Zvezdnik 'Baretta', ki je bil obtožen umora, je bil star 89 let

Nekdanji otroški zvezdnik Robert Blake, eden redkih članov zgodnjega Naša banda kratkega filma, ki je bil uspešen kot odrasel igralec, je umrl v sredo na svojem domu v Los Angelesu po dolgem boju s srčno boleznijo. Njegova nečakinja Noreen Austin je novico potrdila. Bil je star 89 let.

Blake, rojen kot Michael James Gubitosi 18. septembra 1933 v Nutleyju v New Jerseyju, je začel igrati pri petih letih pod svojim rojstnim imenom v zadnjih letih Naša banda (Alias Mali hudobci) serije kratkih filmov, ki jih je takrat produciral Metro-Goldwyn-Mayer. Nadaljeval je kot otroški igralec v Rdeči Ryder filmska franšiza.

Po služenju v vojski Združenih držav se je Blake vrnil k svojim igralskim koreninam, tako v filmu kot na televiziji, medtem ko se je boril z dokumentirano dveletno odvisnostjo od heroina in kokaina. Potem ko je zavrnil vlogo "malega" Joeja Cartwrighta v NBC-jevem dolgo predvajanem vesternu Bonanza (ki ga je seveda izpolnil Michael Landon), Blake je zaokrožil kot gostujoča zvezda v televizijskih dramah, kot so Kalifornijci, Črno sedlo, Playhouse 90, Bat Masterson, Vagon Train, Laramie in Ben Casey.

Nastopil je tudi v številnih gledališčih, med drugim Vijolična tolpa (1960) Pork Chop Hill (1959) Mesto brez usmiljenja (1961) Praporščak Pulver (1964) in Največja zgodba, ki je bila kdajkoli povedana (1965). In bil je stalni član TV-jev Oddaja Richarda Boona. Toda to je bilo gledališče iz leta 1967 Hladnokrvno, temelji na knjižni uspešnici Trumana Capoteja, v vlogi resničnega morilca Perryja Smitha je bila to njegova prva prodorna vloga.

Leta 1975, ko je ABC iskal zamenjavo za Tonyja Musanteja v kriminalni drami Thomas, se je serija prelevila v Baretta z Robertom Blakom v naslovni vlogi. Trajala je štiri sezone in Blake je tisto prvo sezono prejel nagrado emmy za najboljšega glavnega igralca v dramski seriji.

Kasneje v svoji karieri je Blake prejel nominacijo za emmyja za omejeno serijo Krvna maščevanje leta 1983 in TV film Sodni dan: zgodba o Johnu Listu v 1993.

Blake je igrala tudi v kratkotrajni TV drami Peklensko mesto leta 1985 in nastopal v filmih Denar Vlak leta 1995 in Davida Lyncha Lost Highway leta 1997. Toda leta 2001 se je soočil s svojo osebno pravno krizo, ko je bila njegova takratna žena Bonnie Lee Bakley usodno ustreljena v glavo, ko je sedela v Blakeovem avtu pred restavracijo. Po Blakeovih izjavah policiji se je vrnil v restavracijo in rekel, da je svojo osebno pištolo, revolver .38 Special Smith & Wesson, pustil v kabini.

Skoraj eno leto pozneje je bil Blake aretiran in obtožen streljanja. Pred določitvijo varščine je v zaporu preživel 11 mesecev.

Blake je bil marca 2005 oproščen, predvsem zato, ker so se pričevanja ključnih prič tožilstva v očeh porote izkazala za nezanesljiva, vendar je bil v civilni tožbi, ki so jo vložili otroci žrtve, spoznan za odgovornega za Bakleyjevo smrt. Blake je moral plačati 30 milijonov dolarjev, vendar je bila ta sodba leta 15 znižana na 2008 milijonov dolarjev.

Blake se je v naslednjih letih držal skromno, z redkim nastopom v pogovorni oddaji PBS Tavisa Smileyja leta 2011 in v govorniku Piersa Morgana na CNN, da bi promoviral svojo avtobiografijo. Tales of a Scall: What I Did for Love.

Blake je zapustil otroke z nekdanjo ženo, igralko Sondro Kerr - igralca Noaha Blakea in Delinah Blake - ter hčerko Rose z Bakleyjem.