Soustanovitelj Airwallexa Lucy Liu navdušuje obete Fintech Unicorn kljub recesiji v tehnološkem sektorju

Startup za plačila, rojen v Melbournu, ohranja vrednotenje na 5.5 milijarde dolarjev in želi povečati število zaposlenih, čeprav druga podjetja krčijo število delovnih mest.

Jsamo nekaj Pred kratkimi leti se je Lucy Liu družila v kavarni v Melbournu, potem ko je pustila službo na Kitajskem in odšla na potovanje. Danes je soustanoviteljica in predsednica Airwallexa, enega najhitreje rastočih zasebnih podjetij v azijsko-pacifiški regiji in tistega, ki se je izkazalo za odporno na padajoče trende financiranja in zaposlovanja zagonskih podjetij, ki raztresajo svetovni tehnološki sektor.

V nekaj več kot enem letu je fintech samorog zbral skupaj 400 milijonov dolarjev s seznama vlagateljev A, vključno z DST Global, Sequoia Capital China in Tencent. Krog financiranja serije E, ki se je zaključil oktobra, je ohranil vrednotenje podjetja na ravni 5.5 milijarde dolarjev.

"Mislim, da na tem trgu vlagatelji radi vlagajo v vodilne v panogah," pravi Liu v video intervjuju. Dodala je: »Mislim, da imamo to zgodovino in smo dokazali, da naš poslovni model deluje. Vemo, kaj trg potrebuje, in res smo dobri v tem, kar počnemo.«

31-letnik je eden od štirih soustanoviteljev Airwallexa, ki je leta 2015 začel zagotavljati programsko platformo, ki malim in srednje velikim podjetjem omogoča plačevanje mednarodnih faktur in računov brez visokih stroškov. Od takrat se je razširil na druge ponudbe finančne tehnologije, kot so bančni računi, rešitve za zbiranje, virtualne kreditne kartice (z Viso) in storitve kupi zdaj, plačaj kasneje (v sodelovanju z Atome Financial, enoto singapurskega podjetja AI Advance Intelligence Group ).

Podjetje služi svoj denar z zaračunavanjem majhnih provizij za transakcije, katerih velikost je odvisna od trga in predpisov. Ima glavne pisarne v Hong Kongu in Melbournu ter več kot 20,000 strank v sektorjih, ki vključujejo e-trgovino in programsko opremo kot storitev (SaaS) na več kot 50 trgih po vsem svetu, od Avstralije in Hong Konga do Singapurja v Združenem kraljestvu. in glavne stranke v ZDA so kitajski spletni nakupovalni velikan JD.com, avstralski letalski prevoznik Qantas in Tencentova spletna glasbena veja, Tencent Music Entertainment. Družba pravi, da so se prihodki v drugem četrtletju leta 184 v primerjavi z letom poprej povečali za 2022 %, ne da bi navedli številko v dolarjih.

»Zelo smo osredotočeni na izgradnjo infrastrukture za opolnomočenje drugih podjetij,« pravi Liu, ki je prej v svoji karieri delala pri China International Capital Corp. (CICC), eni najboljših kitajskih investicijskih bank. »Mislim, da je svetovna finančna infrastruktura nekaj povsem edinstvenega. Za izgradnjo je potrebnih veliko časa, denarja, virov in ljudi, in to ni nekaj, kar bi ljudje zlahka kopirali ali dohiteli,« pravi.

IZa izgradnjo temeljev Airwallexove lastniške infrastrukture za premikanje denarja so potrebovali skoraj dve leti, skupaj z zadnjim krogom financiranja pa je skupaj zbral več kot 900 milijonov dolarjev. Večina prihodkov je bila porabljena za povečanje števila zaposlenih, ki jih je zdaj več kot 1,300 v 19 pisarnah po vsem svetu. To se je od lanskega leta več kot podvojilo – Airwallex je zdaj eno najhitreje rastočih zasebnih podjetij po številu zaposlenih v Aziji, izven celinske Kitajske in Indije.

Rast Airwallexa je spodbudila pandemija Covid-19, ki je pospešila trende k spletnemu nakupovanju in digitalni zabavi – sektorjem, v katerih deluje veliko njegovih strank. Glede na trgovinsko poročilo ZN se je odstotek uporabnikov interneta, ki nakupujejo prek spleta, v letih 60–2020 povečal na 21 % s 53 % v letu 2019. Poročilo tudi ugotavlja, da je skupna spletna maloprodaja Kitajske, ZDA, Združenega kraljestva in Južne Koreje , Kanada, Avstralija in Singapur – ki skupaj predstavljajo približno polovico svetovnega bruto domačega proizvoda – so se leta 2.9 od leta 2021 povečale za več kot tretjino na 2019 bilijona dolarjev.

»Z našimi strankami smo resnično rasli skupaj v različnih vertikalah, v katerih delujejo, pa naj gre za e-trgovino, igre na srečo ali spletno izobraževanje,« pravi Liu. "Ti sektorji so se v zadnjih dveh ali treh letih resnično pospešili." Ena taka stranka je SleekFlow, SaaS startup s sedežem v Hongkongu, ki zagotavlja integrirano platformo, ki omogoča prodajo izdelkov in storitev neposredno prek družbenih medijev. Henson Tsai, njegov ustanovitelj in izvršni direktor, pravi, da podjetje uporablja Airwallex za vse svoje transakcije, pri čemer opozarja na Airwallexove virtualne večvalutne kartice z nizkimi provizijami, ki so enostavne za uporabo. Ena glavnih prednosti za Tsaija in njemu podobne je, da se jim ni več treba zanašati na Swift, globalni sistem, ki je prevladoval pri čezmejnih plačilih zadnjih 50 let in ki ga Airwallex in druga njemu podobna podjetja želijo motiti.

