Ali se bo obleganje Mariupola po 11 tednih končalo s častjo ali grozo?

Trenutna ukrajinska obramba Mariupola, pristaniškega mesta s približno 400,000 prebivalci Ukrajine, je epski podvig. Ker se bliža predaja oblegane ukrajinske garnizije, ima Rusija na izbiro, ali bo obleganje končala častno ali z grozo. Viteški zaključek, ko Rusija hrabrim branilcem podaja nejeden figov list, bi lahko služil kot temelj za prihodnji mirovni sporazum.

Nepripravljen garnizon v Mariupolu so ruske sile obkolile 2. marca, obleganje pa se je nadaljevalo že 11 tednov. Pod nenehnimi napadi in z malo upanja za ponovno oskrbo, dolgoživost Herojska obramba Mariupola je v sodobnem vojskovanju brez primere, vzdržljivost garnizona pa govori o tem, kaj lahko motivirana sila naredi pri obrambi sodobnega mesta.

Danes se okoli 2,000 ukrajinskih vojakov še vedno bori, zabarikadiranih v Železarna Azovstal. Medtem ko so poročila iz bojne garnizije bežna, so razmere nedvomno mračne, saj branilci ne pričakujejo nobene strani od vdora Rusov.

Na žalost bo širše spoštovanje mariupolskih borcev morda prišlo šele dolgo po koncu konflikta.

Z malo sodobnega precedensa so Ukrajinci ta grozeči poraz v epsko zmago.

Garnizon je že zdržal proti ruskim napadalcem dlje kot čečenske sile, ki so po drugi strani uporabile dvojna ruska obleganja čečenske prestolnice Grozni, da bi si ustvarile strašljiv sloves močnih borcev. Toda garnizon Mariupol je zdržal veliko dlje kot Čečeni. V zadnjem ruskem obleganju Groznega so dobro pripravljeni čečenski zagovorniki zdržali nekaj več kot mesec dni pod tesno blokado, preden so se zgrudili v neumno, demoralizirano ruščino.

Neverjetni obrambni dosežek Ukrajine pri Mariupolu se še ni zares odrazil na preostalih ukrajinskih bojnih silah. In to je, na žalost, nekaj napake. Mariupol kaže, kaj zmorejo dobri ljudje, ko se soočajo z obupnimi težavami. In čeprav je predaja Mariupola morda le nekaj ur stran, je treba ukrajinske vojake, ki so se tam borili, proslaviti za njihov dosežek.

Tudi v porazu so branilci dosegli veliko zmago.

Zdržali so dlje kot kdorkoli:

Obleganja je težko primerjati. Vsak je edinstven. Toda od vseh tesno organiziranih obleganj na bojiščih, kjer so oblegani pod nenehnim napadom, skoraj v celoti odrezani od ponovne uveljavljanja in oskrbe, jih je le malo zdržalo dlje kot sile v Mariupolu.

Obleganja so grozne stvari. Ker primanjkuje streliva, hrane, vode in medicinskih zalog, skupna grožnja dolgčasa, terorja in depresije razjeda voljo do upiranja. Ranjeni in pretreseni branilci, ki se jim pridruži neizogiben kontingent zlobnikov, se skrivajo na varnih območjih in rušijo kohezijo enot. Brez kanalizacije ali vode se razmere hitro poslabšajo. Ko hrana in strelivo izgineta, obramba postane srce parajoča, obupna prizadevanja za združevanje razpadajočih virov pred neusmiljenim napadom.

V tem obrambnem prizadevanju obstaja skupna točka. Tako Rusija kot Ukrajina praznujeta veliko manj junaška nasprotja. Ko je Nemčija v prvih mesecih druge svetovne vojne preplavila Rusijo, je »trdnjava herojev« Brest zdržala le 22 dni pod nacističnim napadom. V najtemnejših dneh leta 1941 je Kijev propadl po enomesečnem obkoljenju. Obkroženo mesto Odesa je preživelo nekaj več kot dva meseca. Čeprav se njihov obrambni prispevek ne ujema z Mariupolom, sta Kijev in Odesa danes cenjena kot »mesta heroja« zaradi svoje vloge pri upiranju invaziji Osi.

Morda so bila daljša sodobna obleganja. V Vietnamu, med obleganjem Dien Bien Phuja, kjer so se elitni francoski padalci in drugi zavezniki razporedili daleč za vietnamskimi črtami, je branilcem uspelo preživeti 24 tednov. Ko pa so vietnamske sile začele obsežni napad, ki je v veliki meri odrezal vsakršno možnost za oskrbo, so se francoske sile v obleganih postojankah Dien Bien Phu razpadle v približno dveh mesecih, veliko hitreje kot tlakovana garnizona Mariupol.

Zavedajte se, da je bližajoči se poraz Mariupola velika zmaga

Trdovratna obramba Mariupola je ruskim invazijskim silam povzročila nesorazmerne stroške.

Na taktični ravni so ukrajinski borci uničili rusko vojsko in Rusiji zavrnili uporabo strateškega pristanišča, vezali in uničili ruske sile, ki so bile potrebne drugje. S tem, ko je ruskemu predsedniku Vladimirju Putinu zavrnila lahko zmago v ključnem mestu, se je stalna obramba norčevala iz prenagljenih poskusov Rusije, da si priključi vzhodno Ukrajino.

Mariupolski borci so dosegli veliko. Če bi viteštvo na bojišču še obstajalo, bi ruski voditelji priznali izjemne poklicne dosežke garnizona z zdravljenjem ranjencev in dovolili preostalim borcem, da se predajo častno, ter jih pogojno izpustili v nevtralno državo. Častno ravnanje z borci, ki so s svojimi pogumnimi prizadevanji presegli uspešnost ukrajinskih in ruskih spoštovanih prednikov iz druge svetovne vojne, bi lahko ponudilo prvi krhek temelj za spoštljivo resolucijo.

Pozni razvoj dogodkov nakazuje, da bi lahko ruski napadalci izkoristili priložnost in ukrajinskim branilcem ponudili pomoč časten izhod.

Toda groza je veliko bolj verjetna. V resnici je končna usoda tako trmastih branilcev pogosto zelo temačna. Na Filipinih je obupana bitka leta 1942 za obrambo polotoka Bataan trajala tri mesece, pri čemer so se ameriške in filipinske sile borile z malo počitka in oskrbe. Po predaji so zmagoviti Japonci garnizon podvrgli šestdeset miljnemu pohodu v ujetništvo, kar je postalo znano kot zloglasni Bataan Death March.

Po vojni je bilo več japonskih poveljnikov na bojiščih sojeno zaradi njihove vloge v grozodejstvu Bataan in so bili obsojeni na smrt. Na ruskih poveljnikih bojišč je, da se odločijo, ali želijo iskati častnejšo pot ali se srečati s podobno mračno povojno usodo.