Spoznajte zagon iz Vermonta, za katerega stavijo Amazon, Gucci in Google, da bi lahko bil Disney Metaverse

TPrihodnji kulturni center Metaverse bi lahko bil 3,000 milj oddaljen od Hollywooda in Silicijeve doline, v stoletnem skladišču opeke in lesa v Burlingtonu v Vermontu. Na obali jezera Champlain je ustanovitelj Superplastic Paul Budnitz in ekipa oblikovalcev zadnjih pet let ustvarila nabor digitalnih likov in zapletenih zgodb, zgrajenih za privabljanje milijonov oboževalcev – in potencialno milijarde dolarjev – na področju zabave, glasbe, mode. , NFT in kriptovalute v nastajajočem svetu Web3.

Walt Disney je izkoristil zgodnje kinematografe, da bi predstavil svoj zabavni juggernaut. Marvel je isti trik izpeljal s stripi. Budnitz, 54-letni serijski podjetnik, je zgradil vsebinski studio norih, multimedijskih likov, zasnovanih za uspeh v prihajajočem metaverzumu. Svet superplastike na temo noir je bolj podoben Matrixu kot čudežni deželi. Njeni pisani prebivalci so pridobili na milijone lastnih družbenih medijev. Prav tako so zaslužili 20 milijonov dolarjev s prodajo več deset tisoč NFT-jev s Christiesjem in drugimi. Zabavajo s Paris Hilton, se družijo v Fortniteu, sodelujejo pri zbiranju fizičnih predmetov z raperjem in pevcem J. Balvinom in celo prejemajo plačilo kot modeli Gucci.

"Naše podjetje je vesolje likov, ki nenehno raste," pravi Budnitz. »Ko postanejo priljubljeni, lahko živijo na katerem koli digitalnem trgu. Pripravljen sem narediti vse na katerem koli trgu, kjer lahko razumem in skrbim za občinstvo ter lahko naredim nekaj, kar je super.”

Superplastic je po navdihu časopisnih stripov iz zgodnjih 1900-ih leta 2020 predstavil svoje prve like, še preden je NFT postal del duha časa sredi pandemije. Toda za razliko od stripov metaverzna narava njihovega izvora omogoča vsakemu potovanje naprej in nazaj med različnimi kraji, tako na spletu kot zunaj njega, tako prek digitalne vsebine kot fizičnih zbirateljskih predmetov. Janky, mačje podoben lik, ima rad pop kulturo, glasbo in superge. Guggimon, zajec, za katerega je znano, da ima najbolj nečimrno osebnost, se ukvarja z grozljivkami in modo, vendar objavlja tudi vsebine o nadzorovanih snoveh in padajočih spiralah. Kasneje je prišel Dayzee, raper, ki ve vse o trgovini in tehnologiji.

"Naše stvari so zelo sodobne," pravi. »Liki se razvijajo. Poleg tega sem preveč vznemirjen, da bi predolgo sedel pri miru."

Vlagatelji na področju tehnologije, zabave, trgovine in mode stavijo na edinstvenost Superplastic. Od začetka kroga v letu 2018 je podjetje zbralo 46 milijonov dolarjev iz mešane skupine podpornikov, ki vključuje VC velike uteži (Google Ventures in Index Ventures) in angele šovbiznisa (Ashton Kutcher, Justin Timberlake, The Chainsmokers in Jared Leto).

Budnitz pravi, da je Superplastic prejel še 4 milijone dolarjev strateških naložb od Amazona, Sonyja, Animoca in Keringa – matične družbe Gucci in Balenciaga.. Novi podporniki prinašajo gotovino, predpomnilnik in kritičen dostop do globalnih medijev in trgovinskih cevi.

Posel z Amazonom bo pomagal pri razvoju daljših oddaj in stripov. Sony bo ključnega pomena za distribucijo glasbe in filmov v Aziji. Animoca že sodeluje s Superplastic pri NFT znotraj Rev Racing in The Sandbox. Kering, ki je že sodeloval pri Superplastici NFT in ročno izdelane porcelanaste skulpture likov prek Guccija – raziskuje nove vrste digitalnih in fizičnih izdelkov.

Superplastic je le eno od več startupov, ki jih je Kering podprl v zadnjem letu, da bi raziskali moteče poslovne modele, ne da bi pretirano izpostavljali luksuzne znamke, kot sta Alexander McQueen in Yves Saint Laurent. Druge nedavne naložbe vključujejo rabljeno modno platformo Vestiaire Collective, britansko naročniško platformo za luksuzne torbice Cocoon.Club in platformo za pretakanje po nakupih NTWRK. Gregory Boutté, Keringov glavni naročnik in digitalni direktor, pravi, da so zgodnji poskusi pokazali, da že obstaja "ogromna želja" po NFT in da se njihova ekskluzivna in ustvarjalna narava ujema z značilnostmi luksuznih izdelkov.

"Vidimo, da se ta trend pojavlja in bi lahko imel številne posledice za našo industrijo," pravi Boutté. "Nismo povsem prepričani, kako točno, zato se želimo umestiti v hišo."

A serijski podjetnik Budnitz je leta 2002 ustanovil podjetje za igrače in zabavo KidRobot, preden ga je prodal leta 2013. Leta 2014 je soustanovil Ello – platformo za družabna omrežja brez oglasov – in pred desetletjem je začel Budnitz Bicycles, trgovino s kolesi v Burlingtonu, ki je bila zaprta med pandemija.