Medtem ko Liu pravi, da je Airwallexovo infrastrukturo težko kopirati, se podjetje kljub temu sooča s konkurenco velikanov, kot je globalni plačilni procesor Stripe, ki je imel več kot 640 milijard dolarjev transakcij v letu 2021, in slabših podjetij v azijsko-pacifiški regiji, kot je indonezijski Xendit, a ponudnik plačilnih prehodov z 200 milijoni dolarjev letnih transakcij in podjetje za rešitve plačil Razorpay v Indiji s približno 90 milijardami dolarjev (vsa tri podjetja se prekrivajo z nekaterimi, a ne z vsemi dejavnostmi Airwallexa). Letne transakcije Airwallexa znašajo 50 milijard dolarjev.

Poročilo družbe Deloitte Financial Advisory pravi, da bo svetovni trg digitalnih plačilnih transakcij med letoma 13 in 2020 zrasel s 2026-odstotno CAGR na 11.3 bilijona dolarjev, kar je manj od 28-odstotnega porasta leta 2020, ki ga je povzročila pandemija. Pričakuje konsolidacijo v industriji kot konkurenci. poveča in podjetja se povečajo. Airwallex je že bil tarča prevzemne ponudbe. Po poročanju medijev je Stripe leta 1.6 dal neuspešno ponudbo v višini 2018 milijarde avstralskih dolarjev za svojega manjšega tekmeca (Airwallex ni želel komentirati). Airwallex pove Forbes Asia razmišlja o IPO že leta 2024.

Mmedtem pa je Liu, ki je naredil Forbes Asia's Power Businesswomen seznam leta 2020, išče naslednjo generacijo vodij, ki bi se pridružili podjetju, kljub splošnemu trendu v tehnološki industriji, zaradi katerega so številna podjetja zmanjšala delovna mesta po noriji zaposlovanja med Covid-19. To vključuje Stripe, ki je v začetku novembra napovedal, da bo odpustil 14 % svojih več kot 8,000 delavcev, navajajoč inflacijo, višje obrestne mere in manj sredstev za startupe. Liu pravi, da čeprav se Airwallexovih "1,300 [zaposlenih] morda zdi veliko, glede na velikost podjetja, ki ga podpiramo, smo dejansko še vedno precej vitka ekipa."

Liu noče navesti ciljnega števila zaposlenih v podjetju, vendar pravi, da mora zapolniti 140 delovnih mest. V ta namen je bila svetovalka za mentorski program pri Startup Victoria, eni največjih avstralskih podjetniških skupnosti, kot tudi pri programu pospeševalnika zagonskih podjetij Univerze v Melbournu. Airwallex nudi tudi štipendije in štipendije nekaterim študentom univerze. »Resnično želimo pomagati študentom na področju inženirstva in IT, saj želimo, da nas vidijo kot najboljšo izbiro za svojo kariero,« pravi Liu.

Airwallex so leta 2015 ustanovili Liu in trije prijatelji z Univerze v Melbournu: Jack Zhang, ki je delal kot programski inženir pri Australia & New Zealand Banking Group; Xijing Dai, serijski podjetnik z magisterijem iz programskega inženirstva; in Max Li, arhitekt. Liu je prekinil kariero in preživljal čas v Tukk & Co., specializirani kavarni, ki je bila v lasti Zhanga in Lija kot stranski posel (ki sta jo nato prodala). Oba sta bila razočarana v svojih prizadevanjih, da bi dobaviteljem na Kitajskem plačala kavne skodelice in etikete. Menili so, da postopek čezmejnih plačil ni transparenten, menjalni tečaji in transakcijske provizije pa so previsoke. Da bi rešili težavo, so se štirje, vključno z Liujem, združili, da bi ustanovili Airwallex, z Zhangom kot izvršnim direktorjem, Daijem kot glavnim tehnološkim direktorjem in Lijem kot vodjo oblikovanja.

Medtem ko so imeli Zhang, Dai in Li tehnično strokovno znanje, je imela Liu nekaj, česar drugi niso imeli: mrežo vlagateljev, ki jo je gojila med delom kot svetovalka za naložbe pri CICC, ki jo je lahko izkoristila za zbiranje sredstev. Po besedah ​​enega zgodnjega vlagatelja v Airwallex je služila tudi kot "lepilo med vsemi [soustanovitelji]." Chibo Tang, poslovodni partner azijskega podjetja tveganega kapitala Gobi Partners s sedežem v Hongkongu, pravi, da je Liu »postal oseba za operacije in kultura«. Poleg tega pravi: "Med velikimi osebnostmi, včasih znotraj ustanovne ekipe, je bila ona tista, ki je omogočila veliko razprav."

Liujeva sposobnost zgladiti razlike morda odraža njeno ozadje. Rodila se je na Kitajskem kot edini otrok matere učiteljice in očeta serijskega podjetnika. Pri 12 letih se je preselila v Auckland in kasneje obiskovala Univerzo v Melbournu, kjer je leta 2012 magistrirala iz financ. Svojega očeta navaja kot navdih za lastno pot v podjetništvo in pravi: »Bilo je veliko vzponov in padcev v svoji karieri. Zato mislim, da me je to navdihnilo, da sem zelo vzdržljiva oseba.«

VEČ OD FORBES AZIJSKIH MOČNIH POSLOVNIH ŽEN

VEČ OD FORBESAsia's Power Businesswomen 2022By Rana Wehbe WatsonVEČ OD FORBESJenny Lee iz GGV Capital postaja ena najboljših svetovnih vlagateljev tveganega kapitalaBy Jonathan BurgosVEČ OD FORBESV svetu po pandemiji Nadiah Wan usmerja rast v malezijskem TMC Life SciencesBy Danielle Keeton-Olsen