Z bližjim Emmanuelom Clasom v končnici, Terry Francona uspeva po knjigi Jonathana Papelbona

Včasih trener ali igralec na tiskovni konferenci po koncu sezone spusti drobec, ki je veliko bolj zgovoren, kot se sliši na prvi pogled.

"Tega ne načrtujemo - to je nekako priljubljen rek," je dejal menedžer Guardians Terry Francona pozno v petek popoldne, ko je Cleveland brez primere uporabil bližje Emmanuela Clasea pri zmagi nad Yankeesi s 4-2, 10-inningom. ki je svojo serijo AL Division izenačil na eno tekmo.

To je tudi način, kako povedati, da večina ekip dandanes to naredi scenarij - in da so Guardians anomalija v sodobni Major League Baseball, ki jo vodi prednja pisarna, ki svojemu menedžerju dejansko zaupa nalogo vodenja igre za devet menjav. (in morda še dlje). Zato Francona – njegov status zanesljivega prihodnjega člana dvorane slavnih je varen – še naprej upravlja kljub priznanju, da mu je delo zaradi vrste zdravstvenih težav postalo težje.

Toda medtem ko glavni urad varuhov ne pripravi scenarija za igro za Francono, ima kapitan gotovo knjigo, v kateri odgovarja za tekmo končnice, kot je petkova - in skoraj enako pomembno, vse tiste, ki vodijo do nje.

Uporaba Clase Friday – ko je bližje vrgla zadnjih 2 1/3 menjav – je spominjala na Franconovo napotitev Jonathana Papelbona leta 2007, ko je Francona vodil Red Sox do njihovega drugega naslova prvaka v štirih letih.

"Oh, komaj se spomnim prejšnjega tedna," je dejala vedno mrtva Francona, ko so jo vprašali o primerjavah Papelbon.

Clase in Papelbon nista enaka - v torek je Francona pohvalil Clasejevo hladno obnašanje, kar, uh, ni nekaj, kar bi lahko rekli o Papelbonu - in ti Guardians, prvaki divizije lone, ki pošljejo samo eno ekipo v končnico , nimajo pričakovanj tistih Red Soxov, ki so se v končnico leta 2007 uvrstili s 96 zmagami, kar je največ v večjih tekmovanjih.

Toda kakršna koli možnost, ki jo imajo Guardiansi, da se močno uvrstijo v končnico, vključuje močno zanašanje na Claseja po redni sezoni, v kateri je Francona skrbno upravljal njegovo uporabo.

Clase ni vrgel več kot ene menjave v nobenem od svojih 77 nastopov v tej sezoni, ko je vodil glavne turnirje z 42 obrambami, kar je peti največji skupni seštevek v eni sezoni v zgodovini Clevelanda. Edini drugi podajalec, ki je zabeležil vsaj 10 obramb, a nikoli ni zabeležil več kot treh izpadov v nobenem nastopu, je bil Josh Hader, ki je zbral 36 obramb za Brewers in Padres.

Clase je vstopil v končnico, ko je zabeležil štiri ali več izpadov v nastopu le devetkrat na 169 tekmah redne sezone – nazadnje, ko je 5. septembra 2021 zabeležil obrambo s štirimi izpadi proti Red Soxom. Vrgel je kar dve menjavi. le trikrat, nazadnje ob porazu proti Astrosom 4. julija 2021.

Pred petnajstimi leti, ko je Papelbon dosegel 37 obramb - takrat peti največji skupni seštevek v eni sezoni v zgodovini Red Soxov - je bil samo štirikrat na 59 tekmah redne sezone uporabljen za več kot tri izpade in zabeležil tri obrambe od vsaj štirih izpadov, izenačeno na 11. mesto v večjih tekmovanjih.

Toda Papelbon je v vseh svojih sedmih posezonskih nastopih, razen v enem, vrgel več kot en inning. S štirimi obrambami je dosegel 1-0 in ni dovolil napredovanja v končnici, medtem ko je povprečje nasprotnih udarcev omejil na 135.

Zgodovina se je začela ponavljati za Clasea, ki si je prislužil obrambo s štirimi izidi na prvi tekmi Guardiansove serije wild card proti Rays 7. oktobra. V petek je vstopil namesto Jamesa Karinchaka z napolnjenimi bazami, dvema outs in rezultat izenačen v osmi menjavi. Clase, ki je metal rezalce 100 mph in drsnike 93 mph, je Kylea Higashioka pripeljal do tretjega mesta, nato pa je v devetem zaokrožil dvojni singel Anthonyja Rizza.

Pozneje je Francona rekel, da bi šel k drugemu podajalcu, če bi tekma ostala izenačena v 10. Toda Guardians so zadeli dvakrat v zgornjem delu in Clase - ki je metal "zgolj" 98 mph cutterje in 91 mph drsnike - je premagal Josha Donaldsona z enim izpadom, preden je udaril Oswalda Cabrero in Isiaha Kiner-Falafa prisilil, da je izstopil.

"Neverjetno - predvidevam, da je to najdlje, kar ga ni bilo," je dejal začetnik Guardians Shane Bieber. "Zmaga in reševanje."

(Bieber se je znova čudil nad zmago in obrambo Clasea pozneje v njegovem obračunu po tekmi, za zapisnik, Clase je bil "samo" zaslužen za zmago)

"Mogoče je bil nekoliko utrujen tam v 10., vendar je utrujen Clase še vedno premočan," je dejal Bieber. "Nihče drug ne želimo zapreti naših iger, to je gotovo."

In v tem letnem času za Francona ni boljše knjige od tiste, na katero se je zanašal pred desetletjem in pol.

"Če ni v nevarnem območju, če je še vedno videti učinkovit, ga lahko vrnemo ven," je dejal Francona o Claseju, ki je na koncu vrgel 33 metov – le štiri več, kot je vrgel Karinchak, ko je dosegel svoja dva outa. »Če ne bi zadeli, ga ne bi poslali nazaj. Toda ko smo zadeli, smo ga zato poslali.

"Poskusite sprejeti najboljše odločitve, ki jih lahko."