Plavalci zvezne države Michigan so izgubili svoj program, vendar lahko zahtevajo zmago naprej

Državna univerza Michigan je v zadnjih nekaj letih doživela neznosne pretrese. Prvič, škandal, v katerega je bil vpleten nekdanji ekipni zdravnik Larry Nasser, ki je napadel mlade gimnastičarke, je povzročil mednarodno ogorčenje in posmeh. Nato je oktobra 2022 prišlo do nemira v celotnem kampusu, ki je vključeval glasovanje o nezaupnici (in odstopu) nekdanjega predsednika Samuela Stanleyja mlajšega zaradi njegovih obravnavanje zadeve iz naslova IX. Zdaj prihaja novica, da je MSU poravnal dve in več leti staro tožbo, ki jo je vložila ženska plavalna ekipa, z dolgoročnimi posledicami in posledicami po vsej državi.

V East Lansingu je bilo nekaj težkih let.

Ko je odjeknila novica, da bosta oktobra 2020 ukinjena tako ženski kot moški plavalni program, sta bila šok in žalost. Sredi upadajočih virov prihodkov oddelka, ki so bili na voljo v prvih dneh pandemije, ter zastarelega bazena sta nekdanji direktor atletike Bill Beekman in predsednik Stanley delila sporočilo za javnost, ki je delno rekel, »Zavedamo se, da je novica uničujoča za naše izjemne študente športnike v teh športih, pa tudi za njihove trenerje, vendar je z vsako premišljeno analizo postajalo vse bolj jasno, da nismo sposobni ponuditi najboljše izkušnje našim študentom športnikom, zdaj ali v prihodnosti.«

Vnesite odvetnike

Tožnikova odvetnika Lori Bullock in Joshua Hammack iz BaileyGlasserja sta športnici v ženski ekipi stopili v stik skoraj takoj po objavi novice. V intervjuju za moj podcast "Skrbniki in predsedniki, ki vodijo intercollegiate Athletics«, so govorili z menoj o strategiji, ki je privedla do pomembne poravnave v primeru in bo koristila sedanjim in prihodnjim športnicam MSU.

Žensko plavanje, ki je univerzitetni šport od leta 1970, je v preteklih desetletjih doseglo velike uspehe, pri čemer je ustvarilo olimpijce, vseamerikance in številne prvakinje Big Ten. Celo v zadnjem letu je ekipa poslala več posameznih plavalcev, da bi osvojili prvenstvo NCAA, in pet športnikov na olimpijske preizkušnje leta 2021, mi je povedal Bullock. Po Hammacku ​​je ekipa v svojem zadnjem letu obstoja dosegla najvišje povprečje ocen v celotnem atletskem oddelku.

Zakaj je bilo plavanje opuščeno?

Prvotno je zvenelo, kot da je odločitev spodbudila pandemija. Zaprtje zunanjega bazena po predpisih NCAA je postalo naslednji, privzeti izgovor. Univerza je še naprej trdila, da sta kljub opustitvi obeh športov v skladu z naslovom IX.

Država Michigan je odrinila. Potem ko so plavalci vložili tožbo, je MSU vložil številne predloge in pritožbe, da bi poskušal doseči zavrnitev primera, vse do pritožbe na vrhovno sodišče ZDA. Višje sodišče jih je zavrnil dne 12. decembra 2022 in vrnitev zadeve nižjim sodiščem v sojenje. Na vseh ravneh so trdili, da je oddelek skladen z zakonodajo.

Na javnem srečanju štiri dni kasneje so skrbniki MSU podali sporočilo, v katerem so kampusu povedali, da je slabo stanje plavalnih objektov pravi problem. Skrbnica Melanie Foster, predsednica odbora za proračun in finance, povedal občinstvu »Ne vidimo uspešne poti za vzpostavitev programa plavanja in potapljanja. Najbolj nedopustno je, da brez zadostnega obstoječega zbiranja sredstev ni mogoče zgraditi novega tekmovalnega bazena brez ocene pristojbine za celotno študentsko telo.«

S tem argumentom je bil problem. Država Michigan je že napovedala a nov center zdravja in dobrega počutja ki bi lahko v prihodnosti potencialno vključevala skupino predpisov NCAA. Glede na to, da bo sedanji bazen dosegel konec svoje pričakovane življenjske dobe leta 2025, se je zdelo, da bi novi objekt (če bo odobren) lahko izpolnil večino potreb ekipe po treningu (razen slačilnice za moštvo). Plavalni starš Mike Balow, oče glavne tožnice v primeru Sophie Balow, je povedal skrbnikom, da bodo alumni veseli priložnosti za zbiranje sredstev za dodatne potrebe programa, vključno z garderobo.

