Ker so električna omrežja napadena, ZDA in Ukrajina iščejo redko opremo za prenos

Rusija, ki želi zlomiti Ukrajino električna mreža, izpostavlja ukrajinske električne transformatorske postaje usihajočemu nizu napadov z raketami in brezpilotnimi letali. Hkratno povečanje fizičnih napadov na ameriške električne transformatorske postaje tvega napredek pri ruskih vojnih ciljih s krčenjem že tako omejene svetovne oskrbe s transformatorji in drugimi ključnimi podkomponentami električnega omrežja.

Napadi na obsežno ameriško električno infrastrukturo se povečujejo -vsaj 19 napadov zgodile že od septembra. Ker so zaloge opreme za električni prenos kritično nizke, se ameriška podjetja trudijo pripraviti na nove napade – in poskušajo povečati svojo dobavo delov za prenos električne energije, prav medtem ko Ukrajina lovi iste zaloge električne energije.

Omejena svetovna ponudba opreme za distribucijo električne energije je dobro znano globalno ozko grlo. Električna podjetja se že leta spopadajo s težavami v dobavni verigi opreme za distribucijo električne energije. Transformatorjev – z oljem napolnjenih struktur, ki zvišujejo ali znižujejo napetost – je kritično primanjkovalo zaradi velikega povpraševanja, pandemija COVID-19, delovne omejitve in težave s pošiljanjem pa niso pomagale. Ruska invazija in prizadevanja Ukrajine, da si opomore od ruskih napadov na kritično električno infrastrukturo, sta zaloge transformatorjev že potisnila na rekordno nizko raven in radikalno zvišala cene transformatorjev po vsem svetu.

Nadaljevanje napadov na električna omrežja daleč stran od ukrajinskega bojišča bi lahko povzročilo nered na že tako obremenjenem trgu opreme za distribucijo električne energije, zaradi česar bo Ukrajina še težje ohraniti prižgane luči.

Za Rusijo je izpad električne energije strateška prednostna naloga

Čeprav odgovorni za zadnji val napadov na ameriško električno omrežje večinoma niso znani, Rusija ni skrivala, da meni proizvodnja in distribucija električne energije, in je več mesecev nakazoval, da je proizvodnja energije in električne energije primarni vidik Ruska strategija.

Oktobra je v odgovor na pritožbe o ruskih napadih na ukrajinsko kritično infrastrukturo Ruski predsednik Vladimir Putin je opozoril, da je "vsaka kritična infrastruktura v prometu, energiji ali komunikaciji ogrožena - ne glede na to, v katerem delu sveta se nahaja, kdo jo nadzoruje, na morskem dnu ali na kopnem."

Poleg neposrednih napadov na energetsko infrastrukturo v Ukrajini je motnja električnih omrežij v drugih državah logičen korak za napredovanje ruskih vojnih ciljev.

Rusija ima veliko možnosti za motnje v električnih omrežjih. Neposredni ruski napadi na tujo električno infrastrukturo, čeprav so izjemno tvegani, zagotovo ne presegajo zmožnosti ruske vlade. Evropske vlade že sumijo, da za eksplozijo dveh plinovodov Severni tok pod Baltskim morjem stoji Rusija. In Rusi so bili večkrat ujeti po vsej Evropi, ko so letali z droni nad kritično evropsko energetsko infrastrukturo.

Vse je mogoče. Ko je Evropski parlament Rusijo razglasil za državni pokrovitelj terorizma novembra in s Evropski uradniki, ki povezujejo rusko vojaško obveščevalno službo do visoko odmevnih evropskih atentatov in bombnih napadov na odlagališča streliva in skladišča – rekord terorističnega nasilja po vsej Evropi, ki se je začel leta 2006 z grozljivo uporabo radioaktivnega polonija za atentat na Aleksandra Litvinenka v Združenem kraljestvu – ruska kampanja za prekinitev ukrajinskega električnega omrežja bi se lahko še razširila onstran bojišča, v Evropo in potencialno v Ameriko.

Posredne napade na energetsko infrastrukturo, ki Rusiji omogočajo verjetno zanikanje, je težko izvesti, vendar so se v Evropi že zgodili. Uro pred začetkom ruske invazije je kolateralna škoda zaradi nenadzorovanega ruskega kibernetskega napada onesposobila na tisoče Nemške vetrne turbine.

