Tehnološke priložnosti v podnebnih spremembah in starajočem se prebivalstvu

Tehnološke priložnosti na področjih, kot so 5-G, računalništvo v oblaku, zdravstvo in finance, so zavzele zadnje posting. Ta preučuje priložnosti za soočanje z dvema velikima težavama, s katerimi se soočajo svetovna gospodarstva: vse večje število starejših upokojencev v populaciji in velika kahuna podnebnih sprememb. Redko se vsi odgovori na te ali katere koli druge težave skrivajo v tehnoloških rešitvah, a tehnologija bo zagotovo imela svojo in vidno vlogo.

Naraščajoči delež starejših v prebivalstvu je dosegel zgodovinske razsežnosti v ZDA in po vsem razvitem svetu, vključno s Kitajsko. Vse bolj bo vplival na gospodarstva. Ker je stopnja rodnosti v razvitem svetu tako dolgo časa nizka, Evropi, na Japonskem, Kitajskem in v Združenih državah primanjkuje mladih delavcev, ki bi nadomestili veliko generacijo baby-boom, ki se zdaj upokojuje. Popisni urad ZDA ocenjuje, da se je delež upokojitvene starosti v tej državi povečal z 9.4 odstotka v letu 1960 na 17 odstotkov v popisu leta 2020. Niso vsi starejši od 65 let prenehali delati, vendar urad poroča, da ima država zdaj na voljo manj kot 4 ljudi v delovni dobi, ki podpirajo vsako osebo v upokojitveni starosti.

Zdravstveno breme te demografske situacije je očitno. Toda še vedno obstajajo temeljnejše gospodarske posledice, ki so implicitne v tem temeljnem pomanjkanju delovne sile. Ti štirje delavci bodo v težkem pritisku proizvesti dovolj presežka, ki presega njihove lastne potrebe in potrebe osebnih vzdrževanih oseb, da bi podprli enega upokojenca in tudi spodbujali naložbe, potrebne za spodbujanje gospodarske rasti. Brez blažilcev obstaja nevarnost, da bodo ti demografski podatki upočasnili rast ali jo celo zaustavili. Priseljevanje bo pomagalo, pod pogojem, da bodo novinci opravili usposabljanje in izobraževanje, potrebno za nadomestitev upokojenih boomerjev. Tehnologija lahko zagotovi tudi pomembne ublažitve.

Pri tem je napredek umetne inteligence (AI) in robotike ključnega pomena. Do danes so koraki, narejeni na teh področjih, tako prihranili pri stroških dela, da je ameriška industrija začela ponovno izvajati dejavnosti kljub še vedno veliki razliki v plačah med ameriškimi in, recimo, azijskimi delavci. Demografske potrebe države bodo povečale priložnosti za umetno inteligenco in robotiko kot nadomestek za kratkotrajno delovno silo in tako, da bodo starejšim Američanom omogočili daljše delo z zmanjšanjem fizičnih zahtev dela. Ker te sofisticirane naprave sčasoma zahtevajo več usposabljanja in preusposabljanja, bo njihov obstoj ponudil tudi različne tehnološke priložnosti za izpolnjevanje potreb po usposabljanju.

Podnebne spremembe bodo povečale tudi tehnološke priložnosti, in to na več ravneh, na mnogih ravneh, ki presegajo iskanje alternativ fosilnim gorivom. Ena je v povečanju učinkovitosti sonca in vetra. Veter in sonce, čeprav sta se v razpravah o podnebnih spremembah vedno omenjala na prvem mestu, sta se izkazala za nezanesljiva in sicer povsem neustrezna za nalogo zagotavljanja svetovnih potreb po energiji. So tudi dragi. Če bi bili cenejši, ne bi potrebovali velikih subvencij, namenjenih za njihov razvoj. Brez dvoma lahko tehnologija najde načine za izboljšanje svoje učinkovitosti in znižanje stroškov, vendar so še večje priložnosti v razvoju drugih alternativ. Jedrska energija pridobiva pozornost, zlasti manjši reaktorji, za katere se zdi, da odpravljajo strah javnosti pred katastrofo. Vodikove tehnologije so še vedno v veliki meri eksperimentalne, vendar se obetajo daleč. Cepitev je na veliko daljši časovni premici.

Čeprav takšne alternative pritegnejo pozornost in zagotovo obetajo, so priložnosti tudi v prizadevanjih za upravljanje fosilnih goriv. Zagotovo so na voljo pridobitve pri zajemanju ogljika in nadzoru nad emisijami, ki lahko naredijo fosilna goriva manj ekološko nevarna in upajmo, da ekološko sploh ne ogrožajo. Tudi če takšne rešitve ne dosegajo tega ideala, lahko manj škodljivo spodbujajo gospodarstvo v času, ki je potreben za razvoj in uporabo čistejših odgovorov.

Skorajda nikoli omenjeno v medijih, a kljub temu izjemno področje, na katerem lahko deluje tehnologija, je blaženje slabih učinkov podnebnih sprememb. Tehnike nadzora nad poplavami bi lahko na primer zagotovile odgovor na večjo pogostnost in resnost neviht, ki naj bi jih povzročile podnebne spremembe ali dvigovanje morske gladine. Poleg tega bi lahko bile priložnosti v pridelkih za bioinženiring, ki bolje odstranjujejo ogljikov dioksid in druge emisije iz ozračja. Morda obstajajo še druge priložnosti pri načrtovanju pridelkov, da bi se bolje spopadli s prekomerno suhostjo ali mokroto, ki naj bi jo povzročile podnebne spremembe. Potreba po vrnitvi planeta v neko prejšnje ravnovesje, s katerim bodo ljudje srečnejši, je razumljiva. Brez takšnega romantičnega ideala pa lahko tehnologija najde načine, ki ljudem omogočajo bolj udobno in varno življenje kljub podnebnim spremembam.

Tehnologija je prihodnost. Vedno je, v takšni ali drugačni obliki. Današnji svet – zaradi številnih težav in ne kljub njim – ponuja široko paleto priložnosti in znotraj teh priložnosti se skriva potencial za veliko pridobitev za svet na splošno in za tiste inovatorje, ki mu lahko prinesejo odgovore, ki jih potrebuje.