Direktor tehničnega podjetja je živel veliko, medtem ko so njegovi zaposleni ostali brez plačil

A Forbes Preiskava je pokazala, da je Chris Kirchner iz 240 milijonov dolarjev vrednega startupa Slync.io, ki ga podpira Goldman Sachs, odpustil vodstvene delavce, potem ko so postavljali vprašanja o sredstvih podjetja. Zdaj se sooča s tožbo zaradi nezakonite odpovedi in trditev o "goljufivem vedenju".

Okonec tedna 4. julija se je malo znani izvršni direktor po imenu Chris Kirchner družil z igralci golfa na JP McManus Pro-Am, ekskluzivnem dogodku, ki bogatim ljudem daje priložnost, da igrajo skupaj z legendami, kot sta Tiger Woods in Rory McIlroy. Kirchner, ki je prodajal televizorje pri Best Buyu le nekaj let, preden je ustanovil podjetje za logistično programsko opremo Slync.io, je v svoji usodi doživel dramatični preobrat.

Toda ko je Kirchner s svojim zasebnim letalom letel po svetu, da bi igral ekskluzivne turnirje v golfu, se srečal s slavnimi osebnostmi in razpravljal o nakupu angleškega nogometnega moštva, je bilo njegovih približno 100 zaposlenih v ZDA skoraj dva meseca brez plačila.

"Tega niti ne morem artikulirati," pravi trenutni zaposleni Forbes. "On leta naokrog, igra v ekipi Slync z našim imenom, na denar podjetja." (Forbes je sedanjim in nekdanjim zaposlenim omogočil anonimnost zaradi strahu pred maščevanjem.)

Slync's težave s plačo so šele začetek njegovih težav. Pregled sodnih spisov, dokumentov in video datotek, pridobljenih s Forbes, ter intervjuji s 13 sedanjimi in nekdanjimi zaposlenimi kažejo, da so nekateri vlagatelji in člani upravnega odbora spregledali Slyncovo pomanjkanje preglednosti glede finančnih podatkov. Zdi se, da vlagatelji, kot sta Goldman Sachs in Blumberg Capital, ki sta imela sedeže v upravnem odboru in sta vodila kroge financiranja v Slync v skupni vrednosti 80 milijonov dolarjev, pri čemer sta podjetje ocenili na 240 milijonov dolarjev, ukrepali, ko so bili trikrat vodstveni delavci odpuščeni, potem ko so se z zaskrbljenostjo obrnili na upravni odbor .

Po besedah ​​šestih nekdanjih zaposlenih je bil osrednji razlog za te pomisleke, da finančni direktor in CRO podjetja nista imela dostopa do vseh bančnih računov podjetja. Namesto tega je Kirchner sam predložil četrtletna finančna poročila upravi.

Poleg tega je po navedbah več ljudi, ki so seznanjeni s to zadevo, Kirchner poročal upravnemu odboru, da je Slync leta 30 ustvaril skoraj 2021 milijonov dolarjev prihodkov od približno 20 strank. Pravzaprav je bila resnična številka skoraj 1 milijon dolarjev letnega prihodka in manj kot pet strank, pravijo ti ljudje. V odgovor na te trditve je član upravnega odbora Jim Atwell dejal, da ima Slync "veliko več kot pet strank in da je letni prihodek podjetja znatno višji od vaših podatkov", vendar ni želel povedati, koliko ali koliko.

Eden od odpuščenih direktorjev, nekdanji podpredsednik inženiringa Jason Selvidge, je v torek vložil tožbo zaradi nezakonite odpovedi. V osnutku pritožbe, ki ga je videl Forbes, Selvidge trdi, da je bil odpuščen, potem ko je upravnemu odboru poslal pismo, v katerem trdi, da podjetje "rutinsko" ni plačevalo plač zaposlenih in da je Kirchner sodeloval pri "nezakonitem in goljufivem vedenju". Slync je oporekal temu, da je bil Selvidge odpuščen, vendar ni želel komentirati zadev glede zaposlenih. Dodal je, da ne komentira sodnih sporov v teku.

"Ne vem, da je [Slync] bil posel toliko kot kleptokracija."