Toda najučinkovitejše rusko sredstvo za prekinitev električnih omrežij morda izvira iz spodbujanja ali omogočanja napadov drugih. Opazovalci v ZDA opažajo, da mešanica belih supremacistov, akceleratoristov in drugih mračnih kriminalnih elementov, za katere je znano, da se zgledujejo po Rusiji, izraža posebno zanimanje za napade na ameriško elektroenergetsko infrastrukturo in se sprašujejo, kaj pretvarja dolgotrajne teroristične zamisli v dejanje v tem določenem času.

Rusija ima evidenco pomoči razpršenim in drugače neorganiziranim mrežam, ki se združujejo okoli dejavnosti ali vzroka. Kibernetski kriminalci, domnevno povezani z rusko vlado, so na primer večkrat napadli energetsko infrastrukturo. Že leta 2017 so raziskovalci na Šola za mednarodne študije Henryja M. Jacksona odkril več povezav med kiberkriminalci, povezanimi z rusko vlado, in napadi na električno omrežje.

Usklajevanje je možno. Pred rusko invazijo so se nekatere evropske vlade spraševale, ali je an povečanje kibernetskih napadov na evropski energetski sektor je orkestrirala ruska obveščevalna služba. Toda ne glede na motivacijo nihče ne dvomi, da ruski kriminalci ciljajo na električno in energetsko infrastrukturo in so trenutno tarča V Evropi in drugod. Kibernetski kriminalci s sedežem v Rusiji so orkestrirali Fiasko kolonialnega cevovoda, kar moti distribucijo goriva po vzhodni obali. In drugi ruski kibernetski kriminalci so nadaljevali z napadi na evropska elektroenergetska podjetja in prizadeli enega največjih nemških elektrodistribucijska podjetja šele oktobra.

Rusko kibernetsko podzemlje je mračno mesto in opredelitev pripisa za kateri koli kibernetski napad je izziv. Toda preiskovalci so prepričani, da so ruski kibernetski kriminalci včasih bili povezan z rusko obveščevalno službo in imam sodelovali. Pretekla sodelovanja so bila dolgotrajna in nedavna. A Poročilo analitika2021 za leto 1, podjetje za obveščanje o grožnjah, je opisalo, kako sta dva ruska obveščevalna direktorata in združbe z izsiljevalsko programsko opremo sodelovala »med oktobrom in decembrom 2020, da bi ogrozila organizacije, povezane z vlado ZDA«, pri čemer je izpostavila tesne osebne odnose med posamezniki v kriminalnih združbah in rusko zvezno varnostno službo. kot ugotavljanje zanimivih vzporednic med rusko državno zlonamerno programsko opremo in zlonamerno programsko opremo, ki jo uporabljajo ruski kibernetski kriminalci.

Če je razpad ukrajinske elektroenergetske infrastrukture kritičen vidik ruske strategije, potem se je logično vprašati, do katerih skrajnosti bi šla Rusija, da bi to izvedla.

Ameriški skrajneži so obsedeni z električnim omrežjem - in povezani z Rusijo

Tako kot je ruska vlada povezana s kibernetskimi kriminalnimi mrežami, opazovalci verjamejo, da je ruska vlada razvila podobne vezi z vrsto ekstremističnih gibanj – privablja privržence, povezane z dolgoročnejšimi, petletni vzpon v domačih napadih na električno omrežje ZDA.

Spet je ekstremistično podzemlje mračno mesto. Toda spet so preiskovalci večkrat odkrili ruske povezave z ameriškimi privrženci bele nadvlade in pospeševanja. Ameriško zunanje ministrstvo je rusko skupino, znano po ponujanju usposabljanja organizatorjem zloglasnih neredov bele moči v Charlottesvillu v Virginiji, označilo za teroristične organizacije. Ameriški obveščevalni strokovnjaki se celo sprašujejo, ali je bil ustanovitelj bele nadvladne skupine "The Base" - ameriški državljan, ki zdaj živi v Rusiji - dolgoletni ruski agent.

Če je bila Rusija zainteresirana za to, da bi dovzetne Američane spodbudila k napadu na električno omrežje, je ekstremistična skupnost zagotovo pripravljena na to. Razprave o motnjah v električnem omrežju ZDA že desetletja krožijo v skupinah belcev in akceleratoristov s sedežem v ZDA.

