Torej, kako je Keegan Murray?

Nabor lige NBA 2022 je bil po mnenju nekaterih (če ne večine) analitikov nabora za nabor treh igralcev. Podobno kot bi vsaka ekipa iskala kakovost na vseh ravneh, je bilo precej razširjeno mnenje, da je poleg treh najboljših kandidatov – Paola Banchera, Jabarija Smitha in Cheta Holmgrena, v nekem vrstnem redu, odvisno od preferenc – prišlo do izrazitega padca. - potem izklopi. Torej ne nabor, da bi izbiral četrtega.

Kljub temu so Sacramento Kings izbrali četrtega. S tem izborom so pripravili Keegana Murrayja, napadalca drugega letnika iz Iowe, ki je imel povprečno privlačnih 23.5 točk, 8.7 skoka, 1.9 blokade, 1.5 podaje in 1.3 ukradene žoge ob le 1.1 izgubljeni žogi na tekmo, ves čas pa je metal 55.4-odstotni odstotek metov iz igre in 638 pravi posnetek metov. Kot univerzitetni igralec ne bi mogel biti veliko boljši. Vprašanje je bilo torej, kako dobro se bo prilagodil veliki ligi.

Čeprav je njegova ekipa Kings izgubila tri tekme zapored, sta se dve izmed njih (proti Phoenix Suns in Boston Celtics) pomerili s prvimi nosilci v vsaki konferenci, tik pred tem pa so zmagali sedem na vrtenju. Kralji trenutno sodelujejo začasni šesti nosilec v zahodni konferenci, ki je trenutno na poti, da prekine šestnajstletni niz brez sezone, kar je najdaljši takšen niz v ligi NBA danes.

Ne glede na nekatere nedoslednosti, ki jih je pričakovati pri katerem koli novincu, je Murray včasih koristno prispeval k temu malemu ponovnemu vzponu. Toda njegovo napredovanje ni bilo posebej linearno.

V dosedanji sezoni, Murray ima v povprečju 10.4 točke in 3.8 skoka v 28.8 minutah na tekmo, pri čemer je začel na vseh zadnjih 16 tekmah ekipe, razen na eni. Toda v tem času se je njegova vloga dejansko zmanjšala, namesto povečala. Murray je osemkrat odigral več kot 30 minut, a pet od teh je bilo njegovih prvih pet tekem v NBA; v dvanajstih igrah od takrat mu je to uspelo le trikrat. In čeprav je v prvih petih tekmah v povprečju dosegal 17.4 točke, je od takrat v povprečju dosegal le 7,5 točke na tekmo.

Dosedanje Murrayjeve nedoslednosti v napadu so v skladu z njegovo vlogo. Njegov profil metov je nedvomno eden od igralcev za tri točke, ki lovijo in metujo, in tako kot pri mnogih novincih se mora še popolnoma prilagoditi liniji za tri točke lige NBA. Kljub le 32.6-odstotnemu metu za tri točke je Murray zadel veliko več trojk kot dvojk, in ko je bil znotraj loka, je bil tudi njegov zaključek brez zabijanja na koš slab.

Od človeka, ki je prišel v ligo z domnevno vrečo za doseganje točk in zmožnostjo pridobivanja točk na vseh treh ravneh, je začetek mlačen. Tudi v omejeni vlogi je bil videti omejen. Kljub temu, da se Murray bori s poškodbo hrbta in družinskimi zadevami, ima Murrayjevo dosedanje občasno delovanje olajševalne dejavnike. In poleg nedoslednosti je nekaj dobrih znakov.

Za začetek, isti profil strela, ki ga je omejeval do danes, mu bo, ko bo pod noge postavil svoje NBA, dobro služil. Murray je uglajen strelec, ki bo sčasoma postal strelec trojk v NBA pri visokih 30 letih,

To mu bo omogočilo ustvarjanje lastnega strela, česar Murray še ni veliko naredil. Morda igra nekoliko sramežljivo ofenzivno, izboljšano streljanje bo posledično odprlo dribling-dribling in pull-ups, in, če bo dovolj samozavesten, boljše napade na rob (kjer je trenutno nagnjen k blokiranju, nevajen čiste nočne glasnosti dolžine obrambe lige NBA). Ko bo enkrat začel streljati kot Cameron Johnson, bo morda lahko igral bolj kot Khris Middleton.

Še pomembneje pa je, da že ima nekaj dobrih trenutkov v obrambi, na področju, na katerem dela najbolje. Brez izstopajočih fizičnih atributov z vidika lige NBA se zdi, da ima Murray že dobro razvito pozicijsko zavedanje v svoji obrambi moški na moža, skupaj z dobro nogo in motoriko. Ne naseda preveč istim trikom, ki bi jih lahko uporabil več pri napadu – ponaredki, udarci in podobno – in pogosteje se znajde na pravem mestu.

Zunaj žoge je imela Murrayjeva obramba nekaj več lukenj in manjkrat je na pravem mestu. Čeprav je bil večinoma ofenzivni igralec brez žoge, je bil najbolj učinkovit kot obrambni igralec z žogo, kar je v bistvu nasprotje formule superzvezdnikov. Kljub temu od Murrayja, igralca, ki bi lahko, ko bi bolje poznal tempo in prostor igre NBA, postal vrhunski igralec na obeh koncih igrišča, superzvezdništvo ni niti potrebno niti pričakovati.

Med zgrešenimi meti, zgrešenimi rotacijami in nepovezanimi trenutki je živahen in vsestranski igralec, čigar prvih pet tekem bi moralo služiti kot opomnik, da nas čaka še veliko, ko se bo ta padec končal. Relativno močan začetek te kampanje v Sacramentu ne bi smel preusmeriti pozornosti stran od ciljev srednjeročnega in dolgoročnega razvoja, ki so edine stvari, ki jih bodo tako ali tako pripeljale kam. Bodite potrpežljivi z Murrayjem, saj so njegovi dosedanji napori smiselni.