Igre NBA v virtualni resničnosti imajo potencial. Evo, kako je gledati enega

Glavni trener Boston Celtics Ime Udoka se je pojavil s klopi ekipe in preden sem se zavedal, mi je blokiral pogled. Trener Indiana Pacers Rick Carlisle je bil dovolj blizu, da sem videl njegove čevlje Cole Haan, jaz pa sem videl trojke Lancea Stephensona iz kota, ki ga še nisem videl.

To je le nekaj mojih nedavnih izkušenj z gledanjem tekme NBA, medtem ko sem nosil slušalke za virtualno resničnost.

Nacionalna košarkarska zveza ponuja virtualne sedeže ob igrišču na napravah Oculus Quest 299 Meta v vrednosti 2 $. Slušalke so bile eno najbolj priljubljenih božičnih daril leta 2021, kar kaže, da so ljudje bolj kot kdaj koli prej pripravljeni poskusiti virtualno resničnost. Podjetja se trudijo obdržati vaše oči na svoji vsebini z ustvarjanjem različic VR svojih aplikacij in iger.

Izkušnja NBA je brezplačna in na voljo na platformi Meta Horizon Venues, ki je brezplačen prenos programske opreme za slušalke Oculus. Ljudje se pojavljajo kot digitalni avatarji, kot risane različice svojega resničnega jaza, in gledajo tekmo NBA z vidika igrišča. To ni sedež Jacka Nicholsona v Los Angeles Lakersih v Crypto.com Areni ali sedež Spike Leeja v Madison Square Gardenu, vendar skoraj posnema pravo stvar.

S poslovnega vidika bi dogovor lahko dal ligi NBA nov nabor medijskih pravic, kar je pomembno, ko se regionalna športna omrežja spopadajo.

Medtem Meta - podjetje, prej znano kot Facebook - uporablja partnerstvo s ponudniki športa, vključno z NBA, WWE in Premier League, da ljudem da nove razloge za poskus virtualne resničnosti.

Podjetje Marka Zuckerberga vlaga 10 milijard dolarjev v metaverse, virtualni svet, za katerega verjame, da bo postal standard za družbena omrežja, igre na srečo in celo delo.

Meta je prejšnji mesec CNBC poslala slušalke Oculus 2. Doživel sem tekmo NBA na igrišču med Celticsi in Pacersi 10. januarja. Tukaj je tisto, kar morate vedeti.

Najprej morate vedeti, da vam je prepovedano gledanje, če živite na trgu, kjer se tekma NBA predvaja na televiziji. NBA uporablja vire RSN iz svojega izdelka League Pass, lokalni trgi pa so podvrženi enakim nadležnim omejitvam, na katere naletite drugje.

Ko vstopite v igro, boste takoj opazili, da drugi avatarji sodelujejo v razpravah v živo. Bližina dogajanja pritegne tudi vašo pozornost. Tu se potopite v izkušnjo, saj je pravzaprav občutek, kot bi bil na igrišču, vse do sodelovanja z bližnjimi oboževalci.

V digitalni sobi sta dve ravni, kjer si lahko ogledate tekmo. Prvi nivo je običajno tam, kjer množica gleda med klepetom, in to noč sem v prvem četrtletju preštel približno 15 ljudi v sobi.

Nivo balkona je tišji za bolj zasebno okolje in razgled je v redu.

Ne bojte se sprožiti pogovora z avatarjem, katerega mikrofon je vklopljen, še posebej, če potrebujete pomoč pri krmarjenju po sobi, ki je videti kot dve ravni zasebnega družabnega kluba.

Ker so Celticsi v prvi četrtini imeli 23-18, je en avatar pristopil k meni in prosil za pomoč pri gledanju. Sprva sem bil zmeden, saj je bil moj tok v redu, vendar je postalo jasno, da ima prava oseba za avatarjem slabo povezavo ali pa je bila omejena zaradi lokalnih pravil o zatemnitvi.

To ga je spodbudilo, da je metaverzno izkušnjo lige NBA označil za "smeti". Nekaj ​​trenutkov pozneje sem vprašal drugega avatarja, ki je stal poleg mene, kaj si misli o izkušnji.

"To je droga," je odgovoril avatar z imenom "TUtley." "To morajo dobiti za nogomet."

Tudi slikoviti razgledi na Boston, ki so se pojavljali med odmori tekem, so bili precej impresivni in so mi dali občutek, da sem v mestu, kjer se igra igra.

»Joj, človek! Ali si v redu,« sem slišal enega avatarja spraševati drugega.

Zadevni avatar je bil nagnjen in se ni odzival. Skoraj se je zdelo, da ima metaverzalna figura napad. 

Avatar se je sčasoma vrnil v obliko in začel govoriti, vendar je bila ta napaka zagotovo čudna.

Krmilniki so vaše roke v metaverzumu, zato je lahko čudno videti bližnje avatarje z rokami in rokami, ki niso poravnani z njihovimi telesi.

V četrti četrtini je Stephenson dosegel trojko, napadalec Pacersov Torrey Craig pa je nato spremenil polaganje in vodstvo Celticsov zmanjšal na tri, 3-71.