Toda opažanje nečednosti se morda dogaja. Ekstremisti lahko preprosto odražajo rusko retoriko in strateške interese. Tako kot je Rusija pogledala na Ukrajino in se začela resnično ukvarjati z idejo o uporabi energije kot orožja, so se belopolte supremacistične zarote, usmerjene v energetske sisteme ZDA, "dramatično povečale". Raziskovalci na univerzi George Washington ugotovili, da je bilo med letoma 2016 in 2022 13 belih supremacistov preganjanih zaradi napadov na energetski sistem, pri čemer je bilo 11 načrtovalcev napadov obtoženih po letu 2020. Hkrati so se povečali napadi in incidenti na kritično električno infrastrukturo ZDA, saj so ameriški napadalci očitno začeli delovati na dolgo tleče teroristične ideje.

Rusija bi lahko domačim skrajnežem omogočila učinkovitejše napade. Leta 2020 so raziskovalci opozorili, da a Priročnik na 14 straneh pozivi k napadom na elektroenergetsko omrežje so se širili po ekstremističnih krogih na Telegramu – sistemu za takojšnje sporočanje, ki je priljubljen v Rusiji. Ko se je pojavil priročnik, v katerem so podrobno opisana nizkotehnološka sredstva za prekinitev električnega omrežja, sta se povečali tako pogostost kot stopnja učinkovitosti napadov na infrastrukturo za prenos električne energije v ZDA – na tisoče ljudi je izgubilo elektriko.

Za Rusijo bi bilo spodbujanje obsežnih napadov na čezmorsko infrastrukturo za prenos električne energije preprost način za poslabšanje globalnega pomanjkanja oskrbe s ključnimi komponentami, ki so potrebne za zagotavljanje prožnega električnega omrežja. Celo grožnja tega krči svetovni trg, zaradi česar je vsak transformator, ki ga Rusija bombardira v Ukrajini, veliko težje popraviti.

Glede na zaskrbljenost ZDA, da skrajni napadalci sledijo skrivnostnim in nejasnim spletnim namigom, da bi streljali po električnih postajah v ZDA, komunalna podjetja natančno pregledujejo svoje zaloge in skrbijo za svoje zaloge rezervnih delov. Brez dobro premišljenih načrtov odpornosti za predhodno uvedbo sredstev za obnovitev, pripomočki ne bodo zlahka popravili napadenih postaj. Izpade električne energije je treba hitro odpraviti, vendar je električna oprema zajetna, težko jo je shraniti, prenašati in zahteva čas za namestitev. Streljaški napad 3. decembra na dve električni postaji v okrožju Moore v Severni Karolini je nekaj dni pustil v temi približno 40,000 strank. Zapleten napad na več lokacijah je na božični dan prekinil elektriko več kot 14,000 v zvezni državi Washington. Celo neuspešni napadi oslabijo odpornost omrežja, kar poveča vložke za ciljno orodje.

Število in kompleksnost napadov in/ali "sumljivih dogodkov" na električne objekte v ZDA sta zaskrbljujoča. USA Today poročali da so "od septembra poročali o napadih ali potencialnih napadih na vsaj 18 dodatnih transformatorskih postaj in eno elektrarno na Floridi, Oregonu, Washingtonu in Karolini."

Po mnenju strokovnjaka za varnost, napadi na transformatorske postaje na severozahodu je vključevalo "požig nadzornih hiš, prisilni vstop in sabotažo zapletenih električnih nadzornih sistemov, povzročanje kratkih stikov z metanjem verig čez avtobuse nad glavo in balistični napad s strelnim orožjem malega kalibra."

Neutrjeni transformatorji so še posebej občutljivi na strele. Ker izolacijsko olje pušča iz napolnjenega transformatorja, lahko posledično zvišanje temperature zlomi transformator, kar včasih sproži katastrofalna eksplozija-mačja meta za bodoče teroriste, ki želijo dati kakšno izjavo.

Motnje v dobavni verigi lahko povečajo učinke na bojišču

Pri električnih storitvah so transformatorji posebna skrb. Trg transformatorjev v Združenih državah je že več kot desetletje napet.

Danes dobavitelji potrebujejo dve do tri leta dobave za zamenjavo velikih transformatorjev (običajno so transformatorji strukture, napolnjene z oljem, ki se uporabljajo za zniževanje ali zvišanje napetosti) in čeprav se transformatorji pokvarijo, ameriška električna podjetja na splošno ne nosijo velikih popis zamenjav.

