Gibanje v javnem prevozu brez vozovnic pridobiva zagon

Washington, DC, je na robu odprave cen avtobusnih vozovnic za mestne prebivalce, s čimer se bo pridružil drugim ameriškim mestom, ki si prizadevajo, da bi avtobusni in železniški sistemi metroja postali brezplačni.

Boston, San Francisco in Denver že eksperimentirajo z ničelno ceno. Konec leta 2019 je Kansas City v Missouriju postalo prvo večje mesto v ZDA, ki je odobrilo sistem brezplačnega javnega prevoza.

Gibanje "ničelne cene vozovnic" je dobilo podporo med poslovnimi skupinami, okoljskimi zagovorniki, demokratskimi voditelji in drugimi, ki pravijo, da javni prevoz krepi lokalna gospodarstva, blaži podnebne spremembe in je osnovna potreba za mnoge posameznike. Zamisel se je uveljavila med pandemijo, kar je poudarilo ključno vlogo, ki jo ima javni prevoz za bistvene delavce, ki nimajo razkošja dela od doma.

Toda kljub vse večji priljubljenosti gibanja brez vozovnic je na nekaterih območjih, kjer se politika ne ujema s proračuni ali lokalnimi zakoni, naletelo na politični odpor.

Predlog zakona o ničelni vozovnici DC je bil predlagan v začetku leta 2020 približno dva tedna prej pandemija Covid-19 je sprožilo padajočo proračunsko spiralo za prevozniške agencije po vsej državi.

»Ne zaračunam vam, ko potrebujete gasilsko enoto, vendar bomo poskrbeli, da bo gasilska enota na voljo, ko jo boste potrebovali. Tako morate razmišljati o tem,« je v intervjuju za CNBC dejal Charles Allen, eden od članov mestnega sveta DC, ki je predstavil predlog zakona.

Z DC ukrepom se želi z julijem znebiti cene vozovnice v višini 2 USD za vožnjo z avtobusom. Mestni svet je ukrep soglasno odobril in čaka na uradni odgovor županje Muriel Bowser, ki lahko bodisi odobri, vloži veto ali vrne račun nepodpisan.

Bowser je sprva izrazil zadržke glede financiranja sistema brez vozovnic, ki bi služil tudi Marylandu in Virginiji, ne da bi prejel sredstva iz teh držav. V kabinetu župana se na prošnjo za komentar niso odzvali. Vsekakor je soglasna podpora sveta dovolj za preglasitev županovega veta.

Predlog zakona bi dodelil 43 milijonov dolarjev na leto, da bi bil DC Metrobus brezplačen za vse potnike in dodal ducat 24-urnih avtobusnih linij. Denar bodo dobili iz presežka davčnih prihodkov. Svet DC še vedno razmišlja o tem, ali bi dodal program subvencij v vrednosti 10 milijonov dolarjev, ki bi vsakemu prebivalcu mesta zagotovil 100 dolarjev kredita mesečno, ki bi jih porabil za DC Metrorail.  

V mnogih mestih je zaradi koronavirusa število potnikov na podzemnih železnicah in avtobusih zgodovinsko padlo, predvsem zato, ker so delavci delali od doma, namesto da bi se vozili v pisarno. Tako so osnovni delavci, ki imajo običajno srednje do nizke dohodke, ostali glavni vozniki javnega prevoza.

Ko so prihodki od vozovnic močno upadli in so prevozne agencije opazovale, kako se njihovi proračuni krčijo, so državne in lokalne vladne subvencije skupaj z zveznim financiranjem pomoči Covidu postale potrebne za ohranitev prevoza za nujne delavce.

Prevoz z ničelno ceno je od takrat postal razlog tudi med okoljskimi skupinami, ki želijo umakniti avtomobile s cest, sindikati, ki želijo obdržati voznike v javnem prevozu socialno oddaljene od voznikov, in poslovnimi skupinami, ki želijo privabiti več strank.

Alexandria in Richmond v Virginiji sta brezplačno vključila prevoz v svoj letni proračun. Boston, Denver in drugi so preizkusili pilotne programe. Bostonski eksperiment z ničelnimi cenami bo trajal do leta 2024 za tri mestne avtobusne linije.

Medtem je Denver uvedel začasne brezplačne počitnice, kot sta "Zero Fare for Better Air" avgusta in "Zero Fare to Vote" na dneve glasovanja novembra.

V Kansas Cityju je prevoz brez vozovnic postal zaščitni znak življenja.

»Zdi se mi, da je veliko več skupnega prostora in mislim, da je to zato, ker je nekaj, v kar lahko prosto vstopiš in izstopaš,« je dejal Matt Staub, ustanovni član brezplačnega tramvaja v Kansas Cityju in lastnik marketinškega podjetja, ki je preživel med 60 do 70 $ za mesečne avtobusne karte.

Kansas City je leta 2016 prvič eksperimentiral s tranzitom brez vozovnic z uvedbo tramvaja, dve milji dolge fiksne železniške proge v središču mesta, kjer lahko kolesarji brezplačno vstopajo in izstopajo. Mesto vlaga 400 milijonov dolarjev v razširitev tramvajske poti na več kot šest milj do leta 2025.

Od začetka gradnje tramvaja leta 2014 je bilo v razvoj središča mesta, vključno s hoteli in restavracijami, vloženih 4 milijarde dolarjev. Stanovanjsko prebivalstvo v središču mesta je naraslo s približno 21,000 leta 2014 na približno 32,000 leta 2022.

