Kje je govedina? Rancher obsojen na 11 let zaporne kazni, ker je podjetju Tyson Foods prikradel skoraj 250 milijonov dolarjev s prevaro z govedom duhov.

"Samo velikost goljufije, ki jo je izvedel Easterday, je osupljiva," so zvezni tožilci zapisali v sodnih dokumentih. "244 milijonov dolarjev, ki jih je Easterday ukradel, bi financiralo skupni proračun policije, sodišč in gasilcev Yakime - mesta s skoraj 100,000 prebivalci - več kot štiri leta."

Preiskovalci pravijo, da je Easterday, ki je vodil družinsko kmetijo in krmišče v jugovzhodnem Washingtonu, leta 2016 sklenil posel s Tysonom in ponudil nakup in krmljenje goveda v imenu podjetja, dokler govedo ni pripravljeno za zakol.

Kot del dogovora bi Tyson Easterbayju plačal denar za nakup in krmljenje goveda, ta sredstva pa vrnil s 4-odstotnimi obrestmi, ko bi govedo prodali za zakol. V skladu s sodnimi dokumenti bi Easterbay obdržal razliko v ceni kot svoj dobiček.

Tožilci pravijo, da je Easterday v štirih letih Tysonu izdal račune za več kot 2 milijardi dolarjev goveda. Toda tožilci pravijo, da je Easterday račune dopolnil za več kot 10 % s tako imenovanim govedom duhov ali živalmi, ki dejansko niso obstajale.

»Easterday nikoli ni kupil goveda. Namesto tega je Easterday izdal zaupanje svojih žrtev in preusmeril velik znesek dobička svoje goljufije, da bi pokril ogromne izgube, ki jih je utrpel med nepremišljenim trgovanjem z blagovnimi terminskimi pogodbami,« so tožilci zapisali v sodnih spisih. 

Leta 2020 je Easterday sklenil podoben dogovor z manjšim, neimenovanim podjetjem v Washingtonu, so povedali tožilci. Tožilci trdijo, da je Tysonu ukradel 233 milijonov dolarjev, manjšemu podjetju pa 11 milijonov dolarjev.

Tržni utrip: Tyson Foods bo preselil zaposlene iz pisarn podjetij v Illinoisu in Južni Dakoti v Arkansas

Prevara se je razpletla leta 2020, ko je Tyson postal sumničav in je zahteval popoln popis goveda, ki naj bi ga Easterday kupil zanj. Priznal je, da je ograbil podjetje, so povedali tožilci.

Sporočilo predstavnikom Tysona ni bilo takoj vrnjeno.

Easterday je bil marca 2021 prizadet z zveznimi obtožbami o elektronski goljufiji in je krivdo priznal mesec dni kasneje.

Easterdayev odvetnik Carl Oreskovich je dejal, da je njegova stranka zgradila podjetje, ki je prineslo 250 milijonov dolarjev prihodkov na leto, vendar je trpela zaradi odvisnosti od iger na srečo, zaradi katere je sklepal vse bolj tvegane posle z blagom, zaradi česar je padel v globoko finančno luknjo.

Oreskovich je dejal, da je Easterday začel trgovati s terminskimi pogodbami za govedo leta 2010 kot varovanje pred nihajočimi tržnimi cenami, vendar je začel sprejemati bolj tvegane stave, ko je njegov oče, s katerim sta začela podjetje, zbolel in se začel umikati iz uprave. Starejši Easterday je leta 2020 umrl v prometni nesreči.

"[Mlajši Easterday] je zgradil zelo uspešen posel in pomagal veliko ljudem na tej poti, vendar se je znašel v zelo težki poslovni situaciji in sprejel nekaj slabih odločitev o tem, kako se rešiti iz nje," je dejal Oreskovich. "Količina denarja, ki se prenaša naprej in nazaj v poslu, kot je ta, je astronomska, zato, ko izgubite, izgubite veliko."

Ko je priznal, kaj je storil, je Easterday razglasil bankrot in začel prodajati svojo kmetijo, da bi poplačal Tysonu in drugemu podjetju, ki ga je ogoljufal.

Tožilci so povedali, da je Tyson še vedno "zmanjkalo več kot 170 milijonov dolarjev."