Kako je rudarjenje bitcoinov rešilo najstarejši afriški nacionalni park pred bankrotom

Narodni park Virunga v Demokratični republiki Kongo je postal prvi nacionalni park na svetu, ki upravlja Bitcoin (BTC) rudnik v prizadevanju za zaščito svojih gozdov in divjih živali. Cointelegraph se je pogovarjal s Sébastienom Gouspilloujem, izvršnim direktorjem Big Block Green Services in človekom, ki je v park uvedel rudarjenje bitcoinov. 

V videoklicu je Gouspillou z nasmehom dejal: "Rudarjenje bitcoinov je rešilo park pred bankrotom."

Virunga je najstarejši zaščiteni park v Afriki in simbol biotske raznovrstnosti celine. Poročilo novinarja Adama Popescuja, objavljeno v MIT Technology Review, je pojasnil, da so regijo pestile težave pred rudarjenjem bitcoinov. Od lokalnih milic, ki so nasilno napadale svoje živali in zaposlene, do izbruhov ebole in ugrabitev, se je simbolični nacionalni park v zadnjih letih boril za prihodke. 

Pandemija COVID-19 in posledično izkoreninjenje turizma sta bila skoraj žebelj v krsto za park, saj so obiski goril, drugih divjih živali in slapov usahnili. Članek je pojasnil, da je turizem predstavljal približno 40 % prihodkov parka.

Ko je Gouspillou izvedel za spore v parku, se je čutil prisiljenega pomagati. Konec leta 2019 se je srečal z Emmanuelom De Merodejem, direktorjem parka – in belgijskim princem po krvni liniji – v dvorcu v Franciji. Gouspillou je pojasnil, da je takoj prepoznal izjemno priložnost, ki jo ponuja park. 

Park bi lahko unovčil svoje bogate in neizkoriščene naravne vire, da bi ohranil svoj obstoj. Gouspillou je De Merodeju pojasnil, kako bi se Virunga lahko obrnil na rudarjenje bitcoinov, da bi ustvaril dohodek.

Pogovor v dvorcu je bil nepretrgan. »Gotovo je trajalo ure,« je pojasnil Gouspillou. Razprava, pa tudi nadaljnji ukrepi in obisk Konga so na koncu dosegli vrhunec, ko je De Merode v začetku leta 2020 vzpostavil prve dele rudarske operacije, ki je septembra istega leta uspešno izkopala prve kovance.

Skoraj tri leta pozneje je park zaslužil znaten dohodek z bitcoini. Med nekaj mesecev bikovskega teka 2021, je bil park nagrajen z več kot 150,000 $ na mesec - skoraj v celoti nadomestilo izgubljeni prihodek turistov. 

Virungin rudnik bitcoinov je edinstvena rešitev za problem ohranjanja biotske raznovrstnosti parka, hkrati pa ustvarja prihodke. Rudarjenje bitcoinov je zelo energetsko intenziven proces, vendar je Virungin rudnik edinstven v tem, da deluje na čisto energijo: to je zelena tehnologija, obdana z zelenim deževnim gozdom.

Rudnik napaja ena od treh hidroelektrarn v parku, trajnostni vir električne energije, ki se je že uporabljal za napajanje bližnjih mest. Stran je zaposlila devet delavcev za polni delovni čas, ki delajo v izmeničnih izmenah in upravljajo rudarje v džungli, za osebje v objektu. Neustrašni redarji ščitijo mesto – zgodba, ki je med drugim navdihnila dokumentarni film Netflix.

Objekt ima 10 ladijskih zabojnikov, pri čemer ima vsak zabojnik od 250 do 500 ploščadi. Virunga ima v lasti tri od teh kontejnerjev, Gouspillou pa preostalih sedem. Gouspillou kupuje energijo od Virunge kot del dogovora, medtem ko obdrži izrudirane bitcoine.

Poleg tega, kot pojasnjuje Gouspillou, je obstoječi objekt za rudarjenje bitcoinov del "globalnega načrta", v katerem bodo dodatne priložnosti za pridobivanje energije. Druge elektrarne bodo postavljene po parku, je pojasnil, da bodo lokalne vasi povezale z elektriko in seveda rudarile več bitcoinov.

