OKC Thunder se sooča s potencialnim razcepom ceste ob vstopu v novo leto

Ko Oklahoma City Thunder vstopa v novoletno tekmo proti Philadelphia 76ers, ima ekipa rezultat 15-20.

Čeprav se na prvi pogled to ne zdi odlično, je v resnici za Oklahoma City precej boljše od pričakovanj. Ob vstopu v sezono so bili Thunder napovedane 23.5 zmag v kampanji 2022–23. Trenutno dosegajo rekord 35-47.

Na podlagi rezultatov lanske sezone bi kampanja s 35 zmagami prinesla 10. nosilca v zahodni konferenci in mesto na play-in turnirju. Čeprav ni zagotovila, da bo tako tudi v tej sezoni, to pomeni, da so Thunder naredili velik korak naprej. Niso več ekipa na dnu, ki ji manjka konkurenčnosti iz večera v večer.

S tem v mislih je ta ekipa očitna slabost. Že pred sezono je Oklahoma Cityju po poškodbi Cheta Holmgrena primanjkovalo globine sprednjega igrišča. Zdaj so stvari še slabše, saj so Aleksej Pokusevski, Jeremiah Robinson-Earl in Ousmane Dieng vsi v bližnji prihodnosti odsotni.

To so trije najvišji igralci na seznamu, kar je velik udarec. Pokusevski je bil edini sedemmetraš v ekipi, ki je vstopila v sezono in je odsoten vsaj šest tednov.

Kot taki bodo morali fantje, kot sta Mike Muscala in Jaylin Williams, odigrati precejšnjo minutažo, nobeden od njiju pa ni idealen kandidat za glavna centra večino tekme.

To postavi Thunder na razcep. Približno šest tednov do roka za trgovanje bo treba sprejeti odločitve.

Ali se bo Oklahoma City odločila, da bo izpraznila osiromašeni seznam, pridobila veliko, da bi zapolnila potrebe, ali pa bo na koncu postala prodajalec?

Naslednjih nekaj tednov bo verjetno narekovalo, katero pot bodo ubrali. Glede na to, kakšen je rekord Oklahoma Cityja ob koncu januarja, bo odločitev morda veliko lažja.

Če se bo Thunder v naslednjem mesecu spopadal s pomanjkanjem velikosti in padcem na lestvici, je morda smiselno ostati na mestu ali celo biti prodajalci ob roku. Če se zdi, da je play-in nedosegljiv, bi bila smiselna preusmeritev na notranji razvoj seznama in strel na najboljšega izbora na naboru lige NBA leta 2023.

Na drugi strani, če bo Oklahoma City še naprej zmagovala s to hitrostjo in je še vedno v igri, je morda najboljša pot biti kupci in dodati legitimnega centra.

Ne glede na to bo na te odločitve vplival tudi način igre drugih ekip, saj je lestvica relativna. Od danes je tako videti dno zahodne konference.

• 9. Utah Jazz: 19-18
• 10. Golden State Warriors: 18-18
• 11. Minnesota Timberwolves: 16-19
• 12. Oklahoma City Thunder: 15-20
• 13. Los Angeles Lakers: 14-21
• 14. San Antonio Spurs: 12-23
• 15. Houston Rockets: 10-25

Thunder so trenutno v 2.5 tekmah do play-ina, a tudi le 5.0 tekem pred najslabšo ekipo na Zahodu. Ker je do konca sezone še več kot polovica, se bo zgodilo veliko. Vendar pa bo naslednji mesec dokončno odločil, kakšen bo konec sezone za Oklahoma City.

Rok za menjavo bo potekal 9. februarja, ko se bodo Thunder verjetno morali odločiti.