Kevin Durant dal Phoenix Suns ultimativno orožje 'Pick Your Poison'

V kolikor še niste slišali, so Phoenix Suns izvedli največje presenečenje prodajnega roka lige NBA, saj so v zameno za napadalca Mikala Bridgesa in Cama Johnsona pridobili 13-kratnega igralca All-Star Kevina Duranta ter štiri nezaščitene prihodnje izbore v prvem krogu. .

TJ Warren je bil prav tako poslan v Phoenix, medtem ko je bil Jae Crowder zamenjan v Brooklyn in na koncu preusmerjen v Milwaukee.

Ta posel samodejno postane eden najpomembnejših v zgodovini lige, tako zaradi vpletenega superzvezdnika kot povratnega paketa. Redko, če sploh kdaj, se ta vrsta velikega izvleka zgodi ob februarskem roku. Če se trguje, se večina superzvezdnikov preseli poleti, ko ekipe poskušajo ponovno umeriti svoj sistem in načrtovati prihodnost.

Vendar pa zaradi disfunkcionalne narave Brooklyn Nets v dobi Duranta in Kyrieja Irvinga ta hiter razpad ne bi smel zares osupniti nikogar, ki je bil pozoren. Durant ni želel zapraviti zadnjega dela svojega vrhunca v neznanem stanju in očitno na Brooklyn ni gledal kot na enoto, ki se bo potegovala za naslov, potem ko je z Irvingovim odhodom padla prva domina.

Pridružil se je Sunsom, ki so trenutno izenačeni na četrto mesto na lestvici Zahoda in imajo realno pot do drugega nosilca, če se jim stvari zalomijo.

Durant je v prvi sezoni štiriletnega podaljšanja pogodbe, ki mu daje letno plačo 48.5 milijona dolarjev. Do julija 2026 ne doseže neomejene proste agencije, ker v svojem dogovoru ni dobil igralne možnosti.

To ponovno združuje Duranta in glavnega trenerja Montyja Williamsa, ki je sezono 2015-16 preživel kot pomočnik v Oklahoma Cityju, hkrati pa je delil trenutke s KD-jem skozi svoje izkušnje z ekipo ZDA.

Poleg Devina Bookerja, Chrisa Paula in Deandreja Aytona je Phoenix z dodatkom Duranta najbolj nadarjena ekipa v ligi. Novi lastnik Mat Ishbia za skupino, ki je opazovala, kako izginja njihovo prvenstvo, ni imel namena dopustiti, da bi se to zgodilo. Njegov prvi delovni dan se je končal z velikanskim pljuskom, ko je zamahnil proti ograjam, da bi Suns vrnil nazaj v mešanico.

Ko je prišel pritisk, se je bilo treba posloviti od dveh pomembnih začetnikov, Bridgesa in Johnsona, ki sta po naboru hitro postala ljubljenca navijačev.

Booker je v petek prvič spregovoril o zamenjavi, potem ko je svojo ekipo popeljal do zmage nad Indiana Pacers. Ko je razpravljal o čustvenem vidiku odhajajočih igralcev Suns, je omenil, kako ključna sta bila Bridges in Johnson za kulturo ekipe.

»Težko je, človek. Rekel bi definicijo grenko-sladkega,« je rekel Booker. »Ta dva fanta sta bila velik del gradnje te organizacije do tega, kar je danes. Resnično lahko rečem, da jih imam rad, in to so moji bratje, s katerimi bova za vedno v stiku. Bili so fantje, za katere sem si predstavljal, da bom igral z njimi vso svojo kariero. Težko je.”

Tandem, ki ga pogosto imenujejo "dvojčka", bo vedno veljal za temeljne dele jedra Suns, ki se borijo za naslov – Bridges zaradi njegove nadčloveške razpoložljivosti in dvosmerne odličnosti, Johnson zaradi njegove strelske grožnje svetovnega razreda in tega, koliko prostora je ustvaril za zvezde. Oba sta bila cenjena zaradi svojega optimističnega odnosa in tega, koliko sta vrnila skupnosti.

