Z jedrom na mestu Pelikani zdaj potrebujejo Ziona Williamsona, da postanejo zdravi

Za New Orleans Pelicans je bila težka sezona. Ekipa ima le 30-31 po visoki rasti v začetku leta in izgleda kot potencialni kandidat za naslov prvaka.

Poškodbe tako Ziona Williamsona kot Brandona Ingrama, ki sta oba omejila na 29 oziroma 26 iger, so bile prevelika izguba za klub, da bi ostal v mešanici prvakov, posledično pa so zdaj 10. v zahodni konferenci in se držijo na končno igralno mesto.

Vendar pa v The Big Easy ni vse pogubno in mračno. Za ekipo brez svojih dveh najboljših igralcev so Pelicans opravili občudovanja vredno delo, saj so precej poglobljeno sestavili seznam, kar je dobra napoved za bližnjo prihodnost.

CJ McCollum s povprečjem 21 točk in 5.9 podaje na tekmo je bil stabilen na mestu vodilnega beka, Jonas Valanćiunas (14.3 točke, 9.8 skoka) pa je zadržal mesto centra. Morda bi jih zamikalo, da bi jim rekli zavarovalne police, vendar so se izkazale za veliko več. McCollum, legitimna tretja zvezda, igra zlasti ključno vlogo pri New Orleansu, ki še ni bil izgnan v deželo nepomembnih, kot sta Houston ali San Antonio.

Drugoletni napadalec Trey Murphy je naredil korak naprej v svoji evoluciji in dosegel TS 63.4 %, čeprav je bil prisiljen igrati nekoliko previsoko vlogo na ofenzivnem totemu. Drugi napadalec Herb Jones ostaja eden najbolj smrtonosnih branilcev na krilnem mestu v ligi NBA, čeprav je bil njegov napad večji del sezone videti grob.

Vse to pomeni, da Pelicans teptajo po vodi in to je točno tisto, kar bi morali početi glede na prisotnost teh igralcev, preračunljivo prizadevanje vodstva, da bi ostali na površju.

Williamsonov izostanek tekem ni presenečenje. Izpustil je celotno sezono 2021–2022 in v prvih dveh sezonah je igral na samo 85 tekmah. Ta ekipa je bila zgrajena za premagovanje takšne izgube, saj bi bilo nespametno dati vsa jajca v Williamsonov koš.

Če Ingram ne bi padel, se je pošteno vprašati, kje bi bili ti Pelicans na lestvici, če bi bil Williamson edina zvezda, ki bi izgubila čas. Prvih šest nosilcev in zagotovljeno mesto v končnici ne bi bilo izključeno.

In morda še vedno ne bo.

Ingram se je te dni vrnil, in čeprav so rezultati od njegove vrnitve slabi (Pelicans imajo 4-7), je potreben čas, da se vključi strelec z velikim obsegom. Z 21 preostalimi tekmami na sporedu so Ingram, McCollum, Valanćiunas, Murphy in Jones trdno osnovno jedro, dokler se Williamson ne vrne, od tega pa je časovnica nejasna.

In če se Pelicans ne bodo uvrstili v končnico, bodo imeli vsaj izven sezone dodatno strelivo za nadgradnjo seznama, saj bi imeli na voljo loterijsko izbiro, ki bi jo lahko uporabili pri menjavah.

Če ne drugega, sta podpredsednik David Griffin in generalni direktor Trajan Langdon opravila spektakularno delo, ko sta sestavila seznam, kdaj naj Williamson prekrši protokol in ostane zdrav celo leto.

Seveda je Williamsonova razpoložljivost veliko vprašanje, ki na videz visi nad to franšizo vsako posamezno sezono. Pelicans so Sunsom lani ponudili težko serijo šestih tekem, toda Williamson je bil ob strani in še ni debitiral v končnici.

Griffin in Langdon sta opravila čudovito delo, zamašila luknje in postavila ekipo, ki lahko deluje usklajeno z Williamsonom, vendar to zahteva, da je visokoleteči All-Star na parketu in je sposoben ostati zdrav dlje časa.

Opozoriti je treba, da nihče ne dvomi v Williamsonovo voljo do igre. Za nasmehi, s katerimi razkriva javnost, se skriva močan tekmovalec z velikim odtisom na vsaki tekmi, ki jo igra. Zato je bil leta 2019 izbran kot prvi v skupnem seštevku. Sam Williamson je eden najproduktivnejših igralcev v ligi NBA, saj dosega 26 točk, sedem skokov, 4.6 podaje na tekmo in udejanji več kot 60 % svojih poskusov metov. V 29 tekmah, ki jih je odigral letos, so Pelicans dosegli 17-12.

Je odgovor še naprej graditi okoli njega in upati na najboljše? Ali pa je za zabavo trgovskih ponudb?

Navsezadnje se to spusti na upravljanje. Toda glede na Williamsonov učinek na parketu, da ne omenjamo, kako je ta skupina prilagojena njegovi igri, bi bila prava odločitev, da tej ekipi v naslednji sezoni ponudimo še en korak.

Kdo ve – Williamson se lahko vrne pred koncem redne sezone, popelje svojo ekipo v končnico in s tem naredi vsa naša vprašanja nerešljiva. To je tako ali tako vedno upanje.

Če ni navedeno drugače, vsa statistika prek NBA.com, PBPSstats, Čiščenje stekla or Košarka-referenca. Vse informacije o plači prek Spotrac. Vse možnosti z dovoljenjem Športna knjiga FanDuel.