Cilji Diontaeja Johnsona so padli za Pittsburgh Steelers z nastavljeno višjo plačo

Diontae Johnson je razočaran.

Avgusta je podpisal podaljšanje pogodbe s Pittsburgh Steelers, ki ga plačuje kot št. 1 širokega sprejemnika, čeprav je njegova dolžina krajša kot za večino vrhunskih igralcev na tem položaju.

Johnson je dobil dveletno pogodbo v vrednosti 36.71 milijona dolarjev, ki pokriva sezoni 2023 in 2024 z zajamčenimi 27 milijoni dolarjev. To sezono zasluži 1.5 milijona dolarjev v zadnjem letu svoje novinske pogodbe.

Strani sta sklenili dogovor, potem ko je Johnson leta 2021 v svoji tretji sezoni NFL prvič dosegel Pro Bowl.

Steelers niso uporabili Johnsona kot običajnega WR1, odkar je novinec Kenny Pickett zamenjal Mitcha Trubiskyja na mestu branilca sredi četrtega tedna poraza proti New York Jets.

Medtem ko so Johnsonove tarče blizu tistemu, kar so bile pred menjavo QB, je postal izginjajoči del napada v dveh tekmah, odkar so se Steelersi vrnili s posla. Na vsaki tekmi je bil tarča le petkrat – zmaga nad New Orleans Saints in poraz proti Cincinnati Bengals – in obakrat je imel štiri sprejeme.

Vendar najbolj razkriva statistika, da Johnson v tej sezoni v 51 sprejemih v 10 tekmah za ekipo, ki ima le 3-7, ni dosegel zadetka. Ima tudi le 456 jardov, potem ko je v pretekli sezoni zbral 1,161 jardov in osem TD-jev na 107 sprejemih.

"Vem, da izgleda, kot da (nisem) vpleten (toliko)," je Johnson dejal novinarjem prejšnji teden, ko so se Steelers pripravljali na obisk Indianapolis Colts na ponedeljkovem večernem nogometu. "Je kar je. To je situacija, v kateri sem. Torej se moram spoprijeti s tem.«

Johnson je imel le 21 jardov pri štirih ulovih v porazu proti Bengalsom. Cincinnati ga je skozi tekmo dvojno pokrival.

Trener Mike Tomlin pravi, da je dodatna pozornost, ki jo nasprotniki namenjajo Johnsonu, posledica tega, da imajo Steelers neizkušeno ekipo sprejemalcev.

»Bodimo odkriti. Diontae je znano blago v skupini,« je dejal Tomlin na svoji tedenski tiskovni konferenci. »Torej, ljudje bodo imeli načrt, da čim bolj zmanjšajo njegov vpliv na igro, zlasti v pomembnih trenutkih, padcih posesti, rdečem območju.

»Ko imaš fanta, ki je bil profesionalni kegljač, in je res edini v mladi skupini, je to sestavni del tega. Kako odpiraš priložnosti za takega fanta? Drugi fantje se igrajo. (Rookie wide receiver George) Pickens je imel lepo igro. (Tight end Pat) Freiermuth je imel lepo igro. Te stvari ustvarjajo priložnosti in ravnovesje znotraj vašega napada in priložnosti za tipa, kot je Diontae, kot ste ga omenili.”

Pickens je imel prejšnji teden štiri sprejeme za 83 jardov, Freiermuth pa je dodal 79 jardov pri osmih ulovih.

Tomlin ve, da je Johnson razočaran, vendar ne verjame, da bi lahko postal motnja v tej sezoni, ki je za Steelers vse prej kot izgubljena.

»Želi biti sestavni del našega zmagovanja in pomemben sestavni del. Vendar je tudi profesionalec,« je dejal Tomlin. »Razume dinamiko moštvene igre in kaj se mora zgoditi, da dobi priložnosti. Kot mladenič je bil v preteklosti deležen tega, saj so ljudje svojo energijo usmerjali na druge znane fante.«