, preprosto ne more zadati dovolj udarcev, da bi mu lahko zaupali, ali da bi celo pojedel menjave – v povprečju ima komaj štiri menjave na začetek.

Torej, Manoah je trenutno njihov edini pravi začetnik zabijanja in vsak dan bo vstopil na neznano ozemlje v smislu količine menjav.

Situacija v Torontu še zdaleč ni črna. Kot sem že omenil, so trenutno v položaju za končnico in zelo možno je, da je najboljše v letu 2022 še pred igralci, kot so Guerrero, Bichette, Gausman in drugi. Toda to ni kraj, kjer nas je večina videla Blue Jays sedeti sredi avgusta. Ekipa, kot je Orioles, nima kaj izgubiti, če se leto 2022 ne konča na najbolj pozitiven način – za Blue Jays bi izgubljeno leto pomenilo veliko izgubljeno priložnost.