Kako je Berkshire Hathaway Energy pobegnila iz "pasti premoga"

Berkshire Hathaway Warrena BuffetaBRK.B
Energy je kupil 2,000 hektarjev v Zahodni Virginiji, kjer bo podjetje zagotavljalo sončno energijo vesoljskemu podjetju in ustvarilo kar 1,000 delovnih mest. 500 milijonov dolarjev vreden projekt je potencialni magnet za podobna podjetja in pomaga diverzificirati državno gospodarstvo in energetsko bazo.

Kljub optimizmu je gospodarska širitev še vedno težka bitka. Komisija za javne storitve Zahodne Virginije je pod palcem premogovniških podjetij, ki imajo še vedno politično moč. Veliko je primerov, ki to potrjujejo. Državljani države posledično plačujejo več za elektriko, medtem ko se lahko njihove skupnosti odrečejo rasti.

Trajnost dejansko poganja podjetja in skoraj vsa imajo cilje zmanjšanja emisij ogljika. To od njih zahtevajo njihovi potrošniki, zaposleni in delničarji. Ugledni igralci Zahodne Virginije — Procter & Gamble, Toyota Motor Corp., in NucorNIČ
Corp.— so nacionalni voditelji, ki zmanjšujejo emisije ogljika z nakupom več obnovljivih virov, uvajanjem energetske učinkovitosti in zmanjševanjem odpadkov.

»Prebivalci Zahodne Virginije so pred svojimi voditelji,« pravi James Van Nostrand, direktor Centra za energijo in trajnostni razvoj na Pravni fakulteti Univerze Zahodne Virginije. »V teku je prehod in iz tega moramo pridobiti nekaj delovnih mest s čisto energijo. V nasprotnem primeru bomo šli v odtok s premogom.«

Van Nostrand je pravkar napisal knjigo z naslovom "The Coal Trap: How West Virginia Was Left Behind in the Clean Energy Revolution." V pogovoru s tem piscem pojasnjuje, da je stopnja rasti cen električne energije v državi med letoma 2008 in 2020 več kot petkratnik državnega povprečja, čeprav ima še vedno 13. najnižjo maloprodajno ceno v državi. Toda regulatorji javnih služb želijo obstoječe elektrarne na premog ohraniti odprte, kar povzroča American ElectricAEP
Moč zahtevati 448 milijonov dolarjev za nadaljnje obratovanje treh tovarn po letu 2028.

Breme za podporo teh objektov za premog zdaj nosijo stranke – državljani z drugim najnižjim povprečnim dohodkom v državi. Van Nostrand pravi, da so se obrestne mere AEP med letoma 2008 in 2020 podvojile, "in da bo še veliko slabše." Zahodna Virginija ima sedem elektrarn na premog, zgrajenih večinoma v poznih sedemdesetih letih. Predstavljajo 1970 % energetske mešanice države. Zemeljski plin predstavlja 91 %. V idealnem primeru bi lahko komunalna podjetja poganjala svoje elektrarne na premog z manjšo zmogljivostjo in kupovala vetrno in sončno energijo ceneje na odprtem trgu.

Politični proti ekonomskemu kapitalu

Ironično je, da želi AEP do leta 2050 postati ogljično nevtralen in do leta 2 zmanjšati svoje emisije CO80 za 2030 % glede na izhodišče iz leta 2000. Leta 2005 je imela v lasti 24,000 MW premoga. Zdaj ima 12,000 MW. Od tega bo do leta 5,600 zaprl 2030 MW. Duke EnergyDUK
Tudi , je od leta 6,500 ukinil 2010 MW premoga, do leta 1,900 pa bo zaprl še 2025 MW premoga.

Razmislite o družbi PacifiCorp iz družbe Berkshire, ki posluje v šestih zahodnih zveznih državah: opisuje svojo potrebo po 1,345 MW novih virov za proizvodnjo vetra in sonca v kombinaciji s 600 MW virov za shranjevanje energije, ki so nameščeni v naslednjih šestih letih. To bo imelo za posledico 74-odstotno zmanjšanje emisij toplogrednih plinov glede na ravni iz leta 2005 do leta 2030.

Vključuje tudi napreden jedrski projekt — majhen modularni reaktor, ki ga je razvilo podjetje TerraPower. Nadomestila bo odhajajočo premogovnico. Podjetje bo do leta 2037 opustilo vse svoje elektrarne na premog in dve od njih spremenilo v zemeljski plin. The države Zakon o pretvorbi čiste energije odpravlja premog in zahteva razogljičenje omrežja do leta 2045.

