Se lahko Cleveland Browns oklepajo spora, dokler se ne vrne Deshaun Watson?

Za razliko od večine rezervnih branilcev je Jacoby Brissett natančno vedel, kdaj bo postal začetni branilec Cleveland Browns. Brissett prav tako natančno ve, kdaj bo prenehal biti branilec Brownsov in kdaj se bo vrnil v svojo bolj znano rezervno vlogo.

Brissett je postal začetni branilec Brownsov, ko je 25. marca podpisal pogodbo s Clevelandom kot prosti igralec, le štiri dni po zamenjavi Brownsov za Deshauna Watsona.

Upravičeno so pričakovali, da bo liga NFL suspendirala Watsona zaradi kršitve pravilnika o vedenju igralcev lige, zato so Brownsi brez izgubljali časa in podpisali pogodbo z Brissettom, da bi zapolnil vlogo branilca, dokler se Watson ne vrne.

Brissett je začel prvo tekmo Clevelanda v sezoni proti Carolini 11. septembra. Doslej je igral kot branilec na vseh sedmih tekmah Brownsov in bo igral še štiri, preden se Watson vrne po prekinitvi 11 tekem, 4. decembra, ko Brownsi igrajo pri Houstonu.

Ko je prejšnji teden novinarjem govoril o svojih izkušnjah kot branilec moštva 2-5 Browns, je Brissett dejal: »Nikoli nisem razmišljal o trajanju tega. Še bolj pa potovanje. Dobro sem igral na mestih. A očitno so glavni cilj rezultati. Moram najti način, kako igrati bolje in to ekipo postaviti v najboljši položaj za zmago.”

Večinoma je Brissett v tej sezoni deloval kot večina rezervnih branilcev. Imel je nekaj dobrih trenutkov, vendar je imel več slabih. Izdelal je 66.7 % svojih podaj, šest za touchdowne, s petimi prestrezbami. Odpustili so ga 14-krat in štirikrat so ga ponesrečili.

Lahko rečemo, da so Brownovi upali na večjo proizvodnjo od Brissetta, kot jim je dal. Toda rezervni branilci so rezervni branilci z razlogom in na splošno Brissettova igra in zmogljivost nista drugačni od tipičnega rezervnega branilca.

Težava za Brownse, poleg tega, da so morali odigrati svojih prvih 11 iger z rezervnim branilcem, je, da je ekipa kot celota močno zaostala. Sezono so začeli s tistim, kar se je zdelo, če ne na seznamu kalibra Super Bowl, zagotovo z naborom, ki je sposoben ali doseže po sezoni. Toda zapravili so tisto, kar se je zdelo lažji del njihovega urnika, v katerem so bile njihove prve štiri tekme proti Panthers, Jets, Steelers in Falcons, in uspeli zmagati le dve od teh štirih iger, s čimer so se znašli v luknji od začetka.

Browns bodo v ponedeljkovem večernem dvoboju doma s tekmecem divizije Cincinnati Bengals izkoristili niz štirih porazov.

"To je liga nizov in moramo najti svoj niz," je dejal Brissett. »Moramo najti način, da pridemo na enega. To je bil tobogan.”

Naslednje tri tekme Brownsov bodo njihov najtežji odsek treh tekem v sezoni. Po tekmi z Bengalsi v ponedeljek zvečer bodo igrali z Dolphins v Miamiju in nato z Billsi v Buffalu.

Nato sledi domača tekma proti Tampa Bayu, ki bo zadnja tekma Brownsov brez Watsona, ki se bo vrnil naslednji teden, proti njegovi stari ekipi, Texans, pri Houstonu.

Ko se vrne, se zdi nesmiselno pričakovati, da bo Watson začel delovati. Od zadnje tekme sezone 2020 se ni pojavil na tekmi lige NFL.

Šest tekem, ki jih bodo Brownsi odigrali z Watsonom na mestu branilca, bo proti Houstonu, Cincinnatiju, Baltimoru, New Orleansu, Washingtonu in Pittsburghu. Štiri od šestih tekem – vse razen Ravens in Saints – bodo odigrane na gostovanjih.

Ali lahko Brownsi ostanejo v boju – zdaj so komaj na obrobju – dokler se Watson ne vrne, bomo še videli. Prav tako je treba ugotoviti, koliko časa bo Watson potreboval – ko bo začel igrati igre –, da bo dosegel hitrost in deloval razmeroma blizu ravni branilca v vrednosti 230 milijonov dolarjev, kar je pogodba, ki jo je prejel od lastnikov Brownsa, Jimmyja in Dee Haslam.

To je veliko vprašanj za ekipo, ki v tej sezoni ni imela veliko odgovorov.

"Napake se bodo dogajale," je dejal Brissett, ko je govoril o bledi sezoni Brownsov do zdaj. »Napake morate zmanjšati na minimum. Moramo najti način, da naredimo še eno igro tukaj, še eno igro tam, nato pa nabereš dovolj dobrih iger, da lahko zmagaš.”