Zmanjšanje ugleda Združenih držav WBC ne jemlje resno

Eden največjih očitkov od ustanovitve World Baseball Classic leta 2006 je, da Združene države dogodka ne jemljejo tako resno kot druge države.

Številni najboljši domači igralci so v letu dni zavrnili povabila na WBC. Raje so ostali na spomladanskih pripravah s svojimi prvoligaškimi ekipami, skrbelo pa jih je tudi možnost poškodb.

Ekipa ZDA je začela spreminjati to dojemanje s prvo zmago na WBC leta 2017, ko je bil zadnji dogodek. Različica 2021 je bila zaradi pandemije prestavljena dve leti nazaj.

Združene države Amerike začnejo igro na letošnjem WBC v soboto zvečer, ko se pomerijo z Veliko Britanijo v igri v bazenu na Chase Fieldu v Phoenixu. Američani imajo svojo najbolj zvezdniško ekipo od vseh petih WBC in njihovi igralci ne puščajo dvoma, da resno mislijo braniti svoj naslov.

"Zame je to čast," je dejal prvi igralec New York Mets Pete Alonso. »To je velika čast, kot da so si vsi v slačilnici zaslužili pravico biti tam in biti del te skupine.

Mislim, to je elitna ekipa. Imamo talente navzgor in navzdol. In to bo res poseben turnir, saj se redko zgodi, da na istem seznamu vidiš toliko igralcev (visokega) kalibra.

"Za nas, mislim, talent je preko strehe, vendar želimo biti tudi dobra ekipa," je nadaljeval Alonso. »Ne le ekipa, ki je dobra na papirju. Želimo iti tja in zmagati. Torej bo to res zabavno obdobje.«

Postava moštva ZDA je res polna zvezd in močnejša, kot jo ima v WBC. Med njimi so lovilec Philadelphia Phillies JT Realmuto in igralec Trea Turner, prvi igralec St. Louis Cardinals Paul Goldschmidt in tretji nosilec Nolan Arenado ter zunanji igralci Mike Trout iz Los Angeles Angels, Mookie Betts iz Los Angeles Dodgers in Kyle Tucker iz Houston Astros.

Goldschmidt in Arenado sta edina ostanka iz prvenstvene ekipe '17.

»Nenehno ponavljam, ko jo nosiš na prsih, jo zadene drugače kot prvoligaško uniformo. Neverjetna čast je igrati v glavni ligi, vendar je neverjetna čast zastopati ZDA in biti v ekipi z najboljšimi igralci v naši ligi. In privilegij je, da te ljudje želijo v tej ekipi. Bilo je tako enostavno, da. Vem, da je bilo za vse nas.

»Kul je videti, da vsi tekmujemo drug proti drugemu in vsi gremo drug proti drugemu, vendar moramo stopiti skupaj kot bratje. In ta del mi je všeč, mislim, da je zelo kul.”

Kardinalski desničar Adam Wainwright bo prvič nastopal za Združene države na kateri koli ravni. Leta 2003 je bil izključen iz ekipe ZDA pred igrami Pan-Am.

41-letni Wainwright vstopa v 18^th sezone v veliki ligi in ima 195 zmag v karieri.

"Navdušen sem, da sem tukaj in predstavljam to veliko državo," je dejal Wainwright. »Navdušen sem, da sem v klubu s tako neverjetnim talentom in se družim s fanti, ki so neverjetni, neverjetni v tem, kar počnejo. In vedno je kul ugotoviti, kaj jih vzpodbuja, kaj jih naredi in zaradi česar so edinstveni in posebni.

»Kul je videti, da vsi tekmujemo drug proti drugemu in vsi gremo drug proti drugemu, vendar moramo stopiti skupaj kot bratje. In ta del mi je všeč, mislim, da je zelo kul.”