Letalske ugodnosti in elitni status bo letos težje pridobiti

Kdaj United Airlines Gate agenti pokličejo prvo skupino za vkrcanje, Ted Cohen opazi nekaj, česar še ni videl v svojih desetletjih, ko je prečkal svet kot vodja glasbene industrije: množice.

Skupina »preboarding« vključuje člane United Global Services, status samo s povabilom za najboljše stranke, in United Premier 1K, višjo raven v letalskem programu Mileage Plus za pogoste potnike.

»Včasih sta bila dva ali trije ljudje in si rekel: 'Kdo je to?' In zdaj je to majhna vojska,« je dejal Cohen, ki vodi svetovalno podjetje za digitalno zabavo in ima doživljenjski elitni status na United in American Airlines.

Dobrodošli v dobi množičnega luksuza letalskih potovanj.

Potniki, ki so pripravljeni odšteti več za vozovnice in priljubljene nagradne kreditne kartice, povečujejo vrste v sprednjih kabinah in letaliških salonih. Zdaj se letalske družbe trudijo obvladati val velikih zapravljivcev – ne da bi ogrozile privlačnost svojih donosnih programov zvestobe in najdražjih sedežev. Letos se vsi ne bodo uvrstili.

Največji ameriški prevozniki — Delta Air Lines, American in United – zvišujejo zahteve glede porabe, da bi pridobili nekaj elitnih stopenj pogostih potnikov, ki zagotavljajo brezplačne nadgradnje, zgodnje vkrcanje, znižana ali brezplačna članstva v salonih in druge ugodnosti.

Vodstvo pravi, da so višje zahteve posledica pandemije. Letalske družbe so podaljšale status pogostih potnikov, ne da bi od potnikov zahtevale izpolnjevanje običajnih letnih pragov, ker so bili bodoči potniki izrinjeni. Medtem so stranke še naprej zapravljale na svojih kreditnih karticah z nagradami in na poti nabirale točke in ugodnosti.

"Počutimo se, kot da smo kraljevi, čeprav sploh nismo bogati," je dejala Damaris Osorio, 27-letnica iz New Yorka, ki vodi podjetje s starinskimi oblačili.

Osorio pogosto obiskuje letališke salone na potovanjih, rezerviranih z nagradnimi točkami, ki jih je pridobila s strateško uporabo kreditne kartice in bonusi ob prijavi. Lani sta z zaročencem potovala v Brazilijo, Čile, Argentino in Italijo, vse na letih, ki jih je plačala s točkami.

Povedala je, da ji ni mar za sedenje v sprednjem delu letala, vendar ima raje salone American Express Centurion, v katere vstopa z eno od svojih kartic Amex. Osorio spozna, da ni sama.

"Opazite, kako bolj zaposleno postaja v salonih," je rekla. "Grem čim prej, da povečam tisto, kar odnesem."

Naslednji mesec bomo imetnikom kartice Amex Platinum zaračunali 50 USD za vsakega gosta, ki ga pripeljejo v salon Centurion. Ti imetniki kartic lahko trenutno brezplačno sprejmejo dva gosta.

Za letalske družbe so horde velikih zapravljivcev dobra težava, ki jo imajo dve leti pozneje pandemija jih zapeljal v a Luknja 35 milijarde dolarjev, kljub milijardam v pomoč davkoplačevalcev. Letalske družbe znova dobičkonosne, z potovanje hrumenje nazaj in letake, ki so pripravljeni plačati za malo več prostora ali zasebnosti na svojem potovanju.

Pomagala so jim donosna partnerstva s kreditnimi karticami letalskih prevoznikov ostati na površju v pandemiji. Prodajajo milje podjetjem s kreditnimi karticami in prinašajo milijarde dolarjev.

Zdaj imajo veliko popotnikov, ki si želijo unovčiti nagrade.

Delta je prejšnji mesec v predstavitvi za vlagatelje povedala, da bodo vrhunski izdelki in prihodki, ki niso povezani z vstopnicami, predstavljali 57 % njene prodaje letos, kar je več od 44 % leta 2014 in 53 % leta 2019, pred pandemijo. Ta kategorija vključuje prihodke od vrhunskih mednarodnih sedežev poslovnega razreda, sedežev z dodatnim prostorom za noge in drugih virov, kot je partnerstvo z american Express.

Potem ko so se nekatere stranke pritoževale nad gnečo in dolgimi vrstami v letaliških salonih Sky Cluba, je Delta konec lanskega leta sporočila, da bo dvigniti cene in zahteve za dostop do teh objektov. V začetku leta 2022 je uvedel tudi triurno časovno omejitev za uporabo salona in ustvaril VIP linijo za imetnike visokega statusa.

