Dron z majhnim motorjem Bizjet bi lahko poceni simuliral borce 5. generacije

Ko se piloti F-35 odpravijo vaditi prestrezanje ali boj proti nasprotnikovim letalom "Red Air", pogosto na koncu letijo proti svojim kolegom v drugih F-35. To ni najboljši ali najcenejši trening, vendar preprosto ni veliko drugih lovcev 5. generacije. Letalske sile menijo, da bi jih lahko majhno podjetje iz Severne Karoline simuliralo s poceni dronom, imenovanim Fury.

Varčnost je osrednja ideja. S sedežem v Severni Karolini Tehnologije Blue Force, proizvajalec kompozitnih aerostruktur in dobavitelj Boeinga, pravi, da lahko izdela agresorska brezpilotna letala velikosti T-38, ki lahko posnemajo elektronski podpis, zmogljivost in taktiko kitajskih ali ruskih lovcev 5. generacije J-20 ali Su-50 za hitro ceno približno Vsaka od 3 do 5 milijonov dolarjev. Podjetje pravi, da bi moral strošek na uro letenja (CPFH) njegovega drona Fury znašati približno 5,000 dolarjev.

To je videti kot precej dober posel poleg stroškov letenja ameriških F-22, F-35, F-15EX ali F-16 drug proti drugemu. Z opozorilom, da je CPFH mogoče izračunati na različne načine in da je težko priti do trdih številk, upoštevajte, da F-22 stane približno $ 58,000 na uro letenja, F-35 okoli $ 36,000, F-15EX $27,000 in F-16 $22,000.

Za ponazoritev stroškov za Furyja, Andrew “Scar” Van Timmeren, podpredsednik Blue Force, ki je nekdanji pilot F-22, opisuje običajen scenarij, v katerem osem letal F-35 vzleti z letalske letališče Hill AFB v Utahu. Štirje so Blue Air "dobri fantje", štirje simulirajo Red Air "slabi fantje". Za uro usposabljanja v zračnem boju je skupni CPFH približno 288,000 $.

Za enak denar CPFH (ali manj, odvisno od števila letal) bi lahko štirje Blue Air F-35 odšli in prevzeli 28 ali več dronov Fury, pravi Van Timmeren.

Kritiki poudarjajo, da droni še vedno potrebujejo podatkovne povezave in oddaljene operaterje za delovanje, kar povečuje njihove stroške, vendar je glavna točka, pravi Van Timmeren, da bi F-35 dobili vrsto usposabljanja, ki ga kritično potrebujejo - prestrezanje, spremstvo in boje. proti številčno boljšim Rdečim zračnim silam, scenarij, s katerim bi se zagotovo soočili s Kitajsko v Pacifiku.

Štirje letali Red Air F-35, ki se niso izstrelili, lahko svoj čas letenja izkoristijo za druge namene. Ker vaja agresorja sega od boja proti enakim F-35, ki predstavljajo grožnjo 5. generacije, do drugačnega letala, ki lahko predstavlja različne nasprotnike lovcev 5. generacije, se vrednost usposabljanja izrazito poveča, trdi Blue Force.

Možnost, da bi Blue Force lahko simulirala agresorje 5. generacije s poceni letali brez posadke, je bila dovolj mamljiva, da je raziskovalni laboratorij letalskih sil podjetju oddal pogodbo za raziskave inovacij malih podjetij (SBIR) z začetno vrednostjo 9 milijonov dolarjev in možnostmi za dokončanje načrtovanja in izgradnje. na štiri zračna vozila.

V obrambnem načrtu to niti ni arašidi in veliko bo odvisno od nadaljnjega financiranja, da bodo brezpilotna letala, ki jih izdela Blue Force, vključila v program za testiranje letenja. Glede na to, da letalske sile ne sledijo številnim zamislim, ki jih daje raziskovalno financiranje, je nemogoče napovedati, ali je kdaj obstajala flota agresorskih letal Fury brez posadke, v lasti vlade ali izvajalca.

Predsednik Blue Force Scott Bledsoe pravi, da je sprva Fury predstavil kot dron ISR, vendar jih je pogovor z neimenovanim pilotom lovca usmeril na nišo agresorja/Red Aira. Trenutna pogodba bo program zajemala z 12-mesečnim prizadevanjem za zorenje zasnove vozila, izvedbo testiranja motorja na tleh in potrditev namestitve motorja z vložkom Air Force Research Lab.