V svoji tožbi je Selvidge trdil, da je bil nekdanji finančni direktor Samar Kamdar odpuščen, potem ko je maja obvestil upravni odbor, da »njegov pregled računovodskih izkazov kaže, da se nekatere številke ne ujemajo, saj ni prepoznal nekaterih računov, ki prijavljeni prihodek." Selvidgejev odvetnik Ilya Filmus je dejal: "Menimo, da so bili kršeni številni zakoni in to nameravamo ugotoviti."

Kirchnerjeva je zavrnila prošnje za intervju in ni odgovorila na podroben seznam vprašanj. Preko kriznega podjetja za odnose z javnostmi FGS Global je Slyncov upravni odbor zavrnil komentiranje seznama vprašanj o Kirchnerjevih osebnih podvigih in financah z navedbo, da »niso povezana s poslom«. Tiskovni predstavnik podjetja Jamie Reints, podpredsednik marketinga, je prav tako oporekal nekaterim značilnostim njegovih finančnih poslov v tej zgodbi. Goldman Sachs je dejal, da se je upravni odbor odzval v njegovem imenu. Blumberg se ni odzval na prošnjo za komentar.

Številna zagonska podjetja se spopadajo s slabšim gospodarskim trgom, podjetja tveganega kapitala so umaknila financiranje, tehnološko industrijo pa so prizadela množična odpuščanja. Toda težave v podjetju Slync so v ostrem nasprotju s Kirchnerjevimi osebnimi ekscesi in poudarjajo tveganja zavrnitve vlagateljev, da bi zajezili takšno ravnanje, pravijo zaposleni.

V zadnjih 18 mesecih, ko je njegovemu podjetju zmanjkovalo denarja in se je trudil zbrati sredstva ali pritegniti nove stranke, je Kirchner kupil zasebno letalo, vredno 15 milijonov dolarjev, se pridružil ekskluzivnemu teksaškemu podeželskemu klubu, kupil luksuzne avtomobile in investiral v evropsko tehnološki startup in poskušal kupiti angleško nogometno moštvo Derby County.

Ko so to opazili, so nekateri zaposleni sklenili, da jih je preslepil izvršni direktor, ki si je bolj želel živeti v presežku kot zgraditi uspešno podjetje. »Ne vem, da je bil [Slync] podjetje toliko kot kleptokracija,« pravi nekdanji zaposleni Forbes. "Chris Kirchner je navsezadnje izkoristil šport, da si je kupil dostop do stvari, ki jih kot navaden moški ne bi imel."

V ponedeljek, 18. julija, tri dni po prejemu vprašanj od Forbes o njegovem neplačevanju zaposlenih je Slyncov član uprave Atwell dejal, da "vsem zaposlenim nakazujejo sredstva, ki so jim jih dolgovali." Dodal je, da je bil "proces zagotavljanja, da so zaposleni prejeli vse plačilne liste, do katerih so upravičeni, zelo dinamičen."

Od torka povedali štirje sedanji nekdanji zaposleni Forbes še vedno niso bili plačani.

ANa letošnji Dubai Desert Classic, sloviti postaji evropskega turnirja na igrišču za golf Emirates, ki je potekala januarja, je bilo običajno pizzazz. Uradni sponzorji všeč CNN, Rolex in BMW so uveljavili podobo prestiža sredi obzorja in svetlih valovitih zelenic. Švicarska blagovna znamka luksuznih ur Omega je bila v zadnjem desetletju glavni sponzor dogodka, letos pa je Slync.io – majhno in neznano podjetje – za ta privilegij plačalo milijone. "Smešno je, ko govorim o Slyncu in sanjah, ki sem jih imel – tega nisem videl," je Kirchner Rekel lokalni novinar. "Ta teden je razburljiv, nov in nekoliko nadrealističen."

Dogodek je poudaril, kako daleč je Kirchner prišel v tako kratkem času. 34-letnik, ki pogosto nosi bejzbolsko čepico in je nekoliko podoben liku Želva iz televizijske serije Entourage, je obiskoval Univerzo v Kentuckyju za diplomo iz trženja in komunikacij, vendar jo je leta 2009 zapustil, preden je diplomiral. Po njegovem LinkedInu je nato ustanovil Kirchner Entertainment, ki je sodelovala pri "različnih podvigih v oglaševanju in zabavi." Ko ta ni dosegla večjega uspeha, je Kirchner odšel delat za Best Buy, kjer je ostal do leta 2015.

