Branilca naslova Rafaela Nadala je v drugem krogu OP Avstralije izrinil Američan Mackie McDonald

Rafael Nadal je prvič izpadel kot prvi nosilec turnirja za grand slam, ko je utrpel poškodbo levega kolka in v sredo na OP Avstralije izgubil proti Američanu Mackenzieju McDonaldu v drugem krogu.

36-letni branilec naslova je utrpel poškodbo levega kolka v osmi igri drugega niza, ko je lovil forehand vzdolž osnovne črte, in takoj zapustil igrišče zaradi medicinskega odmora, da bi rešil težavo. Dvaindvajsetkratni zmagovalec turnirjev za grand slam se je vrnil na igrišče, a je na koncu izgubil s 22-6, 4-6, 4-7, kar je McDonaldu omogočilo, da je postal drugi Američan v zadnjih 5 letih, ki je premagal prvega nosilca na majorju.

To je bil tudi drugi zaporedni major, po katerem je Nadala izrinil Američan razburil Frances Tiafoe v četrtem krogu OP ZDA. Pred tem je bil zadnji Američan, ki je premagal Nadala na majorju, James Blake na OP ZDA leta 2005.

Poraz je pomenil prvič, da je Nadal izpadel v drugem krogu majorja kot 1. nosilec. Njegov prejšnji najzgodnejši nastop je bil kot prvi nosilec v četrtem krogu OP Francije leta 2009.

»Zelo sem zadovoljen s tem, kako sem začel to tekmo, mislil sem, da igram zelo dobro, odlično serviram in dobro vračam. Res sem ga prenašal,« je dejal McDonald, ki je z neusmiljenim napadom pridobil prednost pred Nadalom, še preden se je Španec poškodoval.

"Sovražim to pri njem," je dodal McDonald in omenil Špančevo poškodbo.

»Pravzaprav je težko ostati psihično angažiran tam – našel sem način, kako to mentalno izvleči, zato sem srečen.

"Je neverjeten šampion, nikoli ne bo obupal, ne glede na situacijo."

Nadal, ki je leta 2022 zmagal na OP Avstralije in Francije ter prišel na polovico poti do koledarskega slama, je prejel stoječe ovacije, ko je zapustil Rod Laver Areno.

"Odločiti se proti vrhunskemu fantu, kot je ta, je vedno težko," je dejal 65. uvrščeni McDonald. "Na koncu sem se osredotočil nase in sem le prišel skozi."

Odprto prvenstvo Avstralije je že minilo brez prvega igralca sveta Carlosa Alcaraza, ki je pred turnirjem odstopil zaradi poškodbe noge, ter Avstralec in ljubljenec občinstva Nick Kyrgios, ki se je prav tako umaknil zaradi poškodbe.

Nadal in 4. nosilec in devetkratni prvak Novak Đoković sta bila na nasprotnih straneh žreba in bi se lahko srečala le v finalu. Đoković vpisan kot "jasni" favorit za osvojitev naslova, po ESPN-jevem Patricku McEnroeju in stavnih kvotah, medtem ko je bil Nadal šesti stavni favorit.

Đoković, ki je v drugi krog napredoval v nizih, ostaja veliki favorit za zmago na svojem 10. OP Avstralije in rekordno izenačenem 22. turnirju na majorju.

Še pred Nadalovo poškodbo je bilo pripravljeno na oder za morebitni pretres. 36-letni Majorčan je sezono 2023 začel nenavadno počasi, s hudima porazoma proti Camu Norrieju in Alexu de Minaurju na United Cupu. V Melbourne Parku je izgubil šest od zadnjih sedmih tekem.

Čeprav je v prvem krogu v štirih nizih napredoval mimo Jacka Draperja, pogosto ni bil videti najbolje.

Nasprotno pa je McDonald v porastu, saj je prejšnji teden v Adelaidi razburil 32. igralca sveta Dana Evansa. Pri 27 letih je skoraj desetletje mlajši od Nadala.

McDonald, ki po napornem štiriurnem dvoboju prvega kroga ni kazal znakov utrujenosti, je prišel iz blokov in streljal. Ker se Kalifornijec ni bal napadati Nadalovega forhenda v dolgih relijih, je Nadala zlomil v prvi in ​​peti igri dvoboja, preden je Nadal eno vrnil.

Medtem ko sta si dvojica izmenjevala eksplozivne udarce s tal, ki so izvabili vzdih hvaležnosti množice Rod Laver Arene, je McDonald kaznoval Nadalove kratke vrnitve z mehurčastimi, ravnimi žogicami, ki so iz Nadalovega loparja izsilile kopico napak, tudi na nizki točki.

Samozavestni Američan je drugi niz začel podobno kot prvega in prikazal brezhibno obrambo do dih jemajočega dviga s 24 udarci v uvodni igri na poti do zloma Španca. Toda Nadal je izničil McDonald'sovo prednost in dvoboj vrnil na izenačeno osnovo pri 2-2 le nekaj minut po tem, ko je izkoristil brejk, ki bi ga vrgel v luknjo 0-3.

Neusmiljeno napadanje McDonalda je desničarju prineslo odmor, ki ga je utrdil za vodstvo s 5-3, toda med to igro je Nadal utrpel poškodbo levega kolka, ko je lovil forehand ob osnovni črti, in takoj zapustil igrišče zaradi medicinskega odmora. da ga obravnavam.

McDonald se ni motil tega, kar se je odvijalo na nasprotnikovi strani mreže, zato se je zakopal in zaključil drugi niz.

Čeprav je bilo Nadalovo gibanje očitno ovirano, je v tretjem nizu držal tesno. Toda pri rezultatu 5-5 je Američan končno izkoristil priložnost za zlom svojega ranjenega tekmeca, ki je skoraj vse do konca serviral ase za reševanje brejk priložnosti.

McDonald je dobil tekmo točko na servisu in udaril zmagovalca servisa ter si tako zagotovil drugo zmago med pet najboljših v karieri v 11 poskusih.

McDonald, ki je udaril 14 asov proti Nadalovim šestim, je bil zadovoljen z njegovim trudom. Potem ko je dobil 6-1, 6-0. Po neenakomernem porazu Nadala s 6-3 na Roland Garrosu leta 2020 se je dolgo spraševal, kako bi bil pošten na trdi podlagi.

"Nazadnje, ko sem ga igral na [Court Philippe] Chatrierju, me je brcnil v rit," je dejal McDonald.

»Všeč so mi moje možnosti na trdih igriščih, res sem si jih želel izkoristiti na trdi podlagi. Vesel sem, da sem imel to priložnost in sem se izognil."

Kalifornijec se bo v osmini finala pomeril bodisi s kvalifikantom Daliborjem Svrcino bodisi z 31. nosilcem Yoshihito Nishioka v osmini finala za priložnost, da se izenači – ali bolje – s svojim nastopom v četrtem krogu iz leta 32.