Če je laboratoriju všeč, kar vidi, lahko "izvaja pogodbo", da dokonča načrtovanje in inženiring ter izdela "do štiri zračna vozila in dokonča začetno testiranje letenja." Tako bi teoretično leta 2024 poletel brezpilotnik z povešenim nosom. Kdo ve, kako široka bi lahko bila »Dolina smrti« med začetnim prizadevanjem za izdelavo prototipa in dejansko pridobitvijo po tem?

Vendar pa je Blue Force morda v položaju, da ostane dlje kot druga mala podjetja, ki prejmejo začetna sredstva AFRL ali AFWERX. Bledsoe trdi, da je Blue Force uveljavljeno podjetje s samozadostnim poslom, preden se je lotil Fury/Bandit.

»Načeli smo se kot podjetje, ki gradi stvari za druge – smo dobavitelj, ki ga je odobril Boeing. Imamo uspešno podjetje in dobiček iz tega lahko recikliramo v razvoj tega izdelka."

Blue Force ima tudi "nekaj pogovorov" z vlagatelji, ki bi mu morda lahko zagotovili nadaljnji premostitveni kapital, pravi Bledsoe. Samo to bi lahko zadostovalo, da pridete do "minimalno uspešnega izdelka" za uporabo referenc programske opreme. Blue Force pravi, da bo Fury v svoji prilagojeni zasnovi sestavljen pretežno iz komercialnih delov.

"Ne poskušamo narediti ničesar novega ali izumiti ničesar novega," pojasnjuje Bledsoe. »Imamo pregovor: '[Fury] je enomotorno poslovno letalo brez kabine.' Če poglobite bistvo letala in pogledate, koliko stane Cirrus Vision Jet, smo v tej soseščini.

28 čevljev dolg in 17 čevljev razpon kril bo imel lahko največjo vzletno težo 5,000 funtov. To bi mu skupaj z letalsko zasnovo in komercialno pridobljenim reaktivnim motorjem moralo omogočiti hitrost 0.5 Mach do pod 1 Mach 9 in možnost, da potegne vsaj en obrat XNUMXG, preden izgubi energijo.

Blue Force "tesno sodeluje" z dvema potencialnima dobaviteljema motorjev, pravi Bledsoe. Ni povedal, kdo, a logična izbira bi bila Williams International in njegov 2,000 lb potis FJ33-5A turbina, ki poganja Cirrus Vision, ali različico General Electrica s potiskom 2,000 lb HF120, ki poganja Honda Jet bizjet.

Učinkovitost bi morala biti dovolj za tisto, kar naj bi Fury naredil, za kar Alyson Turri, vodja programa AFRL Bandit, pravi, da je "letenje po scenarijih, tako da se lahko piloti lovcev urijo proti taktično pomembnim nasprotnikom v številki, ki predstavlja grožnjo. Cilj je razviti platformo brez posadke, ki je videti kot nasprotnik pete generacije s podobnimi zmogljivostmi vozila."

To ne pomeni drona za pasje boje. Namesto tega bo Fury "izgledal, se obnašal in dišal kot borec Red Air", trdi Van Timmeren. »Veliko je bilo navdušenja okoli umetne inteligence [pilotov] in programa DARPA ACE. Tam ne bomo živeli."

Približno 80 % do 90 % tega, kar bo naredil Fury, predstavlja simulacijo zunaj vidnega dosega nasprotnika 5. generacije, ki izloča reprezentativne emisije. Tako kot so pogodbena nasprotna letala s posadko v zgodnjih dneh zasebnih družb Red Air, bo Fury naredil en ali dva zavoja, preden ga bodo dobri fantje morda vizualno pridobili in prekinili srečanje.

S prestavljivim nosom, ki je zasnovan tako, da ga je mogoče hitro spremeniti za prilagajanje paketom senzorjev, ki posnemajo različne grožnje, lahko dron bolj prilagodljivo predstavlja različne sovražnike kot F-16, F-22, F-15 s posadko ali 3./4. generacije Mirage F1. , F-16, F-5 ali Denel Cheetahs, ki jih letijo zasebna podjetja Red Air, kot je Textron Airborne Tactical Prednost, Draken International or Taktična zračna podpora.

Blue Force pravi, da je Fury zasnoval tako, da je prikrit predvsem zaradi svoje oblike, majhnosti in pomanjkanja pilotske kabine. Za znižanje stroškov (in teže) ne uporablja nobenih prikritih premazov ali materialov. Zasnovan je bil tako, da se prilega v tipično operativno infrastrukturo Red Air za storitve.