V svoji naslednji vlogi, vodenju trženja v podjetju za izdelavo etiket Turner Labels s sedežem v Lexingtonu, se mu je posrečilo, ko je srečal Raja Patela, svojega vodilnega človeka pri Salesforce, ki je bil prodajalec. Patel je delal v Salesforceovi ekipi Einstein AI, ki izdeluje orodje za napovedno analitiko, in moža sta spoznala, da bi takšno analitiko lahko uporabili v logističnem sektorju.

Pustili so svoje službe, da bi zgradili operacijski sistem vse v enem, ki bi lahko povezal podatke iz več logističnih programov za poenostavitev nalog, kot je sledenje pošiljkam, do upravljanja dobav. S tremi drugimi soustanovitelji, ki so delali s Patelom pri Salesforce, so konec leta 2017 ustanovili Slync.io. Kljub pomanjkanju tehničnega znanja, vodstvenih izkušenj ali poznavanja logističnega sektorja je bil Kirchner imenovan za izvršnega direktorja, ker se je zaposleni kasneje spomnil Patela rekoč, "lahko proda komurkoli." Patel ni odgovoril na prošnjo za komentar.

Ekipa je tri leta zagnala Slync, preden je preselila sedež iz Kentuckyja v San Francisco. Po podpisu z velikimi tovornimi prevozniki, vključno s Kuehne + Nagel, DHL in Expeditors, je Slync aprila 11, takoj po pojavu pandemije Covid-2020, zagotovil krog financiranja serije A v vrednosti 19 milijonov dolarjev. »Slync.io vidimo kot del rešitve, ne le kratkoročno, ampak za bolj robustno globalno dobavno verigo,« je v tisku dejal David J. Blumberg, ustanovitelj in poslovodni partner Blumberg Capital, ki se je pridružil upravnemu odboru Slynca. Izjava ob uri.

Kljub izglasovanemu zaupnici so se že začeli pojavljati zgodnji opozorilni znaki. Januarja 2019 je Kirchner prepričal Toma Wrobleskega, veteranskega svetovalca, ki je v družbi za upravljanje Korn Ferry zaslužil več kot 500,000 dolarjev na leto, da je postal glavni strateški direktor Slynca. Kirchner je Wrobleskemu obljubil 360,000 dolarjev plače, od tega bosta njegova mama in njen mož prispevala 150,000 dolarjev sredstev. Toda po pridružitvi podjetju se je Wrobleskijeva plača skoraj prepolovila, glede na tožbo, ki jo je Wrobleski vložil leta 2020. Slync in Kirchner sta se na tožbo, ki je bila nazadnje zavrnjena, odzvala s popolnim zanikanjem vseh trditev Wrobleskega. Wrobleski ni odgovoril na prošnjo za komentar.

"Življenjski slog, ki ga je živel, se preprosto ni zdel resničen."

Toda Wrobleski ni bil edini, ki je trdil, da je ogorčen: plačila zaposlenim so bila odložena avgusta in septembra 2019, Slync pa ni izplačal zaposlenih v treh mesecih pred krogom financiranja serije A, glede na Selvidgeovo tožbo. Poleg tega je Slync tožila industrijska publikacija Freightwaves, ki je trdila, da je dolžan skoraj 400,000 $ za sponzorstvo dogodka, ki ni bilo plačano. Medtem ko so se stranke poravnale, je Slync povedal Forbes da je bil FreightWaves plačan v celoti, potem ko je podjetje zaprlo serijo A. FreightWaves ni želel komentirati.

Potem, pet dni po objavi kroga financiranja serije A, je Slync zavarovani posojilo programa za zaščito plačil, pobuda zvezne vlade, namenjena trdo opravljenim podjetjem, ki se zaradi pandemije Covid-19 trudijo izpolniti plače. Reklo je, da bo 391,667 dolarjev porabilo za kritje stroškov 20 zaposlenih.

Čeprav je bilo podjetje zdaj polno denarja, je Kirchner domnevno izvedel, da bi Slync lahko obdržal posojilo, ki ga je izdala vlada, če bi obdržal svoje zaposlene, glede na Selvidgeovo tožbo. Istega meseca je Kirchner kupil črnega Ferrarija Superfast 812, ki se prodaja za med 300,000 in 500,000 $. (Tiskovni predstavnik Slynca Jamie Reints je dejal, da je podjetje posojilo odplačalo konec leta 2020).

