Yadi Molina upa, da bo ekipo Portorika popeljal do prvega naslova na svetovni klasiki baseballa

Yadier Molina, ki je bil videti bolj trbušček, kot je bil v času svojega vrhunca kot lovilec za St. Louis Cardinals, je v četrtek večkrat nepričakovano odpotoval na mound kot ekipaTISI
Portoriko je igral z Atlanta Braves v ekshibicijski tekmi v CoolToday Parku v North Portu, FL.

Skupaj z bratom Josejem, ki je služil kot prvi osnovni trener moštva, Molinas upajo, da bodo s podajo in obrambo prispevali k prvemu prvenstvu WBC v Portoriku.

Turnir v krogu z dvojno eliminacijo, ki je zdaj v svojem petem delu, vključuje 20 ekip, kar je štiri več kot njegova zadnja inkarnacija leta 2017. Seznami so sestavljeni predvsem iz prvoligašev, ki si vzamejo odmor od spomladanskih treningov za toliko časa kot njihove WBC ekipe ostani živ.

Japonska je zmagala na prvi različici leta 2006 in drugi, ki je potekala tri leta pozneje, Dominikanska republika pa je zmagala leta 2013, Združene države pa leta 2017.

Potem je bil turnir prekinjen, ker se je bejzbol boril z invazijo Covid-19, leta 2020 celo ukinil spomladanske treninge in zmanjšal redno sezono s 162 na 60 iger.

Če bi bilo podajanje edini barometer ekipnega uspeha, bi bili Molinasi zelo dobri. Njihovi začetniki vključujejo Joseja Berriosa, Marcusa Stromana in Derecka Rodrigueza, ki so začeli proti Atlanti, vendar je njihov bullpen morda najboljši na turnirju.

Bližnji Edwin Diaz in brat Alexis sta najboljša strelca skupaj z Jorgejem Lopezom in Emiliom Paganom.

Po tem se prepoznavna imena na seznamu gibljejo od zunanjih igralcev Francisca Lindorja in Javyja Baeza do zunanjega igralca Eddieja Rosaria, zunanjega igralca Kikija Hernandeza in lovilcev Martina Maldonada, Christiana Valdeza in MJ Melendeza. Samo ta ulovljiva trojica je v pretekli sezoni dosegla 42 domačih tekem na velikih tekmovanjih.

Igranje v biljardu se je začelo v Tajvanu, na Japonskem, v Phoenixu in Miamiju, četrtfinala pa sta bila na sporedu v Tokiu in Miamiju, oba polfinala in prvenstvena tekma pa tudi v Južni Floridi. Turnir traja od 8. do 21. marca.

Portoriko ima skupaj z drugimi ekipami WBC 30-članski seznam. Vendar iz enega prvoligaškega kluba ni dovoljeno več kot 15 igralcev.

Molina in Edwin Diaz sta pred četrtkovo tekmo proti Bravesom odgovarjala na vprašanja špansko govorečih medijev. Nihče si ni upal vprašati upokojenega lovilca Cardinals, ali je zamudil priprave na sezono kot igralec.

Molina, ki je igral izključno za St. Louis, je preživel 19 sezon v veliki ligi in velja za shoo-in za Baseball Hall of Fame čez štiri leta, skupaj z dolgoletnim soigralcem Albertom Pujolsom.

Braves so dobili četrtkovo tekmo z 9-0 z napadom s 15 zadetki proti paradi metalcev za Portoriko.

En dan prej je Atlanta z ekipo novincev izgubila proti ekipi Dominikanske republike z enakim rezultatom. Uporabljena so bila tradicionalna baseballska pravila, namesto novih, ki jih je to pomlad uvedel Major League Baseball.

To je pomenilo, da ni bilo ure za igrišče, kar je jezilo trenerja Atlante Briana Snitkerja. "Všeč mi je," je rekel iz svojega vozička za golf pred dvorano Bravesov. "Igra je res hitrejša in to je vsekakor dobra stvar."

Igre, ki vključujejo nasprotnike WBC, se ne štejejo v lestvico ali statistiko lige Grapefruit, ki tako ali tako ne štejejo nič. Pomagajo pa veteranom na okrevanju ali novincem, ki poskušajo dobiti službe, da pritegnejo pozornost svojih menedžerjev.

Različica svetovnega prvenstva v bejzbolu, WBC, daje igralcem, rojenim v tujini (in tistim, katerih dediščina ali vera se ujemajo), priložnost, da igrajo za svoje države – in poleg tega zaslužijo bonus. Čeprav plače ne razkrivajo, je navdušenje športnikov nedvomno.

Hkrati so bili menedžerji prve lige previdni pred poškodbami – in pred tem, da so ključni igralci odšli ravno takrat, ko so poskušali skrčiti univerzitetne sezname na 26 do dneva odprtja, ki je letos 30. marca.

Menedžer Metsa Buck Showalter je dejal, da je vodji moštva ZDA Marku DeRosi, ki je bil tudi sam nekdanji igralec, rekel, naj poskrbi za svoje igralce in ne vrne nobenega od njih v kakršnem koli stanju poškodbe.

Eden od teh igralcev, bližajoči metalec ognja Edwin Diaz, je pravkar prejel petletno pogodbo v vrednosti 102 milijona dolarjev, zaradi česar je najbolje plačan podajalec v zgodovini baseballa.