Nekatere zadnje dobre ruske enote so potrebovale tri tedne, da so zavzele pol kvadratne milje vzhodne Ukrajine

Kremelj je odločen zavzeti celotno regijo Doneck v vzhodni ukrajinski regiji Donbas. Oblast je navsezadnje sedež separatistične — in proruske — Ljudske republike Doneck.

Toda zavzetje Donecke oblasti pomeni Prav tako zavzetje svobodnega mesta Avdiivka, pet milj severozahodno od mesta Donetsk. In zavzetje Avdiivke pomeni zavzetje vasi okoli to, vključno z Opytne.

Ukrajinska vojska se močno bori za vsako naselje. "Trenutno ryzz ponekod napreduje, vendar ne veliko," Kenneth Gregg, švedsko-finski prostovoljec, ki dela z ukrajinsko vojsko, je zapisal na družbenih omrežjih, s slengovskim izrazom za Ruse.

Doneck gambit Kremlja se spreminja v draga, v času, ko si Rusija in njeni zavezniki ne morejo privoščiti žrtev – zlasti med svojimi boljšimi formacijami. Separatistična vojska iz Donecka je že pokopala ali poslala v bolnišnice toliko mož, kot jih je imela v svoji predvojni vojski. Po poročanju še 500 ranjenih separatističnih borcev prispeli v bolnišnicah na območju Donecka med 10. in 16. novembrom.

Potem ko je Kremelj izgubil kar 100,000 ubitih in ranjenih svojih vojakov, odkar se je februarja razširila vojna proti Ukrajini, je vpoklical 300,000 nesrečnih, večinoma neprimernih in večinoma moških srednjih let ter jih začel potiskati na fronto po samo dveh tednih rudimentarnega usposabljanje.

Ti naborniki so bolj kot neuporabni. Porabijo dragocene zaloge, zlahka umrejo in se radi predajo ob prvi priložnosti. Ker naborniki predstavljajo čedalje večjo moč ruskih oboroženih sil na fronti, se poveljniki pri vodenju napadov bolj zanašajo na preostale vojake prostovoljce.

Vsak napad izčrpa preostale dobre čete. Odprto je vprašanje, ali je Avdiivka – in posledično prosti del Donecke oblasti – vredna stroškov Kremlja. Sploh glede na to, da se skoraj povsod drugod po Ukrajini Rusi umikajo.

Da, proruski plačanci iz skupine Wagner so poskušali zavzeti mesto Bakhmut, očitno zaradi hvalisanja. In ja, ruske in separatistične enote napredujejo okoli Opytne, da bi razširile potencialno delno obkolitev Avdiivke.

Toda zavzetje Avdiivke in Bakhmuta ne bo veliko pomembno, če se ruske linije razpadejo povsod drugje – in obtičijo ruske garnizije v nekaj razpršenih mestih, ki so jih pred kratkim zasegli.

Možno je, da so proruske sile – domnevno vključno z zloglasno 1. brigado Sloviansk – ta teden zavzele nekaj ali celotno Opytno. Možno je, z drugimi besedami, da so separatisti iz Donecka napredovali miljo proti Avdiivki.

Ampak to ni brez razloga Inštitut za preučevanje vojne v Washingtonu, DC opisano Ruski napadi na območju kot "omejeni". En opazovalec ocenjeni separatisti so v treh tednih zavzeli pol kvadratnega kilometra.

Do Avdiivke so še štiri milje. Težava za separatiste je, da so se elementi ukrajinske 53. mehanizirane brigade začeli nameščati vzdolž fronte Avdiivka. 53. upravlja s tanki T-64 in T-72 ter havbicami Caesar francoske izdelave. Morda ni najboljši Ukrajinska formacija. Ampak to zagotovo ni najslabše.

Ruse in njihove zaveznike bi moralo najbolj skrbeti 18 koleščkov Caesarjev, ki streljajo z najboljšim Natovim strelivom kalibra 155 milimetrov. Proruske sile so se po svojih najboljših močeh trudile loviti Cezarje in jih uničiti s samomorilskimi brezpilotnimi letali Lancet – in vsa čast poškodovali vsaj ena od velikih pušk.

Ostalih 17 havbic pa je še vedno zunaj. Do Avdiivke je dolga pot po granatiranem terenu. Tudi če Rusi zavzamejo mesto – in to je velik če – bi lahko kmalu obžalovali, da so to storili, saj se preostali del fronte zruši.