Opazovanje tesnega zaporedja je bilo zabavno, toda razmeroma slaba kakovost slike je sčasoma postala opazna. Ponudniki televizije in videa so gledalce razvajali z igrami visoke ločljivosti. Tako je vsaka majhna razlika v kakovosti hitro opazna.

NBA sodeluje s produkcijsko družbo VR Media Monks pri prikazovanju iger na platformi Oculus. 

Med pandemično sezono "mehurčkov" lige NBA v Orlandu je podjetje za snemanje iger VR uporabilo Sonyjeve kamere FX6, ki stanejo približno 6,000 dolarjev. V tej sezoni pa se igre snemajo s kamerami Sony FX9, ki stanejo približno 11,000 dolarjev.

Toda Meta pogosto eksperimentira z ločljivostjo in hitrostjo sličic v iger VR, ki so tehnično še vedno v "beta" ali testnem načinu. Media Monks postavi pet kamer v arene lige NBA, a je dodal šesto za igro Celtics-Pacers, da ujame občutek prostora.

Ena kamera FX9 je na mizi napovedovalca in ponuja pogled v sprednji vrsti. Kamere FX9 so tudi na vsaki plošči. Ena se uporablja za zajemanje daljnih posnetkov, druga pa za roving. 

Kamere med tekmo menjajo kote, kar je lahko moteče, a potrebno, ko trenerji pomotoma blokirajo pogled. Udokina noga mi je bila na primer vsakič, ko je šel na sredinsko igrišče.

Predstavljeni moderator je nekdanji napadalec lige NBA Richard Jefferson, vendar je komentiranje na trenutke dolgočasno. In trivialna vprašanja ne pomagajo.

Meta uporablja nekdanje igralce lige NBA, kot je Jefferson, za interakcijo z avatarji, ki obiskujejo izkušnjo na igrišču. Na nekaterih tekmovanjih bi se lahko komentatorji pojavili v sobi kot dejanski avatarji za klepetanje z oboževalci.

Bomo videli, kako razburljivo je to pravzaprav, ko se bo zgodilo.

Končno bi lahko bil izbor iger boljši. Celtics-Pacers je bil v redu, toda tekme bi bile bolj privlačne in bi lahko pritegnile več ljudi, zaradi česar bi bile še bolj družabne izkušnje.

Naslednji dve igri NBA VR na Oculusu sta na sporedu 17. januarja – če dopuščajo odloge Covida – na katerih bo Oklahoma Thunder igral proti Dallas Mavericks Marka Cubana. Izkušnje VR 22. januarja so Sacramento Kings igrali s prvakom lige NBA Milwaukee Bucks.

To niso nujno igre, ki si jih je treba ogledati.

Izpustil sem nadurno sejo Celtics-Pacers, ker se je baterija slušalk Oculus izpraznila. Toda sodeč po tem, koliko ljudi je bilo na prvi stopnji konec četrtega četrtletja, več pa jih je prišlo iz avle prizorišč, je pošteno reči, da je bila izkušnja NBA VR tisto noč priljubljena v metaverzumu.

Tri dni po udeležbi na tekmi sem se pogovarjal z Robom Shawom, Metinim direktorjem športnih lig in medijskih partnerstev, da bi razumel, kako zelo je napredovala izkušnja na igrišču in kam gre.

Shawa so spomnili na komentarje za CNBC leta 2020, ko je dejal, da je koncept Oculus NBA "še vedno v zgodnji fazi".

Shaw je dejal, da sta novi Oculus Quest 2 in njegova distribucija od takrat naredila veliko razliko. Opozoril je, da je naprava lažja, ima boljše vizualne lastnosti in je cenejša od njene sestrske naprave za 399 dolarjev, zaradi česar je bolj priljubljena kot darilo.

"Zdaj smo v temeljnih trenutkih gradnje in učenja izkušenj," je dejal Shaw.

Vprašal sem, ali bo izkušnja NBA ostala brezplačna, in Shaw tega ni izključil.

"Mislim, da je poslovni model mogoče na novo definirati," je pojasnil. "Ni nujno, da bo to plačilo za ogled, ampak gospodarstvo, ki ga je mogoče zgraditi na podlagi izkušnje gledalcev."

Dodal je, da če se lahko izkušnja z navidezno resničnostjo resnično razvije v posnemanje igrišča, »Vidim, da želijo na vstopnico postaviti ceno. Toda to je odločitev, ki jo bosta sprejela liga in medijsko podjetje."

Navsezadnje je odvisno od NBA, ali bo zaračunala potrošnikom. Liga CNBC-ju ni dala na voljo uradnika, ki bi razpravljal o tem.  

Medtem ko NBA o tej zadevi molči, se Meta veseli.

Shaw predvideva poglobljene oglase VR in uporabnikom omogoča nakup dresov avatarjev v trgovini metaverse NBA. Nato za doplačilo možnost zasebnega predvajanja v živo. Obstajajo ideje o izkušnji sedenja ob igrišču v športnem baru in VIP možnostih, ki vključujejo gledanje iger z legendo ali slavno osebnostjo lige NBA.

"Mislim, da je sponzorstvo mogoče na novo definirati," je dejal Shaw. "Aktivacija blagovne znamke, ki je bila zgodovinsko omejena na prizorišču, nenadoma postane bolj dostopna in prilagojena metaverzu."

— Steve Kovach iz CNBC je prispeval k temu članku.