World Wide Technology Raceway se pripravlja na prvo dirko serije Nascar Cup

Ko je oktobra 2010 na dirkališču World Wide Technology Raceway pri Gatewayu za dirko serije Nascar Xfinity vihtela kockasta zastava, nihče ni vedel, kaj se bo zgodilo.

Dirke Nascar v St. Louisu so opustele in so ostale do leta 2014. Curtis Francois, ki je stezo kupil od Dover Motorsports leta 2011, si je pridno prizadeval, da bi Gatewayu dodal letno dirko Camping World Truck Series.

Potovanje objekta, ki se je začelo lani, vključuje nadgradnjo v vrednosti 100 milijonov dolarjev, ki bo končana do leta 2025. Zdaj ima ta majhna, ravna proga svoj prvi datum na urniku Nascar Cup Series.

In hitro se približuje.

"Odnos z Nascarjem je globok in se razvija že več let," je dejal Francois, eden od peščice neodvisnih lastnikov Nascarjevih skladb. »Obstaja občutek zaupanja, ki je obojestranski. Spoštujem blagovno znamko Nascar in zagotovo naredimo vse, kar je v naši moči, da jo dodamo.

»Želimo biti povezani s to blagovno znamko in želimo v Nascar prinesti lastno blagovno znamko gostoljubja. Gostoljubje na srednjem zahodu je legendarno. Baza oboževalcev v St. Louisu je zelo cenjena kot ena najboljših baz oboževalcev v Združenih državah. To je dom nekaterih najbolj zvestih oboževalcev. Desetletja so čakali, da bodo v našem mestu doživeli dirko Nascarjevega pokala.«

Oživitev te skladbe je za Nascarja pomembna. Gre za poskus oživitve dirk v St. Louisu, regiji, ki še ni videla dirke iz prve serije tega športa. S tem nadaljuje Nascarjev trend diverzifikacije urnika serije pokal, potem ko je Nascar podpisal 10-letno pogodbo z vsemi skladbami do leta 2020.

"V naši skupnosti je velik občutek ponosa," je dejal Francois. »Bilo je tako ekipno prizadevanje, da smo dirke Nascar Cupa pripeljali v St. Louis. Veliko je zadovoljstvo, da je toliko voditeljev v naši skupnosti, ki skupaj vlečejo vrv v korist skupnosti. To je taka zmaga za St. Louis in dokaz, kako veliko mesto je St. Louis.«

Med spremembami na World Wide Technology Raceway v njegovi prenovi v vrednosti 100 milijonov dolarjev je njena ekspanzivna rast s 170 hektarjev na 620 hektarjev. Objekt ima zdaj igrišče za golf z 18 luknjami, nova parkirišča, jezero in 1,200 novih kampov.

Vsako leto je Gateway našel načine za širitev.

"Bili smo zaposleni, vendar začenjamo videti luč na koncu tunela," je dejal Francois. »Težko je verjeti, da se 10-letni preobrat spušča na vprašanje štirih tednov. Navdušeni smo, da bomo St. Louisu prinesli dirko serije Nascar Cup. Vemo, da bo našim oboževalcem všeč."

Francoisova ekipa je ustvarila tudi prenovljeno območje oboževalcev s 5G Wi-Fi, zahvaljujoč sponzorju skladb World Wide Technology.

Zdaj je World Wide Technology Raceway edino prizorišče, ki v istem letu gosti dogodke za NHRA, Nascar in NTT IndyCar Series. Da pa bo proga ostala aktualna tudi po prvem nastopu na odru Nascar Cup Series, bo morala še naprej rasti.

"Nascar je izbral World Wide Technology Raceway zaradi naše bližine in našega odnosa do dirkalnikov," je dejal Francois. »Na stotine kilometrov od naše proge je na desetine sledi. Ekipa na World Wide Technology Raceway je bila globoko vključena v jedro športa, pa naj bo to sponzoriranje Chili Bowla ali obiskovanje petkovih večernih dirk v objektih v regiji.

»Vsekakor smo sposobni ustvariti dirke na najvišji ravni. To bo češnja na torti, kjer bomo pokazali, kaj lahko naredi regija St. Louis, ko pride tukaj pokalna dirka.«

Enjoy Illinois 300, ki ga je predstavil TicketSmarter, bo potekal v nedeljo, 5. junija ob 3:30 po vzhodnem času na Fox Sports 1, pred njim pa bo v soboto, 4. junija, dirka Camping World Truck Series.