Andy Fang, soustanovitelj in tehnični direktor podjetja DoorDash, o spreminjanju šolskega projekta v hranjenje Amerike

Ameriški sanjači so serija pogovorov z vodilnimi azijsko-ameriškimi podjetniki in poslovnimi voditelji, v katerih se odprejo o vsem, od svojih zgodb o zagonu in gradnji podjetja do soočanja z rasizmom in njegovega uspeha v Ameriki.

Andy Fang je glavni tehnološki direktor in eden od soustanoviteljev DoorDash, vsem priljubljene aplikacije za dostavo hrane. Andy in njegova soustanovitelja, Tony Xu in Stanley Tang, so ustanovili podjetje leta 2013, ko so bili študenti na Stanfordu. Osem let pozneje je DoorDash največje lokalno logistično podjetje v ZDA, ki oskrbuje na stotine tisoče trgovcev in desetine milijonov potrošnikov, z več kot 3 milijardami dolarjev prihodkov v letu 2021. DoorDash je leta 2020 šel na borzo, s čimer je postal Andy, ki še ni star 30 let. , milijarder. Ni slabo za njegovo prvo službo po koncu fakultete!

V teh urejenih odlomkih iz mojega pogovora z Andyjem mi pripoveduje o svojem odraščanju, o tem, kako so on in njegovi soustanovitelji ustanovili DoorDash, o dobrih in slabih presenečenjih, na katera je naletel na poti od ideje do IPO, in o nekaterih izzivih, s katerimi se je soočil pri povečevanje tehnološkega sklada in sebe, ko je podjetje raslo. Razpravljamo tudi o njegovih reakcijah na vprašanja pristranskosti, s katerimi se soočajo azijski Američani v Silicijevi dolini in širše v državi, in Andy mi pove, kaj mu pomenijo ameriške sanje.

Začnimo s tem, od kod prihaja vaša družina in kje ste odraščali.

Oba moja starša sta se v ZDA priselila iz Tajvana. Tukaj so me spoznali in imeli. Sem najmlajši od štirih, rojen in odraščal sem blizu San Joseja. Šel sem na Stanford in tukaj smo ustanovili DoorDash, tako da mislim, da nikoli nisem zares zapustil Bay Area.

Kdaj ste se začeli ukvarjati s tehnologijo?

Ko sem odraščal v Silicijevi dolini, sem se z računalništvom srečal že zelo zgodaj. Nekega poletja, ko sem bil v osnovni šoli, mama ni želela, da samo sedim po hiši. Zato je naju z bratom prisilila k poletnemu tečaju osnovnega kodiranja. Naučil sem se napisati nekaj stavkov IF in for-zank v Javi, zanimive stvari.

Java je bila pravzaprav tudi moj prvi jezik. In kako je ta poletni tečaj kodiranja na koncu pripeljal do DoorDash?

No, v prvem letniku na Stanfordu sem spoznal enega od svojih soustanoviteljev Stanleyja [Tang, DoorDash CPO]. Bili smo v istem študentskem domu in veliko stvari smo se ukvarjali z delom. Nekoč smo zgradili aplikacijo za družabni koledar s skupinskim sporočanjem, v uporabo katere smo poskušali prepričati naše prijatelje. Samo raziskovali smo spletne in mobilne tehnologije, a iz tega ni bilo nič.

Nato smo se udeležili skupnega tečaja inženirske in poslovne šole z naslovom »Startup Garage«. In tam smo pravzaprav spoznali Tonyja [Xuja, izvršnega direktorja in soustanovitelja DoorDash]. Tonyjeva mama je bila lastnica malega podjetja in vsi trije smo se povezali zaradi našega zanimanja za uporabo tehnologije za pomoč lokalnim podjetjem.

Na koncu smo se pogovarjali s stotinami lokalnih podjetij na območju zaliva in spoznali smo, da je dostava boleča točka, kar je bilo zanimivo, saj ste morda mislili, da je dostava nekaj, kar je že rešeno – dostava pice obstaja od nekdaj – toda ko ste leta 2013 v Palo Altu poskušali zagotoviti dostavo hrane, sta bila v resnici samo Domino in lokalna kitajska restavracija.