Izvršni direktor Ed Bastian je dejal, da so nedavne spremembe politike namenjene obravnavanju podaljšanja statusa iz obdobja pandemije in porasta strank, ki porabijo več za potovanja.

"To moramo obravnavati na nek način, da bomo pošteni do vseh, kajti kot pravijo, 'če so vsi posebni, se nihče ne počuti posebnega,'" je dejal Bastian v intervjuju prejšnji mesec. "To poskušamo narediti na pošten način."

Unitedova vodja strank, Linda Jojo, je na nedavni industrijski konferenci povedala podobno. "Če imajo vsi status, potem nihče nima statusa," je dejala.

Novembra je United sporočil, da zvišuje zahteve za pridobitev statusa in ugodnosti.

Združeni tudi odprl nov mini salon na svojem vozlišču na mednarodnem letališču v Denverju, ki skrbi za stranke na poti, ki letijo z regionalnimi dovodnimi letali, poteza, ki bi lahko pomagala sprostiti prostor v večjih objektih za popotnike, ki se zadržujejo dlje.

Prejšnji mesec je American Airlines dejal, da bodo stranke morale porabiti ali leteti več da doseže najnižjo elitno stopnjo v svojem programu pogostih potnikov AAdvantage. Kupci bodo namesto 40,000 za zlati status kmalu potrebovali 30,000 tako imenovanih točk zvestobe.

Delta, American, United in American Express odpirajo večje letališke salone, da sprejmejo več potnikov.

American in njegov čezatlantski partner British Airways sta novembra odprla nove, vrhunske salone na mednarodnem letališču John F. Kennedy s tuši, bari in veliko delovnega prostora. Trije saloni približno podvojijo kvadratne metre, ki jih je American prej ponujal na JFK, na približno 65,000 kvadratnih metrov, je dejala tiskovna predstavnica letalske družbe.

"Obstaja ogromno povpraševanja po njem in zagotoviti moramo, da skrbimo za stranke tako, kot si želijo," je dejal generalni direktor American Airlines Robert Isom ob otvoritvi salona JFK.

Tudi več prevoznikov s polnimi storitvami se je oddaljilo od letov na dolge razdalje prvi razred kabine v prid več prvovrstnih sedežev ekonomskega razreda — med sedeži v poslovnem razredu in standardnih potniških sedežev — in večjih kabin v poslovnem razredu, ki ustrezajo številnim popotnikom, zlasti na dolgih letih.

Številni novejši sedeži v poslovnem razredu so prostornejši in imajo več udobja kot sedeži v prvem razredu iz preteklosti.

American Airlines namerava znebite se ločenega prvega razreda na nekaterih starejših letalih, ki so letela na daljših progah, v korist enega, razširjenega poslovnega razreda z novimi apartmaji z vrati.

Letalska družba je dejala, da se bo število prvovrstnih sedežev v njeni floti na dolge razdalje do leta 45 povečalo za več kot 2026 %.

Toda s širitvijo te kabine prihaja do tveganja zmanjšanja vrhunskega občutka, je dejal Henry Harteveldt, nekdanji direktor letalske družbe in ustanovitelj Atmosphere Research Group.

"Če kličejo vkrcanje v poslovnem razredu in je to kot začetek Indy 500 in imate 70 ljudi, ki se prerivajo, da bi se spustili po jet bridgeu, to ne bo prijetna izkušnja," je dejal.

Ker je povpraševanje še vedno veliko, bo unovčenje milj za lete letos morda dražje.

Michael Calarco, honorarni svetovalec, ki potnikom pomaga rezervirati potovanja z njihovimi nagradnimi točkami, je dejal, da je zadnje čase težje najti sedeže, ker so letala po odpravi omejitev potovanj tako polna, tudi na mednarodne destinacije.

Letalcem priporoča, naj bodo čim bolj prilagodljivi glede datumov, če želijo unovčiti točke za potovanje, in se izogniti večjim praznikom.

"Ne morem veliko storiti, če nekdo želi iti na Maldive čez dva meseca," je dejal.

Nekateri popotniki pravijo, da je udobje vredno unovčiti kose točk, na katerih so sedeli.

"Ne sedim za krilom," je dejal Mark Ophaug, 40, ki dela v podjetju za izobraževalno tehnologijo in ima status najvišje stopnje v Unitedovem programu Mileage Plus. Z možem nameravata letos obiskati tast v Buenos Airesu in nameravata uporabiti United PlusPoints za nadgradnjo na ležeče sedeže.

"To je dolg let in rad bi legel," je rekel Ophaug.