»Tramvaj je, vsaj z našega vidika, več kot samo prevozno sredstvo. To je več kot le prehod od točke A do točke B. To je gospodarsko gonilo,« je dejala Donna Mandelbaum, tiskovna predstavnica uprave za tramvaje v Kansas Cityju.

Avtobus brez vozovnice se je začel decembra 2019 kot pilotni program. Potem ko je prizadel Covid, so ga mestne oblasti za avtobuse trajno ohranile kot varnostni ukrep, saj je zmanjšalo fizične interakcije med vozniki avtobusov in potniki.

Za uvedbo ničelne cene vozovnice v mestu v ZDA je potrebna kombinacija financiranja in politične podpore.

Kansas City je imel oboje. Po besedah ​​Richarda Jarrolda, podpredsednika Kansas City Area Transportation Authority, so cene vozovnic predstavljale le 12 % ali približno 8 milijonov dolarjev operativnega proračuna avtobusov. Medtem je mesto porabilo od 2 do 3 milijone dolarjev letno za pobiranje vozovnic, pravi Morgan Said, vodja županovega kabineta.

Podobno so cene vozovnic za DC pod 10 % okrožnega proračuna za prevoz, glede na Tranzitni organ metropolitanskega območja Washington. V Richmondu v Virginiji, kjer so brezplačni avtobusi na voljo od začetka pandemije, so prihodki od vozovnic znašali le 8 % celotnega proračuna prevozniške agencije.

"Nekatere manjše prevozniške agencije, ki tako ali tako v resnici ne poberejo veliko denarja … skoraj porabijo več za pobiranje prevoznine, kot dejansko prejmejo prihodkov," je dejal Grant Sparks, direktor na ministrstvu za železnice in transport v Virginiji. .

Zaradi tega je bil ekonomski argument v teh mestih lažji za prodajo. Vseeno pa Allen, član sveta DC, končno želi "premik k brezplačnemu sistemu za ves javni prevoz."

Tudi ko se zamisel uveljavlja, je prevoz brez vozovnic v Ameriki izjema in ne pravilo.

V New Yorku, kjer vožnja s podzemno železnico trenutno stane 2.75 dolarja, so uradniki preizkusili načine, kako narediti cene vozovnic bolj dostopne. Mesto je januarja 2020 začelo s programom poštenih vozovnic, ki zagotavlja popuste za prevoz upravičenim prebivalcem z nizkimi dohodki, ki se prijavijo.

Toda prometna infrastruktura mesta je odvisna od vozovnic za približno 30 % njegovega operativnega proračuna, kar je vsota, ki jo je težko subvencionirati.

"Dokler se ne pojavi nov načrt za financiranje javnega prevoza v New Yorku, ki bi omogočil, da bi bila MTA manj odvisna od prihodkov od vozovnic, ni možnosti, da bi razmislili o odpravi bistvenega toka prihodkov," je dejala Meghan Keegan, tiskovna predstavnica MTA.

Celo v krajih, kot je Virginia, ki je bila v posameznih mestih uspešna z ničelnimi cenami, se je izkazalo, da je težko razširiti sistem na državno raven. Zakon Virginije omejuje, koliko lahko država plača WMATA, tranzitni agenciji, ki upravlja avtobusne linije po Virginiji, DC in Marylandu.

Denver prav tako načrtuje, da bo zaenkrat vztrajal pri cenah vozovnic, čeprav občasno izvaja počitnice.

»Če ne bo znatnega novega vira financiranja, bodo vozovnice ostale pomemben sestavni del poslovnih prihodkov RTD,« je povedala Tina Jaquez, tiskovna predstavnica regionalnega prometnega okrožja v Denverju. Denver 2023 tranzitni operativni proračun je sestavljen iz 10% vozovnic.

Pogovor poteka tudi na zvezni ravni, čeprav je bila razprava razdeljena vzdolž oltarja.

Zvezna vlada je v okviru spomladanskega paketa pomoči za covid 2020 zagotovila 25 milijard dolarjev sredstev za javni prevoz. Tisto poletje so demokrati poskušali zbrati podporo za razširitev zvezne podpore. Junija 2020 sta senator Ed Markey in predstavnica Ayanna Presley, oba demokrata iz Massachusettsa, predstavila Zakon o svobodi gibanja, ki bi državam in mestom zagotovila zvezna sredstva za uvedbo brezplačnega javnega prevoza. Aprila 2021 je bil predložen odboru senata in ni napredoval.

Republikanci niso bili tako navdušeni nad idejo o ničelni ceni. A predlog proračuna v zvezni republikanski Utah, zaradi katere bi bil državni tranzitni sistem eno leto brezplačen, je naletel na nasprotovanje vodje republikanske večine v predstavniškem domu Mikea Schultza. Dejal je, da je tranzitni sistem že dovolj subvencioniran in "nič ni zastonj", glede na lokalno postajo KUTV.

Prevoz z ničelno ceno je kritiziral tudi zagovorniške skupine, kot je Transit Center, neprofitna organizacija v New Yorku. Organizacija je v raziskavi med 1,700 vozniki javnega prevoza ugotovila, da bi ljudje raje imeli boljša zanesljivost in pogostnost tranzita namesto ničelne cene.

Razprava o razdeljevanju pomeni, da zvezna politika ničelnih vozovnic verjetno ne bo kmalu vzpostavljena.

»Morda so nekatere evropske države, ki to počnejo na nacionalni ravni. Mislim, da tega ne bomo storili v ZDA s 50 zveznimi državami in veliko več lokalnimi jurisdikcijami,« je dejal senator zvezne države Virginije George Barker, demokrat. "Čaka nas še dolga pot, da pridemo v to ligo."