Tako smo začeli s preizkušanjem ideje, imenovane PaloAltoDelivery.com. In tu se je začela zgodba DoorDash.

Tony je bil takrat študent MBA, vi pa študenti. Kako so se razvijali vajini odnosi in vloge?

Pravzaprav sva se zelo dobro razumela. Mislim, da je ena od stvari, zaradi katerih je bila naša ustanovna ekipa posebna, ta, da smo vsi spoštovali, kar so drugi prinesli na mizo. Tony je bil poslovnež in je imel prejšnje odnose z nekaterimi vlagatelji. Spoštoval je naše strokovno znanje, ki je bilo zame tehnologija, za Stanleyja pa je bila bolj stran oblikovanja izdelka.

Je bilo takrat jasno, da se boste vi osredotočili na inženiring, Stanley pa na izdelek?

Ja, mislim, da je bilo očitno že od začetka. Imel sem obsežnejše izkušnje z računalništvom in Stanley se je res lotil tega, ker je želel zgraditi stvari. Tako da sva s Stanleyjem zelo enostavno razmejila ta del. In Tony je hodil po ulicah, se pogovarjal s trgovci, medtem ko smo kodirali. Vloge so se seveda nekako postavile na svoje mesto. Še vedno pa smo se zelo zabavali z zgodbami o ustanavljanju, ko smo samo začeli izdelek, kjer nobena od uradnih vlog ni bila pomembna.

Bi lahko delil?

No, prvih par sto porodov smo opravili sami, pa še v šoli smo bili takrat, tako da smo se izmenjevali. Eden od nas je igral dispečerja, drugi pa so šli ven in izpolnjevali pošiljke. Jaz bi bil na telefonu in Tony me kliče, mi pove, katera naročila naj prevzamem in v kakšnem vrstnem redu, jaz pa poskušam vse to zapisati na beležko, hkrati pa poskušam najti parkirišče. In potem stranka želi plačati s kreditno kartico, Oh počakaj, sem se spomnil bralnika kartic Square? In ker smo bili v šoli, smo bili sprva odprti samo ob delavnikih, od petih do osmih, medtem ko so naše prve stranke, ki so bile večinoma študentje Stanforda, večinoma želele dostavo čez vikend. Bilo je noro.

Kdaj sta se odločila, da bi to lahko bil več kot šolski projekt?

Bilo je spomladi 2013. S Stanleyjem sva imela poleti pripravništvo v različnih tehnoloških podjetjih. Tony je diplomiral na [Stanford Graduate School of Business]. Torej je bila to za nas prava točka odločitve in odločili smo se, v redu, vložimo vse. Tisto poletje smo podjetje preimenovali v DoorDash in se resnično zavezali, da bomo videli, kaj lahko naredimo iz tega.

In zdaj, le osem let kasneje, poglejte, kaj je postal DoorDash. Kaj vas je na poti presenetilo?

Zgodilo se je veliko hitreje, kot bi si mislil. Na nek način je nerealno razmišljati o poti, na kateri smo bili. Do te točke nas je pripeljalo veliko sreče v smislu našega časa na trgu in vrst ljudi, ki smo jih uspeli prepričati, da se pridružijo našemu podjetju. Zlasti meni – novemu diplomantu brez mreže, iz katere bi lahko zaposloval – je bilo takrat težko prepričati inženirje, da sprejmejo skok vere s tabo.

Kar smo morali storiti, je bilo staviti na ljudi, preden so postali verodostojni v industriji, ker so bili to tisti, ki smo si jih lahko privoščili. In to so ljudje, ki so na splošno pripravljeni tvegati, še posebej, ko so zelo mladi. Filozofija, ki smo jo imeli v zgodnjih dneh, je bila vlaganje v »naklon preko y-preseka« — verjeti v potencial ljudi in zaposlovati za to. In mislim, da je to zelo uporabno za nas tudi danes. Posledično nam je uspelo zgraditi res močno ekipo. Veliko prijetnih presenečenj, ki smo jih doživeli, ko pomislim na zadnjih osem let, so ljudje, ki so se lahko z nami dvignili in povečali.