"Malo lažje je to, da sta skupaj (v Brooklynu)," je dodal Booker. »Mikal je spet na vzhodni obali, od koder prihaja, in bližje družini. To je lepota v tem. Toda na drugi strani imate enega najboljših igralcev, ki so se kadar koli dotaknili košarkarske žoge. Torej, za Phoenix Suns so vznemirljivi časi.”

Phoenix bo kmalu implementiral (verjetno) najboljšega strelca v zgodovini košarke v svoj uveljavljen in niansiran sistem. Med vsemi 13 igralci v povprečju vsaj 25 točk na igro v svoji karieri (najmanj 400 iger), Durant še vedno drži naslov v učinkovitosti. Njegov 61.8-odstotni pravi met je na vrhu seznama, LeBron James pa je drugi z 58.8-odstotnim.

Pred poškodbo kolena je Durant dosegal najboljši rezultat v svoji veličastni karieri – 62.2 % metov na dve, 37.6 % iz globine in 93.4 % na črti prekrška.

Za prekršek, ki je obstal v drugem krogu lanske končnice, ko so Mavericks težko ujeli Bookerja in Paula, da bi druge prisilili v ustvarjalne naloge, bo imeti izkušenega veterana v tej vlogi goljufanje epskih razsežnosti. Phoenix v teh primerih očitno ni bil pripravljen na kontra, saj ni mogel ustvariti odprtih pogledov ob priložnostih 4-na-3 in obrambe plačati za podvojitev svojih glavnih igralcev z žogo.

Zdaj jim Durant namenja množico pogledov, če si kakšen trener upa poslati past. Učinkovito lahko deluje kot pick-and-roll vodnik s stražarjem ali velikim zaslonom zanj. Tako kot je bil KD priča v Golden Stateu, nekatere najbolj smrtonosne akcije vključujejo odlične strelce, ki delujejo kot pregledovalci. Predvsem zato, ker so branilci obtičali med težkimi odločitvami in imate le delček sekunde, da jo sprejmete. Predstavljajte si Bookerja ali Paula v istem scenariju, v katerem sta bila Steph Curry in Klay Thompson med KD's pick-and-roll akcijami. Če Booker pride na zaslon, bo obramba morala izbirati med zamenjavo veliko manjšega igralca (verjetno stražarja) na ustvarjalca sedemmetrskega strela ali zaščito pred zaslonom in Bookerju, izjemnemu strelcu, dati le delček dnevne svetlobe.

"Komaj čakam, da bom tam zunaj z njim," je dejal Booker. »To je ena od tistih situacij, ko si izbereš strup. Vse naše igre se dopolnjujejo, vsi v tej ekipi. Prepričan sem, da bo nekaj zapletov, ki jih bomo morali odpraviti na začetku, a ko pride do tega, mi je všeč, kar imamo.«

Lepota tega, da imaš KD poleg Bookerja in Paula, poleg dejstva, da ju lahko razporediš, da zagotoviš, da sta dva na igrišču v danem trenutku, je v tem, da Durant brez težav občasno zapolni dolžnost talnega distančnika. Ni jasno, koliko je uživa čaka v ozadju, opazuje na krilu ali se postavi v kot, da bi izvajal ogromen pritisk na nižjega moža (ali šibke branilce na splošno). Navsezadnje je bil eden od razlogov, da je zapustil Golden State, njegova prednost bolj tradicionalnemu sistemu napada namesto gibanja branja in odzivanja, ki ga je namestil Steve Kerr.

Hkrati je Durant košarkarski mojster. Ve, da obrambi ne morete zagotoviti stalne diete ničesar, ne da bi postala predvidljiva. Za zmago na najvišjih ravneh je potrebna raznolikost.

