Argentina je pripravljena okronati kariero Lionela Messija s svetovnim prvenstvom

Lionel Messi je junija 2016 prvič napovedal svojo mednarodno upokojitev pri 29 letih po porazu Argentine po enajstmetrovkah proti Čilu v finalu Copa America.

Argentinski kapetan je zgrešil enajstmetrovko v streljanju na stadionu MetLife v New Jerseyju in bil tako obupan, da se je odločil oditi iz reprezentance.

"Mislil sem, da je to konec zame z reprezentanco, to ni zame," je dejal po tekmi. »To je še enkrat velika žalost … Tako zelo sem se trudil, da bi postal [] prvak z Argentino. Nisem mogel. Mislim, da je to najboljše za vse, zame in za mnoge ljudi, ki si to želijo … Velikokrat sem poskušal [biti prvak], a mi ni.”

Toda le dva meseca pozneje je Messi preklical svojo odločitev in se odločil, da se bo znova vrnil za Argentino, pri čemer je poudaril, da je njegova ljubezen do državnega dresa prevelika.

Od takrat je odigral še 53 tekem in dosegel še 36 golov, najpomembneje pa je, da je končno zmagal na velikem mednarodnem turnirju, ko je Argentina lani z zmago v finalu nad Brazilijo v Riu de Janeiru osvojila Copa America.

Zdaj naj bi 35 Messi tekmoval na svojem petem svetovnem prvenstvu in govorice o njegovi upokojitvi iz mednarodnega nogometa so spet na dnevnem redu.

Pričakovati je, da bo Messi po turnirju v Katarju odšel iz mednarodnega nogometa in tokrat ne bo povratka. V začetku tega leta je rekel: »Če je to moje zadnje svetovno prvenstvo? Da, zagotovo da, zagotovo da."

To pomeni, da bodo naslednji štirje tedni Messijeva zadnja priložnost za zmago na svetovnem prvenstvu. V svoji karieri je doslej osvojil 36 velikih trofej, a svetovno prvenstvo ostaja tisto, ki se mu je izmuznilo in si ga najbolj želi.

Nekateri menijo, da bi se s tem končala razprava o tem, kdo je najboljši igralec vseh časov, če bi Messi zmagal na svetovnem prvenstvu. Seveda ne bo, bi pa tistim, ki se zavzemajo zanj, zagotovil tisto, česar trenutno nimajo.

Ta turnir je bil morda prežet s polemikami in ni uspel izzvati enakega navdušenja kot prejšnje izdaje, toda pogled na Messija, ki je svojo neverjetno kariero kronal s svetovnim prvenstvom, bi bil nekaj tolažbe.

Obstaja previden optimizem, da bi lahko Argentina končno imela ekipo, ki bi Messiju pomagala osvojiti svetovno prvenstvo.

Navsezadnje je ta argentinska reprezentanca prispela na svetovno prvenstvo brez poraza na zadnjih 35 tekmah, kar je le dve tekmi manj od mednarodnega rekorda Italije med letoma 2018 in 2021, ki je vključeval njihovo zmagoslavje na Euru 2020.

Seveda je lastna serija Argentine vključevala zmago na Copi America v Braziliji lani, ko so v finalu premagali gostitelje. To je bila prva zmaga na velikem turnirju v državi po 28 letih in prva v Messijevi karieri, ki je pomagala pregnati bedo leta 2016 in štiri finale, ki jih je izgubil z Argentino v svoji karieri.

Zmaga Argentine nad Italijo s 3:0 na "Finalissimi", srečanju med prvaki Južne Amerike in Evrope, na Wembleyju je letos ponudila dodaten dokaz, da lahko ta reprezentanca osvoji svoj prvi svetovni pokal po letu 1986.

Od leta 2018 je Argentina pod vodstvom svojega menedžerja Lionela Scalonija postala bolj vzdržljiva ekipa, polna kakovosti, izkušenj in vedno večjega prepričanja.

Ta ekipa se ne more pohvaliti z vrhunskim Messijem; ne dosega več istih vzponov, a to je še vedno Messi, ki skupaj z Angelom Di Mario in Lautarom Martinezom nenehno ogroža Argentino.

V osrčju obrambe se je igralec Tottenhama Cristian Romero izkazal kot pravi vodja, medtem ko na sredini Atletco Madrid Rodrigo De Paul, Juventusov Leandro Paredes in Sevillin Papu Gomez nudijo vztrajnost in obrambno varnost.

Ti igralci želijo osvojiti svetovno prvenstvo zase, za svojo državo, predvsem pa za Messija. Katar predstavlja njihovo najboljšo in zadnjo priložnost, da to uresničijo.