So bila kakšna neprijetna presenečenja?

Čeprav je naše podjetje zelo dobro raslo in so bile naše notranje meritve odlične, smo imeli v letih 2016 in do leta 2018 težave pri zbiranju sredstev. To je bil medvedji cikel znotraj skupnosti vlagateljev. Prisililo nas je, da smo se umirili, bili fiskalno odgovorni in dobičkonosno rasli. Vendar so bili za podjetje precej težki časi. V tem obdobju smo bili priča precejšnjemu izpuščanju v številnih različnih oddelkih, vendar smo imeli tudi veliko ljudi, ki so to preživeli.

Pričakujem, da bomo spet preživeli težke čase. To je neizogibno. Toda mislim, da je DNK, ki smo ga zgradili – vztrajnost, osredotočenost na stranke in delovanje na najnižji ravni podrobnosti – ta temeljni DNK vgrajen v naše vodstvo in ljudi, ki so z nami vztrajali. In resnično sem prepričan, da jih bomo naslednjič, ko se bomo soočili z ovirami ali izzivi, sposobni premagati.

Kot veste, so Američani azijskega porekla, zlasti vzhodni Azijci, premalo zastopani na izvršni ravni. Mnogi verjamejo, da je eden od razlogov zaznavanje, da Vzhodni Azijci nimajo tega, čemur ljudje tukaj pravijo vodstvene sposobnosti ali prisotnost izvršnega direktorja. Vem, da je vaša poklicna pot netipična in da ste na nek način še vedno na začetku kariere, toda ali ste čutili ali bili priča tej pristranskosti?

To je nekaj, kar sem slišal, a glede na dejstvo, da je imela naša ustanovna ekipa tako močno vzhodnoazijsko zastopstvo, mislim, da tega nismo občutili veliko. Ne glede na dojemanje, pri DoorDashu to ni resničnost. In upajmo, da položaj, v katerem sem, drugim ljudem, ki prihajajo iz podobnega okolja, pokaže, da jim nič ne preprečuje, da bi lahko kot podjetnik ali vodja dosegli odlične stvari.

Kaj je bil kot tehnični soustanovitelj najtežji tehnični izziv, s katerim ste se soočili na začetku, ko ste bili v bistvu samo vi, in potem, ko ste se stopnjevali?

Na začetku bi rekel, da je bil najtežji tehnični izziv samo to, da smo poskušali stvari izpeljati hitreje, ker je bila to najpomembnejša stvar za dosego našega naslednjega mejnika. Bilo je toliko izdelkov, ki smo jih morali zgraditi za stranke, za Dashers, za trgovce, notranja podporna orodja, orodja za naše operaterje, zagon in upravljanje regij in novih trgov. Ko začnete iz nič, morate ustvariti ogromno izdelkov. In bil je velik pritisk, da bi dobili minimalne izdelke na vseh področjih za podporo vsem našim različnim občinstvom, zunanjim in notranjim.

Ko smo postali večji, je izziv najti ravnotežje med ohranjanjem ali povečevanjem te hitrosti, hkrati pa zagotoviti, da se vaši sistemi lahko ustrezno prilagajajo. Imeli smo nekaj izzivov pri prilagajanju naše arhitekture in zame je bila to ponižujoča izkušnja, saj nikoli nisem nadziral obsežnih porazdeljenih sistemov. Zato smo morali privabiti inženirje od zunaj, ki so imeli te izkušnje, da so prišli in sprejeli odločitve o tem, kam bomo usmerili naš tehnološki sklop. Zame je bilo ključnega pomena, da sem opustil veliko teh odločitev, da smo lahko prišli na naslednjo raven.