Torej, ali bi lahko videli primere Suns, ki izvajajo svoj "Snap" set, set pick-and-roll s tremi igralci, medtem ko se KD hladi v kotu šibke strani? Morali bi, od časa do časa. Kajti če želite poudariti obrambo do maksimuma, jih poskusite prisiliti, da izbirajo med številnimi zli:

Potem, če Williams uporabi KD v postavah kot center za "small-ball", je lahko glavni mož v teh akcijah Snap (prikazano spodaj). Kljub temu, da ni tako silovit kot Ayton pri svojih valjih, lahko ponovi te naloge zaradi svoje grožnje, da se bo potegnil na črti prekrška, ali pa je preprosto prehiter, da bi se ustavil s stezo proti košu:

Phoenix lahko tudi umesti KD v Bookerjevo običajno vlogo backscreenerja/strelca. Z vso pozornostjo, osredotočeno na to, ali zamenjati te zaslone ali ne in preprečiti, da bi se KD osvobodil, bo nekdo drug na tleh popolnoma zapuščen zaradi preprostega pogleda.

Eden od glavnih pomislekov v zvezi s to skupino Suns pa je njihovo splošno pomanjkanje pritiska navzdol in zmožnosti, da zaradi tega izsilijo dovolj rotacije šibke strani. Čeprav Durant zagotovo ni tako hiter in uničujoč voznik v primerjavi z njegovimi časi OKC – mislim, razumljivo je, strgal je svojega Achillesa – je v rezervoarju še vedno dovolj razpok, da bi opravil delo. V povprečju ima približno enako število voženj na tekmo kot prejšnjo sezono … vendar v teh situacijah meče za 8.6 odstotne točke bolje (63.0 %).

Pri Durantu skorajda ni šlo za hitrost od severa proti jugu. Njegovi neobičajno dolgi koraki in sposobnost zaključevanja nadomeščajo pol koraka, ki ga je sčasoma izgubil. Še vedno lahko ustvari prednost na parketu, potem ko prejme zaslon in uporabi svoj ročaj (gibi od vzhoda proti zahodu), da doseže vso ločitev, ki jo potrebuje. Včasih to povzroči skakalec navzgor. V drugih primerih mu bo to omogočilo, da se premakne na rob, saj si je kot branilec skoraj nemogoče opomoči za močno tekmovanje, ko naredi prvi korak okoli tebe.

Sonca morajo še vedno podpisati pogodbo z drugim stražarjem z odkupnega trga, da jim zagotovijo obrambni sok, da se prepričamo. Ko pa je igra v ravnotežju in je treba pripraviti vedra, se Sunsi zanašajo na ustvarjanje ravno dovolj kaosa v neusklajenih tekmah, da bi odpravili vse pomisleke glede njihovega napada z obročem. Seveda bi radi imeli mlajšega in hitrejšega branilca, ki bi izvajal večji pritisk kot Chris Paul leta 2023, vendar se Phoenix prav tako zanaša na Durantovo prisotnost, da bo pomladil Paula in mu dal več možnosti za zadetek – omeniti velja, da je CP3 25- od-47 (53.2 %) letos na trojke ujemi in streljaj, obseg pa bo kmalu narasel.

"Pri naših igrah je nihče od nas prisiljen v to," je dejal Booker. »Smo veliki oboževalci igre, vsi gledamo igro in razumemo, kako igrati na pravi način. Poznam (KD-jeve) prednosti. Poznam njegove ne-številne slabosti. Enako s Chrisom. Drug drugega zelo spoštujeva in na tem igrišču sva naredila veliko.”

Obstaja cel katalog ofenzivnih sklopov, v katere bo vključen Durant, in to bomo razdelali v prihodnjih dneh. Toda vsi sledijo skupni temi: prileganje bo brezhibno, tako kot je bilo leta 2016, ko je vstopil v Oakland in zamenjal Harrisona Barnesa.

Suns so uradno izključili Duranta do konca All-Star premora. Verjetno ga bodo ponovno ocenili v tednu od 20. do 24. februarja, saj ima Phoenix skupno sedem prostih dni med tekmami.

Hipotetično, če bi se Durant vrnil 1. marca, bi to dalo Sunsom samo 20 iger od njegovega debija do konca redne sezone. Upoštevajte, da to ne vpliva na načrtovane odsotnosti, kot je KD, ki bi lahko počival drug za drugim ali je bil izključen iz previdnostnih razlogov.