Plavalci so skupaj z odvetnikoma Bullockom in Hammackom zbrali podatke, da bi ugotovili, kako pravične so bile možnosti za vse športnice v MSU, ne le plavalci. Ali so bili v resnici dejansko v skladu kot oddelek?

Ko so se poglobili v seznam preostalih 11 ženskih programov, so odkrili očitne nedoslednosti med tem, kar je država Michigan trdila kot skladnost z zakonom, in tem, kar so številke dejansko pokazale. Obstajajo razlike pri potovanjih, zaposlovanju in drugih "obravnavah in ugodnostih".

Tako kot mnoge univerze je tudi MSU verjel, da izpolnjuje zahteve, če je odstotek njihovih športnic znotraj 2 % skupni vpis žensk na dodiplomski študij s polnim delovnim časom po opustitvi ženskega plavanja, je dejal Bullock. To se je izkazalo za napačno razlago zakona, ki je bila potrjena vse do vrhovnega sodišča. Po tem, ko sta bila oba športa opuščena, so tožniki dokazali, da se je razlika med športniki in športnicami povečala - vsaj 28 "mest za seznam", kar je dovolj za celotno univerzitetno ekipo (vključno s plavanjem).

Argument države Michigan je začel razpadati.

Bullock mi je povedal, da so kopali globlje, našli več primerov neenakosti pri potovanjih in nastanitvah, pri čemer so opazili, da je na primer več moških ekip uporabljalo čarterske lete, medtem ko so ženske ekipe uporabljale kombije in avtobuse. Čas odsotnosti iz kampusa je bil precej nepravičen. Ugotovili so tudi, da so administratorji »napihnili« številke urnikov za veslačice, pri čemer so tekmovalke šteli kot udeleženke za celotno jesensko in spomladansko sezono, medtem ko so te sodelovale le nekaj tednov na začetku študijskega leta. Posebej problematično je bilo oblikovanje oznake »novinec« v veslaškem programu. Medtem ko je število veslačev začetnikov štelo k skladnosti z naslovom IX, njihove izkušnje niso bile niti približno podobne izkušnjam veslačev iz univerze.

Več upanja za sedanje in bodoče športnice

Poravnava je dosegla številna jamstva in merila uspešnosti, ki jih prej ni bilo v nobeni drugi zadevi Big Ten Title IX. Čeprav poravnava, objavljena 13. januarja 2023, ne zagotavlja vrnitve ženske plavalne ekipe, univerzo nalaga na odgovornost, da do leta 2030 stori nekaj od naslednjega:

• Imenovanje nevtralne stranke za pripravo letnega poročila o skladnosti z enakostjo spolov, vključno s pregledom zdravljenja, ugodnosti in športne finančne pomoči, zagotovljene vsem športnicam v tem letu;
• MSU ne bo več mogel napolniti svojega ženskega veslaškega seznama in ga mora omejiti na 85 udeleženk letno;
• Če bo ob koncu študijskega leta razlika med športniki in športnicami dve leti zapored presegla 28 v korist športnikov ali bo za eno leto večja od 16 športnic, bo Univerza takoj a) dodala žensko ekipo oz. b) izvajanje procesa upravljanja seznamov v moških in ženskih ekipah;
• Država Michigan v tem časovnem obdobju ne more izpustiti ženske ekipe.

Namestnik tiskovnega predstavnika univerze Dan Olsen je za State News povedal:MSU ostaja zavezan zagotavljanju enakih možnosti za vse študente športnike. Medtem ko je univerza v skladu z naslovom IX, bodo ti ukrepi pomagali zagotoviti zaupanje javnosti v naše uveljavljanje skladnosti s stalnim neodvisnim pregledom tretje osebe«.

Žensko plavanje se bo morda nekega dne vrnilo v kampus, morda bodo čez nekaj let tekmovale v popolnoma novi zdravstveni in wellness ustanovi. Plavalci, nekdanji in sedanji, ki so se močno borili proti razpadu ekipe, so na koncu dali upanje in priložnost stotinam bodočih špartanskih športnikov, ki so napredovali. Morda so izgubili bitko, vendar je bila dosežena pomembna zmaga. To je rezultat, vreden pozornosti.