Dron lahko izvede največ 4.1 urni polet. Van Timmeren pravi, da lahko preleti 150 navtičnih milj, opravi dva 40-minutna treninga z vmesnimi pol ure, preden se vrne v bazo. To, kot zatrjuje, predstavlja veliko treninga v razponu enega vzleta in enega pristanka. Fury bi se lahko upravljal z civilnih letališč brez stolpov v bližini vojaških poligonov ali v vojaških bazah.

Operaterji Fury bodo letalo usmerjali na daljavo s teh lokacij s kombinacijo avtonomije in avtomatizacije, namesto da bi upravljali letalo na daljavo, kot to počnejo operaterji MQ-9 Reaper iz RQ-4 Global Hawk. To bi lahko enemu operaterju Furyja omogočilo nadzor dveh ali več agresorskih dronov.

"Kliknili boste na zaslon, mu rekli, naj leti tukaj, ali ga zadržite tukaj, v primerjavi z operaterjem, ki ga upravlja z [daljinsko] palico in plinom," pravi Van Timmeren. "Ko odstranite to palico in plin [letenje], sprostite možgane [zmogljivost] operaterja za upravljanje več kot enega letala."

Toda ne glede na to, kakršna koli napredna avtonomija, senzorji ali podatkovne povezave se lahko uporabijo za Fury, da bi ta deloval in posnemal grožnje 5. generacije, ne bodo prihajale iz Blue Force Technologies. Program Bandit je namenjen razvoju vozila, ne pa opremljanju.

"Gradimo letalo, ki bo lahko ujelo katero koli avtonomijo ali podatkovne povezave [AFRL], ki jih želi od vseh drugih programov, ki se pojavijo," pravi Bledsoe. »Nismo sistemski integrator misije. Ne želimo izbrati vlog, za katere bi bila letala dobra. Mislimo, da lahko prodamo več, če je letalo zelo rekonfigurabilno sredstvo."

Zanimivo je, da je nizek enomestni milijonski strošek Blue Force na Fury nepogrešljiv strošek, o katerem mi pravi Van Timmeren. Kako je podjetje prišlo do tega, ne da bi natančno vedelo, kakšna kombinacija radarjev, infrardečih, motilnih, C2 in drugih vojaških sistemov podatkovnih povezav bo šla v operativni Fury, je razumno vprašanje. Če bi UAV lahko imel v nosu različne modularne tovore, se bo njegova cena kot celoten sistem/flota razlikovala glede na to, kako izpopolnjene letalske sile ali drugi želijo dobiti.

Blue Force vidi druge potencialne vloge za svojo kombinacijo letalo/motor brez posadke poleg Red Aira. Fury, pravi Van Timmeren, bo imel na krovu misijonski računalnik, ki bo imel "strojno opremo in moč, da podpira kakršna koli avtonomija [prizadevanja] vlade ali industrije".

To ne pomeni, da bo tekmoval v istem prostoru kot združevanje udarnih letal brez posadke, kot sta Kratosov XQ-58 Valkyrie ali Boeingov večnamenski MQ-28A Ghost Bat, večji, težji stroji, ki so bolj udarno usmerjeni z zunanjimi skladišči, prostori za bombe in daljši doseg. Fury je bolj okreten, bolj osredotočen na zrak-zrak, pravi Bledsoe.

»Kot nasprotnikovo zračno sredstvo moramo biti sposobni potegniti visok G zavoj in dovajati dober zrak v motor poslovnega letala, ki ni vajen velikega pretoka popačenja. Naše letalo smo oblikovali tako, da ima dobro krmiljenje vhodnega toka zraka v prednjem delu, podobno kot pri F-16. Prihajamo z drugega kraja."

Navsezadnje Fury ni nadomestilo za agresorska letala s posadko, ki bodo še vedno usposabljala pilote Blue Force na velikih razdaljah in blizu. Če bo uspešno preizkušen in pridobljen, bi lahko pomagal zgraditi splošno zaupanje med človeškimi piloti in brezpilotnimi letali v različnih scenarijih.

Najboljši primer je, da bi lahko učinkovito predstavljal nasprotnike 5. generacije za delček njihovih stroškov, s čimer bi prihranil obrabo ameriških lovcev, medtem ko bi njihove letalske posadke izzival s sofisticiranimi sistemi in v količinah, ki učijo njihove lastne lekcije.

"Če kot pilot F-35 pogledate v steklo [radar]," pravi Van Timmeren, "boste videli nekaj, kar vas resnično trenira, v primerjavi z nečim, kar se pretvarja, da je peta generacija."