Torej, realno gledano, ima ta ekipa morda 15 tekem, da vse uredi pred končnico. To tudi predvideva, da bo vsa rotacija za te igre nedotaknjena. Glede na srečo Paula in Bookerja s poškodbami v tej sezoni ni nič zagotovljeno. Ko je govoril za Forbes Sports, Bookerja ni skrbelo, da bo imel Phoenix po premoru kratko okno.

"Poznamo igre drug drugega," je pripomnil Booker na vprašanje, ali imajo Sunsi dovolj časa, da razvijejo kemijo. »Prepričan sem, da že pozna naš sistem. Preživljal je čas s trenerjem Montyjem. Vse kar počne je gledanje košarke. Nekajkrat sem bil z njim, bil sem pri njem doma. To je vse. Poudarki in igre naprej. To so ljudje, s katerimi sem rad. Imamo iste skupne interese.”

Poleg ustvarjanja v poznih tekmah in tega, kako Durant odporen na menjave, naredi napad Sunsov, ena stvar, ki leti pod radarjem, je, kako koristne bodo dodatne priložnosti za proste mete. To je ekipa Suns, ki se nekaj časa trudi ustvariti brezplačne izdelke. Trenutno so na 27. mestu po stopnji poskusov prostih metov (242), na črto pa pridejo le 22-krat na 100 posesti.

Durant sam v povprečju 7.3 stopi na črto na tekmo. Samodejno postane Phoenixov vodilni strelec prekrškov, s čimer preseže Bookerjevo povprečje 6.2 (naslednji v ekipi je CP3 s samo 3.2). Obupno so potrebovali nekoga, ki bi jim pomagal premagati njihove velike suše pri doseganju rezultatov, in igralec s temi veščinami je najboljši odgovor. To je nekaj, kar Bridges, kljub vsem svojim izboljšavam kot ofenzivnega talenta, nikoli ne bi mogel narediti na ravni KD.

V obrambi bi lahko rekli, da je bil Durant vedno podcenjen. Nikoli si ni povsem prislužil ugleda zvezdniškega branilca, morda zato, ker je vedno padel v senco drugih premiernih kril. Kawhi Leonard, LeBron James in Paul George so vse boljše obrambne ekipe v svojih najboljših časih, ki v zadnjem desetletju pogosto prevzamejo vseobrambne selekcije. V primerjavi s temi vrstniki je razumljivo, zakaj KD na tisti strani igrišča ne velja za elito.

Skupaj je Durant bistveno nad povprečjem na številnih obrambnih področjih – in tako že leta. Zaradi svoje neverjetne višine in razpona kril je prirojeno nadarjen za zaščito barve, zaradi česar je nočna mora na zaključkih in v situacijah 'proste varnosti', ko je on tisti, ki se vrti proti robu.

Vse do svoje poškodbe je KD užival v enem svojih najbolj impresivnih let na tem koncu. Zadnjič, ko smo ga videli dosledno vključenega v obrambo, vsaj do te mere, je bilo med njegovo zadnjo sezono v OKC (2015-16) in njegovim debitantskim letom pri Warriors (2016-17). Tekmovalci so opazili, s kakšno intenzivnostjo je igral v obrambi in kako veliko breme je moral nositi za Netse.

"Mislim, da te na začetku kariere ljudje označujejo za to, kar si kot branilec, in te ne podpirajo, ko se izboljšaš," je dejal Booker. Rekel bi, da je (Durant) tudi eden najboljših branilcev v igri. Težko je doseči zadetek. Igral sem ena na ena (proti) njemu. Všeč mu je igranje v predelu ščipa in komolca. Ima razpon kril 7-3. Zato mu je težko zadeti. Mislim, da bo to naš ključ, zaklepanje in varovanje ekip.”

Brez dvoma bodo Sunsi pogrešali vzdržljivost in mladost Bridgesa kot branilca ena na ena. V tem pogledu bi Williams raje imel 26-letnega Bridgesa, ki bi varoval nasprotne zvezde, krmaril po zaslonih in se držal hitrejših stražarjev na stikalih. Na tej stopnji Durantove kariere ni ravno tip, ki bi bil odličen v takšni vlogi.

