Če Nato Ukrajini ne bo dal ofenzivnega orožja, bodo to storili »obrambni tanki«.

Nobena skrivnost ni, da Ukrajina potrebuje obrambna oklepna vozila Natovih standardov. V govoru v Pentagonu sredi septembra 2022 je napredno misleči "visoki vojaški uradnik" opozoril, da bo Ukrajina "morda morala preiti na združljiva z Natom" oklepna vozila in da "cisterne so absolutno na mizi.” A ko se bliža leto 2023, so tanki, združljivi z Natom – tudi manj težko oboroženi obrambno usmerjeni – še vedno obtičali na pregovorni mizi.

Ukrajina nima lahke poti naprej. Za sodobna oklepna vozila preprosto ni na voljo preveč izvedljivih možnosti. Razen če se prosto gibljiva izvozna sila orožja, kot je Južna Koreja, ne oglasi s presenetljivo ponudbo, so le nemški ali ameriški tanki na voljo v zadostnem številu, da lahko Ukrajina začne razmišljati o kopičenju standardiziranih tankovskih sil »enotnega modela« za prihodnost.

V normalnih okoliščinah bi Nemčija in Združene države padle na glavo, da bi »zajele« ukrajinski dolgoročni tankovski posel. Toda čelni bojni tanki so zapletena stvar. V dobrem ali slabem so dobavitelji cistern navezani na svoje stranke, povezani z vsakim prihodnjim konfliktom, v katerega se spustijo. Tako Nemčija kot Združene države morda danes podpirajo Ukrajino, vendar se zdi, da niti Nemčija niti Združene države ne želijo videti, da bi njihovi tanki na prvi črti postali javni "obraz" ukrajinske vojske, poudarjen vsakič, ko se bosta Ukrajina in Rusija v prihodnosti soočili.

Toda Ukrajina ne more dolgo čakati.

Soočena z možnostjo težjih spopadov je Ukrajina na neprijetni prelomnici, ujeta med nove Natovi standardi opreme in stara oprema Varšavskega pakta. Medtem ko nekdanje članice Varšavskega pakta pridno predajajo svoje stare, a osvežene tanke iz sovjetskega obdobja, ukrajinski mehaniki pa opravljajo čudovito delo pri ohranjanju starajočih se ukrajinskih oklepnikov v boju, imajo stari sovjetski modeli tankov omejeno življenjsko dobo in možnost, da Bojišče Ukrajine se nadaljuje prilastitev zapuščenih ruskih vozil zdi se vitek.

Ukrajina si težko privošči vzdrževanje svoje osupljive množice podarjenih in zajetih tankov. Glede na stran za sledenje orožja Oryxspioenkop.comUkrajina je zajela približno dvajset različnih konfiguracij različnih modelov ruskih tankov. Nobena vojska ne more dolgo delati takšne zmede.

Za razliko od nekdanjih držav Varšavskega pakta, ki so potrebovale več desetletij ležernega preoblikovanja svojih arzenalov v Natove standarde, je Ukrajina prisiljena v preobrazbo čez noč in pod ognjem. Za obvladovanje te preobrazbe potrebuje Ukrajina pot naprej z »obrambnim oklepom«, da bo lahko začela usposabljati in razvijati znanje in izkušnje v državi ter podporno infrastrukturo, za katero morajo biti sodobni tanki učinkoviti.

Na novo definirajte starejše Natove oklepe kot obrambne

Stvari so še bolj zapletene, preoblikovanje Ukrajine v Natov arzenal so ovirali strahopetni birokrati, ki so tanke preventivno opredelili kot "ofenzivno" orožje in rusko nepredvidljivo vodstvo označilo za "eskalacijsko".

Pomisleki so neumestni. Posodobljeni T-72 že tečejo v Ukrajino z malo odziva Rusije, zato se zdi risanje črte sodobnim tankom absurdna vaja enostranske demilitarizacije. Če pa pomaga, bi se moral Nato poigrati s svojimi preširokimi parametri in sprejeti preprosto definicijo za "obrambna oklepna vozila".

Obrambno oklepno vozilo bi lahko bilo preprosto starejša, lažja zahodna vozila, ki imajo, recimo, 105-milimetrsko glavno topo (namesto glavnih topov večjega kalibra na sodobnih glavnih bojnih tankih). To Ukrajino odločno usmerja k tankom Leopard I, glavnim bojnim tankom M-60 Patton, zgodnjim modelom tankov Abrams in celo okornim osemkolesnim strykerjem ameriške vojske.

Medtem ko si Ukrajina zagotovo želi sodobne glavne bojne tanke Leopard II in Abrams, se zdi, da niti Nemčija niti ZDA ne želijo usmeriti svojega vrhunskega orožja v ukrajinski konflikt. Decembra je nemški kancler Olaf Scholz nakazal, da Nemčija Ukrajini še vsaj 12 mesecev ne bo ponudila tankov. V Washingtonu hiter počitniški obisk Bele hiše s strani ukrajinskega predsednika – ki posnema epsko potovanje Winstona Churchilla v Belo hišo leta 1941 – prav tako ni prinesel Ukrajini novih tankov.

Toda ponovna opredelitev starejših Natovih tankov kot »obrambnih« daje Natovi previdni občutljivosti pot k racionalizaciji ukrajinske vreče plena z bojišča in rabljenih odpadkov Varšavskega pakta. Vsaj Nato lahko opredeli pot naprej za Ukrajino in začne usposabljati prihodnje ukrajinske tankerje in vzdrževalce v opremi, ki bi jo morda kmalu prejeli.

Na primer, če bi Ukrajina vedela, da bo Nemčija ponudila Leoparde I, bi lahko več vzdrževalcev usmerila v svoje že donirane protiletalske tanke Gepard, ki so izdelani na podvozju Leoparda I. Ali pa, če so ameriški strykerji z opornimi, a velikimi orožji na voljo, lahko Ukrajina usmeri sredstva v resnično vzdrževanje svojega doniranega nabora oklepnih vozil LAV.

Obrambni tanki so smiselni. Tank po Natovem standardu, oborožen s 105 mm topom, se ne bo kosal z vse manjšo ponudbo vrhunskih tankov v Rusiji. Starejši Natovi tanki so lahko korist na ukrajinskem bojišču, vendar niso sposobni izvesti popolnega napada na moskovska vrata.