Pred osmimi leti ste fantje sanjali o ustanovitvi tega podjetja in zraslo je veliko hitreje, kot ste pričakovali. Kaj zdaj sanjaš?

Pri DoorDashu smo resnično navdušeni nad nekaj stvarmi. Dostava je seveda nekaj, kar bomo še naprej podpirali, vendar želimo ponudbo, ki jo imamo na DoorDash, razširiti izven restavracij. Videli smo veliko obljub v prostorih za udobje, alkohol in živila. In mislim, da obstaja veliko drugih priložnosti za pomoč strankam pri povezovanju z restavracijami in več sodelovanja s trgovci kot le z dostavo, pa naj bo to naročanje prevzema ali brskanje po trgovcih v aplikaciji. Obstaja tudi nekaj zanimivih vertikal, s katerimi želimo eksperimentirati in jih raziskati v naslednjih nekaj letih.

Še ena dimenzija, ki je za nas prav tako zelo zanimiva, je postajanje bolj resnično globalnega podjetja. V Avstraliji in Kanadi smo začeli pred nekaj leti, na Japonskem in v Nemčiji pa letos. Zato si želimo še naprej širiti naš geografski odtis.

Vi in številni drugi azijsko-ameriški poslovni voditelji ste podpisali Odprto pismo pred nekaj meseci obsodil nedavni izbruh protiazijskega rasizma in nasilja. Ali lahko delite svoje misli o tem obdobju povečane protiazijske sovražnosti?

Jasno se spomnim, da sem gledal posnetek predsednika Bidna, ki je klical val rasizma proti azijskim Američanom, kar mi je bilo zanimivo, ker se, ko sem odraščal v tej državi, ne spomnim prejšnjega primera, da bi predsednik posebej govoril o azijski ameriški skupnosti . Zato sem mislil, da je dejstvo, da smo bili priznani, znak napredka. Hkrati menim, da je dela še več. In kot poslovni voditelji iz azijsko-ameriške skupnosti menim, da imamo odgovornost za širjenje zavesti o sovraštvu, usmerjenem v našo skupnost, in obsojanje tega sovraštva.

Jaz sem priseljenec, tvoji starši so priseljenci, ti si otrok priseljencev. Vsi smo relativno novi Američani. Kaj vam je všeč v Ameriki?

Ena stvar, ki sem jo začel ceniti, zlasti v zadnjih nekaj letih, je, kako Amerika ščiti idejo individualizma in ustvarjanja lastnega preživetja. Kot sin priseljencev cenim, da mi je uspelo uresničiti svoje sanje o podjetništvu in videti njihov razcvet. Mislim, da sta iskanje sreče in svoboda priložnosti zelo ameriška ideala. In priložnost sanjati in te sanje uresničiti je zelo posebna in mi je všeč ta država.

Začela sva s pogovorom o tvoji družini. Zakaj ne bi pri tem tudi končali. Kakšno vlogo je imela vaša družina, ko ste šli skozi to noro potovanje?

Skozi vse to so bili v veliko podporo. Vedno so v mojem kotu in to je bilo ključnega pomena, da sem ostal prizemljen. Kot ustanovitelj se lahko včasih počutiš, kot da se ti sesuje svet. Hvaležen sem, da me je družina podpirala pri vseh vzponih in padcih.

Katere lekcije ali vrednote so vam prenesli starši, za katere menite, da so bile najpomembnejše za vaš uspeh?

Moji starši so me naučili neke vrste poguma – da lahko delam velike stvari. Prvi korak pri ustanovitvi podjetja je običajno najtežji korak za veliko ljudi. Ampak vedno sem čutil, da je to nekaj, kar želim narediti, in čutiti, da zmorem. In mislim, da to, da me ni bilo strah prevzeti vere in se postaviti v neudobne položaje, je to prišlo od mojih staršev. Tudi za to sem jim hvaležen, saj zunaj cone udobja pogosto najbolj rasteš.

Hvala, Andy, rad sem izvedel več o tebi. In hvala, ker ste zgradili DoorDash. Tako se nahranim vsak dan!