Ali KD ve, kako izkoristiti svoje fizične lastnosti, da postane odličen obrambni branilec na majhnih odsekih? Seveda. Tudi pri 34 letih lahko še vedno učinkovito drsi z nogami in sili nasprotnike v težke udarce. Toda to ni nekaj, kar bi želeli, da počne večino tekme, še posebej, če upoštevate element utrujenosti v četrtih četrtinah in kako je najbolje preprečiti, da bi vaše zvezde prve stopnje večino svoje energije porabile za obrambo.

Iz tega razloga je vrednost Torreya Craiga in Josha Okogieja pravkar zrasla. Če bodo Sunsi osvojili naslov, bo glavnina zaslug očitno pripadla glavnemu kvartetu, a ta dva bosta v središču vsakega uspeha. Vsaka prvenstvena ekipa zahteva igralce, ki igrajo v svoji vlogi, krilni tandem Craig in Okogie pa bo moral biti agitator na obodu, močan rezilec, ko je pozornost osredotočena na KD in Bookerjevo akcijo žoge, ter zanesljivi strelci iz prve točke. ko se obramba razproda, da pokrije zvezde.

Durantov obrambni učinek se bo čutil podobno kot njegova vloga v Brooklynu. Williamsu bo dal sekundarni ščitnik za rob, da bo nasprotnik vedno imel sedem čevljev v bližini koša. To lahko seveda odklene več obrambnih pokritosti, ki jih lahko uporabi ekipa – če Williams želi postati bolj agresiven na točki napada in ujeti nasprotne vodje po zaslonu, lahko uporabi enega od KD ali Aytona v pasti, medtem ko drugi prevzame odgovornost za zadnjo linijo in varuje rob.

Pomislite, kako ogrožene so ekipe s samo enim obrambnim velikim. V preteklosti Utah Goberta ni mogel uporabiti za nič drugega kot za opustitev pokritosti, ker bi uničil njihovo notranjo obrambo, če bi ga pripeljal predaleč. Z Durantom in Aytonom sta oba dovolj okretna in mobilna, da preklapljata med pokritostmi in jima dajeta večjo prilagodljivost.

Pred poškodbo je Durant v 196 tekmah zadel 39 strelov v omejenem območju. To je več kot pet na tekmo, kar je pomembno, če pomislite, da nanj večinoma gledajo kot na strelca. Svojim nasprotnikom je pri teh poskusih zagotovil le 56-odstotno stopnjo pretvorbe – to je meja, ki se uvrsti med 25 najboljših med vsemi igralci, ki so izvedli več kot 150 udarcev. To je v skladu z Mylesom Turnerjem, kar zadeva odstotke, ki omogoča 55.7-odstotno stopnjo uspešnosti na robu pri dvojni glasnosti.

Ali zaradi te poteze Suns postanejo avtomatski favoriti za naslov prvaka?

Booker drugim ekipam ne daje materiala za oglasne deske ali poskuša postati preveč samozavesten po tem, kako se je zadnja sezona končala.

"Pustil bom, da se o tem odločijo vsi drugi," je dejal. »Vem, da imamo res nadarjeno skupino in čutim, da imamo v tej slačilnici že dovolj – to smo nocoj pokazali (v Indiani). Nato pa nas bo dodajanje enega najbolj izurjenih igralcev, ki so se kdaj dotaknili košarkarske žoge, popeljalo na povsem novo raven.”

Zdravje bo največja ovira za Suns. Ker je en zvezdnik sredi tridesetih, drugi pa bo maja letos dopolnil 38 let, bo moral biti Phoenix na pravi strani sreče. A če so v naklonjenosti košarkarskih bogov, bo vsak drugi tekmec na Zahodu kmalu spoznal, da Sunsi ustvarjajo resne težave pri tekmah v končnici.

Durantova uvodna novinarska konferenca je predvidena za četrtek, 15. februarja, v Phoenixu.