»Proces izobraževanja potrošnikov bo izziv,« pravi Van Nostrand v zvezi s skupnostmi, ki so že dolgo odvisne od premoga. »Vsaka druga država je prešla na zemeljski plin, veter in sonce. Na žalost so regulatorji javnih služb Zahodne Virginije podvojili premog. Vendar imamo opravka z ustvarjalci delovnih mest, ki se želijo locirati v Zahodni Virginiji.«

Na nacionalni ravni je premogovništvo izgubilo svoj vpliv. Toda v Zahodni Virginiji ostaja močan. Prispeva v davčno osnovo in podpira 29,674 delovnih mest v državi — skromna, a vplivna skupina. Vendar so dejanski stroški premoga »eksternalizirani« in se ne odražajo v ceni električne energije. To pomeni, davkoplačevalci nosijo okoljske in zdravstvene stroške. Popravilo zapuščenih rudnikov bo na primer stalo milijarde.

Še več, a Kalifornijska univerza v Berkeleyju študija pravi, da lahko Združene države do leta 80 proizvedejo 2030 % svoje energije iz obnovljivih virov, ne da bi povzročile dvig cen električne energije. Od skoraj 28,000 MW električne energije, ki je bila na voljo leta 2021vetrna energija je predstavljala 41 %, sončna energija pa 36 %. Zemeljski plin je bil približno 20 %. Komunalna podjetja sprejemajo ekonomske odločitve, ne političnih.

Napajanje gospodarskega motorja

Kako se je družba Berkshire Hathaway Energy glede na politične nevarnosti izognila pasti premoga? Po besedah ​​Van Nostranda bo projekt deloval bolj kot mikroomrežje, ki bo proizvajalo sončno energijo na kraju samem, shranjevanje v baterijoin pošiljanje prek lokalizirane mini mreže. Doslej vesoljsko podjetje Precision CastpartsPCP
/Time je primarna stranka — hčerinska družba Berkshire. Berkshire je uporabil svojo pogajalsko moč, da bi zaobšel komisijo za javne storitve.

"To je šele začetek," pravi Alicia Knapp, izvršna direktorica enote za obnovljive vire Berkshire Hathaway Energy, kot citira WV Metro News.

Sončna energija je po vsej državi. Medtem ko Kalifornija, Florida in Teksas predstavljajo znaten tržni delež, še vedno uspeva v Massachusettsu, New Jerseyju in New Yorku. To je funkcija padajočih cen. Bodite priča rasti nacionalnega solarnega trga – deloma zaradi 26-odstotnega zveznega davčnega dobropisa za naložbe. Ta ugodnost je zdaj na voljo za vse brezogljične projekte, vključno z jedrsko energijo, vodikom ter zajemanjem in shranjevanjem ogljika zaradi zakona o zmanjševanju inflacije.

Medtem, Zakonodajalci Zahodne Virginije so sprejeli zakone tako da sta dve največji pripomočki — AEP in FirstEnergyFE
Corp. — lahko namesti sončno energijo v korakih po 50 megavatov. Zakonodajalec je sprejel tudi zakon, ki razvijalcem sončne energije omogoča sklenitev »pogodb o nakupu električne energije« s cerkvami, šolami in občinami – pogodbe, ki jim zagotavljajo zajamčeno prodajo po fiksnih cenah.

Strategija deluje: An EDF Renewables enota in Raleigh Solar zaprosil konec lanskega leta za izgradnjo objekta z močjo 92.5 MW oziroma projekta z močjo 90 MW. In SEVA WV bo zgradila 250-MW projekt na vrhu nekdanjega premogovnika – naložba v vrednosti 320 milijonov dolarjev.

Vendar svetovalno podjetje Wood MacKenzie pravi, da ima Zahodna Virginija 18 MW nameščene sončne energije, kar jo uvršča na tretje mesto od dna v državi.

»Energijski prehod se ni zgodil v Zahodni Virginiji. Vendar obstaja nekaj spodbudnih znakov in zakon o zniževanju inflacije bo to pospešil,« pravi republikanec Van Nostrand. »Primarni problem je, da je državna komisija za javne službe v žepu premoga. Potrošniki zaradi tega plačujejo več. Vendar potencialnim delodajalcem preprečuje, da bi se nahajali tukaj. Medsebojno povezano omrežje pomeni, da lahko za zdaj kupujemo čisto energijo drugje. Odmik od premoga je potreben za rešitev planeta - in to bo povzročilo nižje cene električne energije."

Prav tako bo spodbudilo gospodarski razvoj in v državo pripeljalo podjetja 21. stoletja. Berkshire Hathaway je zadnji, pred njim pa drugi, ki obljubljajo, da bodo zaposlili na tisoče in prispevali v zakladnico. To je bil počasen proces, toda Zahodna Virginija bo šla naprej – poganjala jo bo čista energija in jo bodo ljudje potrebovali.