Toda ameriške že tako skromne zaloge rezervne opreme za električni prenos postajajo kritično majhne. ena komunalno podjetje na severozahodu junija ugotovil, da medtem ko poskušajo imeti zalogo 60 srednje velikih transformatorjev ves čas pri roki, je njihova zaloga padla "precej pod" 20, kar je minimum, potreben za prožno delovanje.

Podobno je tudi z dobavo večjih transformatorjev. Naročila, katerih izpolnitev je leta 6 običajno trajala od 12 do 2020 tednov, imajo zdaj dobavni rok od 52 do 86 tednov.

Cene so se povzpele v stratosfero. Do sredine leta 2022 so se cene 25kVA transformatorjev, nameščenih na blazinico, »zvišale za skoraj 400 % glede na ceno na enoto leta 2020, cena enote 50kVA pa je od leta 900 poskočila za 2020 %.«

Zaostrovanje ponudbe je recept za konflikt med prijatelji. Medtem ko se ameriška električna podjetja borijo za rezervne transformatorje in se trudijo zaščititi več kot 6,400 elektrarn in 55,000 električnih postaj, ki podpirajo ameriško električno omrežje, Ukrajina prosi za pomoč in rezervne dele. In kar ni presenetljivo, so glavna prednostna naloga Ukrajine transformatorji – popolnoma enaka oprema, kot jo potrebujejo ameriška elektrogospodarstva.

ZDA so se vsekakor trudile pomagati, vendar bodo nadaljnji napadi morda omejili količino pomoči, ki jo lahko ponudi Amerika. 29. novembra, le nekaj dni pred napadi na električno omrežje v Severni Karolini, je ameriško zunanje ministrstvo objavilo 53 milijonov dolarjev električna pomoč, vključno z "distribucijskimi transformatorji, odklopniki, prenapetostnimi odvodniki, odklopniki, vozili in drugo ključno opremo." Poleg dejstva, da se bodo ameriške elektroenergetske družbe potegovale proti Ukrajini za nadomestne transformatorje in prenosno opremo, si je zlahka predstavljati scenarij, v katerem se državljani ZDA, ki po domačem napadu sedijo v temi, začnejo spraševati, zakaj dajejo ZDA prednost električni pomoči za Ukrajina.

Na globalni ravni so pripravljene vse komponente za katastrofalno delovanje oskrbe z električnim prenosom. V ZDA bo morda celo potrebno odmerjanje, če bo več ameriških napadov spodbudilo več ameriških javnih služb k iskanju več rezervnih delov. Panika je lahko nalezljiva in če bodo druge države začele slediti zgledu ZDA, bi pomanjkanje električne energije lahko pomenilo pravi udarec za svetovno gospodarstvo.

Pot naprej je jasna. Oblasti ZDA morajo ukrepati veliko hitreje, da raziščejo in ujamejo morebitne prihodnje napadalce. Poleg tega se bo morala Amerika hitro premakniti, da bo zagotovila, da bodo javne službe v skladu s kodo in v nekaterih primerih delale na tem, da bodo "utrdile" ranljive dele nacionalne razpršene infrastrukture za električni prenos. V zakulisju morajo ZDA sprejeti druge korake za odvrnitev skrajnežev in zagotoviti, da so prizadevanja Rusije za podreditev Ukrajine omejena na neposredno bojišče.

Prizadevanja, da bi motili ali kako drugače ogrozili globalno dobavo komponent električnega omrežja, so nesprejemljivi. Uporaba muhavosti krhke globalne dobavne verige za zaostritev ciljev na bojišču predstavlja vabljivo strategijo, ki pa jo je operativno težko izvesti. Praktiki nacionalne države lahko utrpijo nepričakovan povratni udarec in na koncu utrpijo nepričakovano diplomatsko in gospodarsko škodo. In v vojni lahko dva igrata isto igro – Ukrajina je popolnoma sposobna ciljati tudi na rusko električno omrežje.

Previdnost je potrebna. Toda bistvo je naslednje: ne glede na to, kako mamljivo je za Rusijo, da bi okrepila vpliv svojih napadov na električno omrežje Ukrajine, so tuji napadi na električno omrežje ZDA – tudi posredni – vojaška dejanja, ki bodo, če bodo odkrita, zahtevala odgovor.