Raketa Antares družbe Northrop Grumman je 10. avgusta 2021 vzletela iz Nasinega letališča Wallops v Virginiji z vesoljsko plovilo Cygnus s tovorom za Mednarodno vesoljsko postajo.
Terry Zaperach / NASA Wallops
Northrop Grumman seli proizvodnjo motorjev in struktur za svoje rakete Antares iz Rusije in Ukrajine v ZDA, kar bo imelo kaskadne učinke v vesoljski industriji.
Letalski velikan je v ponedeljek sporočil, da bo proizvodnjo Antaresa v celoti preselil v ZDA prek partnerstva s teksaškim Firefly Aerospace. Northrop Grumman je kupil ruske motorje RD-181 za pogon serije Antares 230+, glavno telo rakete pa je izdelalo ukrajinsko državno podjetje Južmaš.
Nova ureditev rešuje predvsem prekinitev proizvodnje Antaresa, ki je nastala zaradi Invazija Rusije na Ukrajino februarja. Toda poleg reševanja serije raket Antares pogodba o delitvi stroškov tudi pomaga zagotoviti, da NASA-ine tovorne misije na Mednarodno vesoljsko postajo še naprej redno letijo, in krepi načrt Firefly za izdelavo večje rakete Beta.
Northrop Grumman in Firefly Aerospace bosta skupaj proizvedla nadgrajeno različico rakete Antares, ki bo znana kot Antares 330. Northrop bo zagotovil zgornjo stopnjo A330, letalsko elektroniko, programsko opremo in operacije na izstrelitvenem mestu. Firefly bo dobavil sedem motorjev in zgradil največjo strukturo A330, prvo stopnjo pospeševalnika.
"Naš cilj je od sredine do konca leta 2024, da izstrelimo prvo raketo A330," je za CNBC povedal začasni izvršni direktor Firefly Peter Schumacher.
Razpored še vedno pušča minimalno 12-mesečno vrzel med zadnjim lansiranjem 230+ in prvim nastopom 330. Northrop Grumman približno vsakih šest mesecev pošilja tovorne misije NASA na Mednarodno vesoljsko postajo z uporabo raket Antares in svojega vesoljskega plovila Cygnus. Medtem ko ima podjetje rakete Antares za še dve tovorni misiji, načrtovani za to jesen in pomlad 2023, je direktor nosilnih vozil Northrop Grumman, Kurt Eberly, za CNBC povedal, da je podjetje kupilo tri izstrelitve raket Falcon 9 družbe SpaceX za nadaljevanje letenja s tovornimi misijami Cygnus.
"Zelo pomembno je ohraniti šestmesečno kadenco" za Naso, je dejal Eberly in dodal, da bo serija Antares 330 večja in močnejša od 230+.
Upodobitev rakete Antares 330 na poti do lansirne ploščadi.
Northrop Grumman & Firefly Aerospace
Partnerstvo Northropa in Fireflyja ima tudi dolgoročnejši cilj izdelave nove rakete, ki jo podjetji za zdaj imenujeta MLV ali srednja nosilna raketa.
Podjetja upajo, da bodo MLV predstavili do konca leta 2025, s čimer bodo izkoristili del trga raket, za katerega je Eberly dejal, da je premalo pokrit.. Northrop Grumman je želel v celoti zamenjati Antares, ker je trenutna konfiguracija, odvisna od Rusije, podjetju prepovedovala oddajo ponudb za pogodbe za izstrelitev Pentagona, je dejal Eberly. Prav tako ni imel konkurenčne cene na komercialnem trgu, je dejal.
Schumacher je dejal, da Firefly že približno eno leto dela na poslu s podjetjem Northrop Grumman. Eberly je dodal, da je ruska invazija pospešila partnerstvo in "nam dala dodaten zagon za nadaljevanje."
Za Firefly, kratkoročni izziv podjetja je doseči orbito z drugo izstrelitvijo rakete Alpha, po debiju lani ni uspelo sredi leta. Schumacher je dejal, da je Firefly v ponedeljek dokončal mejnik oskrbe z gorivom za drugo izstrelitev Alpha, znano kot mokra generalna vaja – s preskusom vročega požarnega motorja, ki je predviden za konec tega tedna.
"Načrtujemo naše prvo izstrelitveno okno za ta drugi let, [ki se začne] 11. septembra," je dejal Schumacher.
Prva raketa Alpha podjetja izstreli iz baze vesoljskih sil Vandenberg v Kaliforniji 2. septembra 2021.
Firefly Aerospace
Vir: https://www.cnbc.com/2022/08/09/northrop-grumman-moves-rocket-work-from-russia-ukraine-with-firefly.html