Zraven njegove mize je na steni plakat z napisom »Smrt za nostalgijo«, shodni vzklik, ki ga je nosil s seboj iz svojih KidRobot dni. A to ne pomeni, da ga ne navdihuje preteklost. Njegove like so navdihnili pretekli stripi, kot sta Krazy Kat in Ignatz, ki so izhajali kot časopisni trak od leta 1913 do 1944. Všeč mu je tudi belgijski stripovski duo Asterix in Tintin.

Na nek način je Superplastic drugo dejanje za Budnitza. Pod njegovim vodstvom več kot desetletje se je KidRobot ukvarjal s široko paleto oddaj in blagovnih znamk. Izdelala je figurice za Simpsone, Iron Mana, South Park in Family Guy. Sodelujejo tudi s tako raznolikimi znamkami, kot sta Volkswagen in Louis Vuitton, skupaj s čevlji za Nike in snežnimi deskami za Burton. Ducat Budnitzevih likov je še vedno na ogled v Muzeju moderne umetnosti v New Yorku.

Izkušnje s KidRobotom so ga naučile tudi ključno lekcijo, ki je zdaj sidro za Superplastic: Nikoli ne podariti intelektualne lastnine. Spominja se ustvarjanja novih likov KidRobot, ki so bili izbrani za prihodnje oddaje, ki jih nek studio ali drug studio nikoli ni izdelal in odložil. Namesto tega pravi, da še vedno prejema licenčnine za film, ki ni bil nikoli posnet pred 12 leti.

"Če pogledate, kako tradicionalno nastajajo animirani mediji," pravi. "Umetnik ima pogosto odlično idejo, na koncu jo proda nekemu velikemu studiu, nato pa studio zasluži ves denar, jo nadzoruje in na splošno pogosto uniči."

Budnitza navdihuje tudi sam Walt Disney iz petdesetih let prejšnjega stoletja, ko je Mickeyjev ustvarjalec nadzoroval vso svojo intelektualno lastnino. Ta nadzor je Disneyju omogočil, da je v filmih, televizijskih oddajah, fizičnih izdelkih in tematskih parkih "naredil svoje čudaško dejanje in ustvaril resnično preoblikovano vizijo novega sveta".

Digitalne zvezdnice in virtualni liki so vse bolj priljubljeni. Marca je nekdanji izvršni direktor Disneyja Bob Iger objavil, da vlaga in se pridruži upravnemu odboru Genies – startupa z vrednostjo 1 milijardo dolarjev, ki ljudem omogoča ustvarjanje lastnih 3D avatarjev. Medtem se vrhunske hollywoodske agencije za talente podpisujejo, da predstavljajo vrsto digitalnih likov, rojenih iz priljubljenih NFT-jev, kot so Bored Ape Yacht Club (BAYC), CryptoPunks in Meebits – vsaka zbirka ima svojo mrežo blagovnih znamk, oboževalcev, vsebine in trgovine.

"Na ta prostor bomo gledali nazaj, kot na družbene medije," pravi Sarah Early, izvršna direktorica trženja pri UTA. "Vsakdo bo moral imeti vlogo pri tem in vskakanje brez strategije ni dovolj."

Pri Superplastici je bil načrt vedno v zvezi z liki – in vsemi filmi, glasbo, zgodbami in sponzorji, ki prihajajo z njimi. Toda naraščajoče zanimanje za digitalne zbirateljske predmete je pravi čas za Budnitza, ki ima dolgo zgodovino ustvarjanja in prodaje fizičnih predmetov v omejeni izdaji.

Bryan Rosenblatt, partner v podjetju tveganega kapitala s sedežem v San Franciscu, je vlagal že leta 2019. Ko je Superplastic napovedal svoj krog serije A, je Rosenblatt povedal Forbes da je Budnitz »kreativni genij« z izkušnjami »ustvarjanja teh kultnih sledilcev blagovnih znamk in ima dobro oko za umetnost, zabavo in posel«.

"Bilo je popolnoma drugačno vzdušje od katerega koli tehnološkega podjetja, v katerega sem kdaj vlagal ali s katerim sem delal," je dejal Moshe Lifschitz, poslovodni partner pri Shrug Capital. "Bilo je nekaj v tem, kako se je Paul približeval ustanovitvi podjetja in zamahu, kar je bilo navdušujoče."

Resnične ambicije prav tako pomagajo ločiti Superplastic. Pred kratkim je predstavil novo sodelovanje z vinilnimi umetniškimi igračami z BAYC in naslednji mesec načrtuje odprtje trgovine v New Yorku, ki bo prodajala fizično blago in imela skrivno sobo za lastnike NFT. Prav tako sodeluje s partnerjem pri odprtju suši restavracije in z drugim pri animiranem filmu »komedija-hip hop-horor«, v katerem igrata Janky in Guggimon.

Veliko vprašanje bo, ali ju oboževalci Jankyja in Guggimona spremljajo do blagajne, poslušajo njune albume, kupujejo njuno blago in potujejo vse globlje in globlje v njun metaverzum – kamorkoli bi lahko vodila zajčja luknja.