De Merode je prepričan, da bo projekt uspešen kljub tekoči medvedji trg. Dejansko so nekateri rudarji bitcoinov postali žrtve medvedjega trga leta 2022, vendar ima De Merode edinstven položaj: park ne špekulira o vrednosti bitcoina, temveč ustvarja bitcoine z uporabo presežne energije za monetizacijo nečesa, kar sicer nima vrednosti.

Poleg tega obstaja majhno tveganje, da bi Bitcoin (ali zasebni ključi) izginili, če bi bil De Merode ubit v akciji. Več kot 200 varnostnikov parka ali nadzornikov je bilo ubil od leta 1996 — in De Merode je bil dvakrat ustreljen med potovanjem v Gomo leta 2014, tako da je to tragičen, a možen izid, na katerega se moramo pripraviti.

Finančna ekipa parka upravlja skrbništvo nad Bitcoin denarnico, sredstva, ki jih ustvari rudnik, pa se redno prodajajo za plačilo vzdrževanja parka. V članku MIT Technology Review je De Merode citiran:

»Malo verjetno je, da bomo tako ali tako sedeli na Bitcoinu več kot nekaj tednov, ker potrebujemo denar za vodenje parka. Torej, če bi se kaj zgodilo meni ali če bi naš finančni direktor izgubil geslo, bi mu zadali težave – vendar nas to ne bi veliko stalo.«

Podobno kot obravnava El Salvadorja v osrednjih medijih je "stava", ki jo je sklenil De Merode, vzbudila skepticizem strokovnjakov, ki se sprašujejo, kaj ima kripto z ohranjanjem. Gouspillou je pojasnil, da je De Merode potreboval nekaj časa, da je projekt označil za projekt rudarjenja bitcoinov, pri čemer je raje uporabil izraz »blockchain rudarjenje«, saj je bolj prijazen do javnosti.

Za Gouspillouja ni mogel najti slabe strani zgodbe o tem, kako je rudnik bitcoinov rešil nacionalni park:

»Res je težko najti negativno plat te zgodbe. Ničesar ni. Energija je čista, tudi ASICS — ob koncu njihove življenjske dobe jih bomo odpeljali v centre za recikliranje.«

ASICS ali aplikacijsko specifična integrirana vezja so stroji za rudarjenje bitcoinov. Vsakih 10 minut ASICS sodelujejo v digitalni loteriji, da ugibajo naslednji blok Bitcoin v časovni verigi Bitcoin. Kot pojasnjuje Gouspillou, bodo te stroje razgradili in reciklirali, izogibanje e-odpadkom. Rudarji uporabljajo presežek čiste energije, De Merode pa ta sredstva uporablja za zaščito divjih živali.

Podprt z uspehom v Kongu, se Gouspillou osredotoča na druge projekte rudarjenja bitcoinov v podsaharski Afriki. Bil je del delegacije, ki je obiskala Srednjeafriško republiko druga država, ki je sprejela Bitcoin kot zakonito plačilno sredstvo. 

Projekti rudarjenja bitcoinov v Afriki z uporabo neizkoriščene in obnovljive energije se zdijo vse večji trend. Iz gora Kenije k tropsko podnebje Malavija, rudarjenje bitcoinov se pojavlja na neskladnih območjih sveta.

Magdalena Gronowska, redni sodelavec Cointelegrapha in strokovnjak za rudarjenje bitcoinov, je pojasnil, zakaj:

»Rudarji so kupci prve možnosti (vedno hočejo pobegniti) in zadnje možnosti za lokacije s prekomerno proizvodnjo energije, da postanejo ekonomsko upravičene. Ker povpraševanje potrošnikov v skupnosti raste, se rudarjenje bitcoinov lahko zmanjša ali popolnoma odstrani, vendar je omogočilo izgradnjo kritične infrastrukture.«

V bistvu, če regija ponuja nasedlo ali obilno, prekomerno proizvedeno energijo, bi lahko bil rudnik Bitcoin finančno privlačen.

Kljub temu park še vedno potrebuje sredstva in naložbe. Kongovska vlada zagotavlja samo 1 % svojega operativnega proračuna, medtem ko bo turizem ostal nizek, medtem ko konflikti ogrožajo varnost. Kot pojasnjuje Gouspillou, je rudarjenje bitcoinov ena od rešitev za težave parka, saj zagotavlja vir prihodkov, ki se lahko uporabijo za zaščito parka in njegovih divjih živali v prihodnjih letih.