I

Če bi imeli zaposleni pomisleke, bi jih lahko ublažilo zanimanje modrih vlagateljev. Februarja 2021 je Slync objavil, da Goldman Sachs vodi krog financiranja serije B v vrednosti 60 milijonov dolarjev, pri čemer je podjetje ocenil na 240 milijonov dolarjev. "Slync je pokazal izjemen napredek," John Giannuzzi iz Goldman Sachs Growth je dejal v izjavi za javnost, v kateri je sporočil, da se pridružuje upravi.

Z denarno infuzijo, ki jo je vodil Goldman, je Kirchner skušal svojo ljubezen do golfa – in športa širše – prenesti v poslovno središče Slynca. Čeprav se je zdelo, da med logističnim tehnološkim podjetjem in PGA ni veliko povezave, je Slync začel sponzorirati profesionalne igralce, kot sta Justin Rose in Albane Valenzuela. Podjetje je podpisalo večmilijonsko sponzorsko pogodbo s hokejsko ekipo NHL Dallas Stars. Kirchner je zaposlenim povedal, da so sponzorstva del nove strategije podjetja za vstop na trg. "Izvršni delavci ne kupujejo programske opreme na spletnih straneh," se je eden od zaposlenih spomnil, da mu je rekel Kirchner. "Kupijo ga na podlagi odnosov in izkušenj." (Rose, Valanzuela in Dallas Stars se niso odzvali na prošnjo za komentar.)

Toda Slyncova nova usmeritev je služila tudi za izgradnjo Kirchnerjeve lastne podobe kot bleščečega CEO-ja. Kupil je zasebno letalo Gulfstream G550, videli so ga voziti naokoli v luksuznih avtomobilih – vključno s svojim ferrarijem, ki je bil medtem pobarvan rdeče – in se pridružil Vaqueru, ekskluzivnemu podeželskemu klubu v Dallasu, kjer se vsako leto igra golf. članstvo stane več kot 150,000 dolarjev. Poleti 2021 je gostil skupino zaposlenih v Vaqueru, kjer se je hvalil z igranjem golfa s savdskimi princi in letenjem v eksotične kraje s svojim zasebnim letalom, kot je povedal uslužbenec, ki je bil tam. »Življenjski slog, ki ga je živel, se preprosto ni zdel resničen,« pravi eden od nekdanjih zaposlenih.

Kljub izdatni porabi in vlivanju denarja vlagateljev se nekatere stvari niso poklopile. Proračun podjetja za trženje, na primer, ni bil smiseln, zlasti potem, ko je Slync septembra 2021 objavil, da je podpisal petletno pogodbo za glavnega sponzorja za Dubai Desert Classic – približno 8 milijonov dolarjev letno, ki je vključeval TV oglase, izvršni umik in prispevek k nagradnemu skladu, glede na tri vire. Medtem je proračun za trženje izdelkov podjetja leta 500,000 znašal le okoli 2021 dolarjev, pravita dva zaposlena. Slync's Reints je dejal, da je ta številka "netočna." Dubai Desert Classic ni bil dosegljiv za komentar.

Še posebej zaskrbljujoče je bilo, ker je Slync komajda rasel: podjetje je imelo manj kot pet neprekinjenih plačnikov – vključno z DHL in Kuehne + Nagel – in ni več sodelovalo z Expeditors. Druga podjetja so bila vključena v poskuse izdelka, vendar po besedah ​​treh nekdanjih zaposlenih niso postala polnopravne stranke. Reints je dejal, da je ta številka stranke "netočna", vendar ni želel komentirati. DHL je zavrnil komentar. Kuehne + Nagel in Expeditors nista odgovorila na zahtevo za komentar.

Ko so zaposleni spraševali, kako je podjetje finančno, jih je Patel, soustanovitelj Slynca in glavni produktni direktor, oklenil. Nato je bil dan po zaključku Dubai Desert Classic januarja odpuščen glavni direktor za prihodke Paul Pesutti. Pesutti je pred tem upravnemu odboru izrazil pomisleke glede pomanjkanja preglednosti finančnih podatkov podjetja, po besedah ​​več zaposlenih. Reints je v izjavi dejal, da se Pesutti "upravnemu odboru ni pritožil zaradi pomanjkanja finančne preglednosti." Pesutti ni želel komentirati.

