Teksaški pripomoček za hitro rast in ekstremno vreme

Včasih je bilo standardno vprašanje, ki sem ga postavil vodjem javnih služb: Kaj vas ne drži budnega ponoči? To je vedno izzvalo standardni odgovor: kibernetski napad.

Ko sedaj postavim isto vprašanje, dobim drugačen odgovor. Ko sem to vprašal Davida Naylorja, predsednika in izvršnega direktorja Rayburn Country Electric Cooperative, Inc., je bil njegov odgovor, ki je zdaj standarden, "Vreme."

Rayburn ima sedež v Rockwallu, severovzhodno od Dallasa. Njegovo servisno območje pokriva 16 okrožij in uspelo je preživeti nekaj izrednih vremenskih sunkov.

Največja je bila seveda zimska nevihta Uri, ki je med 13. in 17. februarjem 2021 opustošila Teksas.

Urijeva visoka gospodarska cena

Medtem ko je Rayburn prestal to hudo neurje, ne da bi svoje stranke pahnil v temo, je plačal visoko ekonomsko ceno. Tako kot druga komunalna podjetja v Teksasu je med izrednimi razmerami nakopičila ogromne dolgove zaradi napihnjenih cen plina.

Rayburn je bil pod Naylorjevim vodstvom prvo komunalno podjetje, ki je monetiziralo svoj dolg: izdalo je obveznico, tako da bi učinek izrednih dajatev čez desetletje nosile stranke Rayburna.

To je bila drzna in pogumna poteza komunalnega podjetja, ki je bilo sposobno tako napredno razmišljati pri načrtovanju, kot tudi konzervativno pri svojem delovanju. Svetovala je globalna odvetniška družba Dentons.

Divja nihanja vremena so postala nova in stalna skrb javnih služb, mi je povedal Naylor. Vreme te zime – z obilnimi padavinami v Kaliforniji in arktičnimi temperaturami na jugu – je industrijo izzvalo na nove in včasih katastrofalne načine.

V nedavni ledeni nevihti Mara je več sto tisoč Teksašanov ostalo brez elektrike. Toda Rayburn je preživel brez večjih razbremenitev; nekateri njeni člani so imeli majhne, ​​omejene izpade, ko so bile linije očiščene in popravljene. Nasprotno pa je veliko prebivalcev Austina, glavnega mesta države, oskrbovanih v občinski lasti Austin Electric, bili pet dni brez elektrike.

Nihče se ne veseli. Hudo vreme je nova realnost, ki je nepredvidljiva in je lahko uničujoča.

Naylor iz Rayburna je pojasnil: »Naša obremenitev, ki je večinoma stanovanjska, znaša približno 1,200 megavatov. Sprememba temperature za 1 stopinjo lahko to obremenitev spremeni za 25 megavatov. Med ledeno nevihto Elliot decembra lani smo imeli skok za 400 megavatov.«

V vseh treh zimskih nevihtah je Rayburn lahko izpolnil svoje zahteve glede obremenitve. Toda prihodnost ni znana.

Rayburn, ki meji na velemesto Dallas, eksponentno raste, tako kot večji del Teksasa. Naylor je dejal, da je bilo povpraševanje po novih povezavah in storitvah besno, kar je v zadnjih nekaj letih povzročilo rast obremenitve med 8 in 10 odstotki. "V prihodnje pričakujemo rast med 3 in 4 odstotki," je dejal.

To se dogaja v času, ko sta nacionalna politika in lokalni pritisk usmerjena k neto ničelnim emisijam do leta 2050. Naylor je dejal, da "inženir" v njem pravi, da tega ni mogoče storiti, vendar upa, da bo nova tehnologija, zlasti izboljšave baterij , bo prišel v poštev.

Zlasti upa, da bo porazdeljena energija igrala veliko vlogo v prihodnosti, njegova zadruga pa je postavila temelje za to. Imajo zapleteno strukturo rabatov za spodbujanje porabe električne energije v urah izven obremenitev.

"V prihodnje bomo partnerji z našimi strankami," je dejal Naylor. To bo zahtevalo sofisticirano komunikacijo in soodvisnost.

Ko električna vozila prevzamejo oblast, jih je treba obravnavati kot kapitalski dodatek komunalnemu sistemu, kot partnerje v podjetju. Na enak način kot UberUBER
prenese kapitalske stroške na lastnika avtomobila, bodo komunalna podjetja prenesla del stroškov skladiščenja na stranko, ki je lastnik EV.

Težave pri rasti javnih služb

V težavah rasti, tem prihodnjem šoku, sta Naylor in Rayburn na istem mestu kot druga javna podjetja, velika in majhna: obremenitev narašča in pritisk na fosilna goriva narašča.

Kljub temu se Naylor pogaja o dodatnem lastništvu zemeljskega plina in tako kot druge gospodarske družbe vidi plin kot most, gorivo, ki ga je mogoče odpremiti ne glede na vse.

Kljub svojemu položaju prestolnice ZDA na področju fosilnih goriv je Naylor opozoril, da ima Teksas več inštaliranih obnovljivih zmogljivosti kot katera koli druga država in napreduje ne le z novimi vetrnimi in sončnimi žarki, ampak tudi s plinom.

Za Rayburn je bila sončna energija prednostna obnovljiva možnost. »S pretežno stanovanjsko obremenitvijo se solarna energija prilega obliki naše obremenitve,« mi je povedal Naylor.

Rekel je, da je bila zimska nevihta Uri - največji vremenski dogodek doslej - budnica za Teksašane. To je privedlo do številnih naprav, ki bodo imele vlogo pri porazdeljeni proizvodnji, od električnih sten do domačih generatorjev do več sončne energije na strehah. Poleg tega je teksaško omrežje, ki ga upravlja ERCOT, v fazi preoblikovanja, je dejal Naylor.

Ti dodatki pomenijo več porazdeljenih proizvodnih virov, več razvijajoče se komunalne prihodnosti, ki se tako razlikuje od preteklosti.

Povedal je tudi, da bodo imeli podatki večjo vlogo v prihodnosti Rayburna in drugih pripomočkov. "Vedno smo ga imeli, a nismo vedeli, kaj bi z njim," je dejal. Zdaj s podrobno analizo podatki postanejo vir in so v veliko pomoč pri obvladovanju obremenitve in načrtovanju. Za Rayburn, je dejal Naylor, so podatki nov vir in so zelo obetavni.

Edina stvar, ki je Naylor in drugi vodje javnih služb ne morejo natančno predvideti, je vreme. Toda Rayburn, mi je povedal Naylor, je kolikor je le mogoče pripravljen in se je izognil večjim izpadom do te točke v času, kar pomeni "novo vreme".