Obramba ukrepa kot Cine, Booth si opomore, medtem ko Kendricks odhaja

Koliko veste o Lewisu Cineu? Morda je ključ do sezone Vikings 2023. Cine je bil lani prvi izbor Minnesote na naboru, vendar je v 4. tednu proti Saints v Londonu utrpel sestavljen zlom noge.

Šlo je za grdo in nesrečno poškodbo, saj je kost prebila kožo in potrebnih je bilo več operacij, da bi popravili poškodbo. Filmska sezona se je nenadoma končala.

Toda sezona 2023 se bo začela čez nekaj mesecev in Cine je na dobri poti, da bo zdrav in v začetni postavi na varnem položaju.

Če imajo Vikingi Cine in Harrisona Smitha v postavi na dveh varnostnih položajih, bo to velika nadgradnja. Smith je starejši, živahni veteran in ni zagotovil, da bo ostal na seznamu, vendar je tako oster igralec, kot ga imajo Vikingi na enem najbolj instinktivnih položajev na igrišču. Ekipa z dvema grdima varnostnikoma, ki lahko razmišljata o igri na podoben način, lahko izplača ogromne dividende.

Še posebej, ko se igra kotnega branilca izboljša. Tudi sezono novinca Andrewa Bootha je prekinila poškodba in novembra je po operaciji kolena ostal ob strani.

Izbirnik drugega kroga nabora 2022 bi se moral to sezono vrniti v postavo, vendar drugo mesto kotnega branilca in položaji branilcev nista določena. Patrick Peterson lahko še vedno igra, vendar mu manjka splošne doslednosti, da bi bil prednost. Duke Shelley je priden delavec in prevarant in bi lahko opravljal dostojno delo pri niklju, vendar še zdaleč ni preverjeno blago.

Odločitev o ločitvi od Erica Kendricksa (prihranek 9.5 milijona dolarjev) je bila prava odločitev za Vikinge. Medtem ko je v dramatični zmagi v 10. tednu s 33-30 dosegel dramatično okrevanje v končni coni proti Buffalo Bills, je bilo velikih iger malo in daleč. Kendricks je vodil ekipo v napadih s 137 v lanski sezoni, toda ko je linijski branilec 5 jardov ali več čez linijo spopadov pri tekočih igrah in ni prednost pri pokrivanju podaj, je le navaden igralec.

Hitri linijski branilec Brian Asamoah, lanski tretji izbor ekipe, se bo preselil v začetno postavo. Cine, Booth in Asamoah v začetni postavi bodo obrambnemu koordinatorju Brianu Floresu dali veliko močnejšo skupino za delo, kot jo je imel predhodnik Ed Donatel.

Te poteze so odlično izhodišče, vendar je treba storiti še veliko več in poteze je treba narediti hitro. Vikingi so še skoraj $ 16 milijonov nad zgornjo mejo plač NFL, Vikingi pa se morajo znižati na zgornjo mejo do 15. marca ob 4. uri po vzhodnem času.

Generalni direktor Kwesi Adofo-Mensah mora narediti več potez – zlasti v obrambi –, preden lahko ta stran žoge postane prednost. Linebacker Jordan Hicks in edge rushers Za'Darius Smith in Danielle Hunter so še vedno zelo ogroženi, saj se bliža novo ligaško leto.

Za obrambo, ki je v zadnjih treh sezonah spodletela, je treba sprejeti težke kadrovske odločitve. Očitati Donatellu, da ima 31^stLanska obramba na lestvici je neumnost, saj je bila obramba v letih 2020 in 2021 skoraj tako mehka kot lani.

Edini jasen zaključek, po katerem lahko deluje Adofo-Mensah, je, da igralci niso bili dovolj dobri.

Če bi šlo le za eno sezono običajne igre, bi bilo težje priti do tega bolečega zaključka. Nikoli ni enostavno zmanjšati število igralcev, še posebej za organizacijo, ki je ponosna na način, kako ravna z osebjem.

Adofo-Mensah in glavni trener Kevin O'Connell podajata pohvalne izjave o Kendricksu in njegovi vrednosti za skupnost ter njegovih prispevkih k nogometnemu moštvu.

"Kot profesionalni kegljač in kapetan ekipe, nominiranec Walterja Paytona za moža leta in vodja prizadevanj Vikingov za socialno pravičnost, Eric pušča močno in trajno zapuščino v naši organizaciji in skupnosti v Minnesoti," je dejal Adofo-Mensah.

Toda na koncu bodo možganski trust Vikings ocenili po ekipi, ki so jo postavili na igrišče. Velik državljan, kot je Kendricks, mora biti destruktivna sila na igrišču. Na tej točki ga ni bilo in storjena je bila prava poteza.

Več teh potez je treba izvesti v naslednjih dneh.