"Bil sem vznemirjen," pravi Daniel Chan, nekdanji zaposleni. "Veliko prepuščenih je bilo res tiho."

B

ut Kirchner je nasprotoval z rožnatimi finančnimi napovedmi za Slyncove zaposlene. 11. aprila je poslal e-poštno sporočilo, v katerem je trdil, da ima podjetje "močno bilanco stanja" in da "smo bili skromni pri izdatkih", glede na kopijo, ki jo je videl Forbes. Dodal je, da je "v zadnjih korakih zapiranja naše serije C."

Manj kot dva tedna kasneje pa je Kirchnerjeva poslala zelo drugačno sporočilo. Kirchner je 21. aprila zaposlenim povedal, da je zamudil rok za bančno nakazilo, da jim plača. "Vse sem razočaral," je zapisal in dodal, da bo denar poslan v štirih dneh.

Zaposleni so še naprej prejemali zamujena plačila v naslednjem mesecu, dokler denar sredi maja ni povsem prenehal pritekati. Medtem ko so zaposleni zahtevali odgovore, se je Kirchner pojavil na sestanku Zoom z vsemi rokami in znova vztrajal, da bo podjetje kmalu zaključilo krog financiranja serije C in da je treba nekatere dolgoročne naložbe likvidirati. "Na tej točki bomo ujeti in imeli bomo dovolj denarja, da bomo prišli do konca serije C in v prihodnost," je dejal glede na posnetek sestanka, ki ga je pridobil Forbes. "To pomeni, da ni več kolcanja na plačilni listi." V ločenih pogovorih je Kirchner zaposlenim povedal, da se je z vlagatelji na Bližnjem vzhodu pogovarjal o krogu financiranja v vrednosti 100 milijonov dolarjev ali morebitnem nakupu podjetja.

"To pomeni, da ni več kolcanja na plačilni listi."

Do konca maja je Samar Kamdar, finančni direktor, upravnemu odboru izrazil pomisleke glede tekočih težav s plačilnimi listi. Po besedah ​​več zaposlenih naj bi Kamdar izvedel tudi, da je Kirchner navedel podatke o prihodkih in strankah za leto 2021, ki jih ni mogel uskladiti s tem, kar je vedel o financah podjetja. Kamdar je zavrnil komentar.

27. maja je Kamdar povedal Selvidgeu, da ima operativni račun Slync samo 15,000 $ in da ne more potrditi, koliko denarja je na Slyncovem naložbenem računu, ker lahko do njega dostopa samo Kirchner, glede na Selvidgeovo tožbo. V odgovor je tiskovni predstavnik Slynca Reints dejal, da ima račun "več podpisnikov", vendar ni želel povedati, kdo. (Takšni dogovori, kjer finančni direktorji nimajo dostopa do potrebnih računov, imajo prej privedla do katastrofe pri drugih startupih, ko jih vlagatelji spregledajo).

Nekaj ​​dni pozneje so Kamdarja odpustili. 5. junija je Selvidge upravnemu odboru poslal pismo, v katerem je vprašal, zakaj je bil Kirchner edina oseba v podjetju Slync z dostopom in znanjem o njegovih sredstvih, in pozval upravni odbor, naj razišče in odstrani izvršnega direktorja. 14. junija je bil Selvidgeu zaklenjen dostop do računov njegovega podjetja, kar naj bi pomenilo prekinitev zaradi povračilnih ukrepov, glede na osnutek pritožbe, ki ga je videl Forbes. Selvidgejev odvetnik Filmus pravi, da je bila tožba vložena v torek na kalifornijskem višjem sodišču v okrožju San Francisco. V odgovor je Reints dejal, da Selvidge "ni bil odpuščen."

Tedni so se spremenili v mesec zamujenih plač, kljub številnim zagotovilom Kirchnerja, da denar prihaja. Nato je podjetje izvedelo, da so se zaposleni pogovarjali z novinarji. Kirchner je izdal grožnjo Slacku: »Težave z javno izmenjavo informacij ogrožajo prihodnost Slynca … in dobil sem navodila, naj uporabim pravna sredstva za morebitne kršitve,« je zapisal 9. junija. »Prosim, ne naredite slabega stanje slabše."

I

Kirchner se je v mesecih, ko so Slyncovi zaposleni dobivali zamude ali zamude pri plačilu, na spletu hvalil s svojim bogastvom in napovedoval nakup propadlega angleškega nogometnega moštva Derby County. Prevzem si je prizadeval od konca leta 2021, a je svojo ponudbo umaknil, domnevno decembra v vrednosti 60 milijonov dolarjev. Potem, ko mu ni uspelo kupiti drugega kluba, Preston North End, ker je domnevno ni verjel, da ima Kirchner sredstva – vrnil se je v Derby z drugo ponudbo in bil 11. aprila izbran kot prednostni ponudnik.

Kot odgovor skeptičnim navijačem Derbyja, ki so videli novice Poročila sprašujem o Kirchnerjevih sredstvih za financiranje nakupa, Kirchner tweeted da je imel dostop do financiranja iz zasebnih naložb in drugih zgodnjih kripto naložb. Ko ga je oboževalec na Twitterju vprašal, ali je res, ali je vreden več kot 6 milijonov dolarjev, je Kirchner odgovorila: »No, letalo sem plačal v gotovini . . . tako da."

Toda ko je rok za plačilo prišel in minil konec maja, je Kirchner za vmešavanje v nakazilo sredstev iz ZDA okrivil tri angleške praznike in tweeted zagotovilo: "Nič razloga za skrb." Ko je bil 10. junija zamuden nov rok, je Kirchner svojo ponudbo umaknil. Oboževalci so bili ogorčeni in so se s pritožbami oglasili na družbenih omrežjih. "'Zmota' in 'farsa'!" preberi a naslov v Daily Mailu o preizkušnji.

Kirchnerjeva bleščeča fasada še naprej propada. On je prodaja njegovo zasebno letalo. NHL ekipa Dallas Stars je domnevno dolgoval približno 800,000 $ za neplačano sponzorsko pogodbo (ekipa ni odgovorila na prošnjo za komentar). In v zadnjih tednih je Kirchnerja tožilo podjetje, imenovano Triple S Sports and Entertainment Group, ki trdi, da ni plačal skoraj 2 milijonov dolarjev, ki mu jih je posodil za plačilo osebja v okrožju Derby, kot del njegovih pogajanj o prevzemu. Odvetnik Triple S Don Hill je dejal, da podjetje uveljavlja "zakonit pogodbeni zahtevek" proti Kirchnerju v "njegovi osebni vlogi" in ni želel komentirati vodstva Slynca.

Na površini ostaja ena svetla točka za Kirchnerja: Dubai Desert Classic 2023, ki je še vedno na sporedu januarja. Na vrhu spletnega mesta dogodka Slync.io ostaja glavni sponzor. "To sponzorstvo je bilo del širše strategije podjetja za vstop na trg in je pomagalo podpreti celotno blagovno znamko Slync," je dejal Slync Reints v izjavi. Vendar, ko Forbes poslal e-poštno sporočilo na kontaktni e-poštni naslov dogodka z vprašanjem, ali Slync ostaja glavni sponzor, se je vrnilo.

Kirchner je pogosto govoril o tem, kako se njegov pristop k golfu nanaša na njegov stil vodenja. V an intervju med dogodkom v Dubaju na začetku leta je Kirchner dejala, da so se uresničile sanje. "Kot običajno rečem o svoji igri golfa," je dejal, "je bolje imeti srečo kot dobro."

VEČ OD FORBES

VEČ OD FORBESSeattle Mariners zmagujejo. Spoznajte žensko, ki si prizadeva vročo serijo spremeniti v večji dobiček.By Jabari Young
VEČ OD FORBESNotranja zgodba o tem, kako je hči Joséja Eduarda Dos Santosa izropala bogastvo AngoleBy Kerry A. Dolan
VEČ OD FORBESRazmerje Elona Muska z zaposlenim je morda kršilo Teslin etični kodeks, pravijo strokovnjakiBy Raši Šrivastava
VEČ OD FORBESEkskluzivno: brata za 8 milijard dolarjev vreden luksuzni nepremičninski posel znižali stopnjo provizije na 1 %By Luisa Kroll