Nogometni turnir Winner-Takes-All za nagrado 1 milijon dolarjev bo junija 2023 v Severni Karolini

Poleti 2020 sta sostanovalca Michael Volk in Henry Tembon sedela v svojem stanovanju v New Yorku in gledala Košarkarski turnir (TBTTBT
), dogodek zmagovalec dobi vse, kjer se ekipe ne-NBA profesionalcev potegujejo za 1 milijon dolarjev.

Volk in Tembon, nekdanja soigralca moške nogometne ekipe Univerze v Virginiji, sta mislila, da je koncept zanimiv in bi lahko deloval tudi pri nogometu. Zdaj pa se trudijo dokazati svojo tezo.

V torek je TBT Enterprises, matična družba za TBT, objavila, da se širi na nogomet z uvedbo The Soccer Tournament (TST). Uvodni TST bo potekal junija 2023 v štiridnevnem obdobju v WakeMed Soccer Parku v Caryju, NC, predmestju Raleigha.

Tako kot njegov košarkarski dvojnik bo tudi TST imel format zmagovalec dobi vse in nagrado v višini 1 milijon dolarjev. Prvi dve ekipi v polju 32 ekip sta že določeni: nekdanji profesionalec in veteran ameriškega svetovnega prvenstva Clint Dempsey se je zavezal, da bo sestavil ekipo, polprofesionalna ekipa Hashtag United v Angliji pa bo prav tako vstopila v TST.

Ekipe iz ZDA in drugod lahko od tega tedna oddajo svoje prijave prek spletne strani TST, da bodo obravnavane za eno od 30 preostalih ekip na terenu. Turnir je odprt za vse, ki so stari najmanj 18 let.

Jon Mugar, soustanovitelj in izvršni direktor podjetja TBT Enterprises, je dejal, da lahko univerzitetni igralci tekmujejo v TST, vendar ne bodo mogli deliti nagrade v višini 1 milijona dolarjev, razen če se odpovejo upravičenosti do študija. Dodal je, da se je podjetje TBT Enterprises odločilo za TST junija, ker je takrat že konec univerzitetne nogometne sezone, to pa je tudi čas, ko mednarodne nogometne lige ne igrajo. Major League Soccer, najvišja ameriška liga, igra tekme junija, zato ni jasno, koliko igralcev MLS bo tekmovalo v TST.

Medtem ko imajo profesionalne in univerzitetne igre 11 igralcev na igrišču na ekipo, bo TST imel format 7-na-7 in manjše igrišče, da bi zagotovil akcijsko igro z več zadetki kot običajno, da bi pritegnil občasne ali ne-nogometne navdušence. . Poleg tega bodo imele igre dva, 20-minutna polčasa v nasprotju z običajnimi dvema, 45-minutnima polčasoma na fakulteti in profesionalcih.

Tembon, Volk in drugi igralci na visoki ravni preizkušajo koncept v objektu za dvoranski nogomet v Brooklynu in ugotavljajo, kateri bo najboljši format za TST. Odločili so se, da se bodo igre TST igrale na igriščih, ki so dolga 65 jardov in široka 45 jardov, kar je v primerjavi z najmanj 110 jardi dolgimi in 70 jardi širokimi za igrišče MLS. Velikost mrež v TST bo 6 ½ čevljev (višina) krat 18 ½ čevljev (širina) v primerjavi z običajnimi 8 čevljev krat 24 čevljev.

Med testnimi tekmami je bil po Tembonu in Volku v povprečju dosežen en strel na minuto in skupno 8 do 10 golov na tekmo. Rekli so, da so igralci uživali v tekmovanju v formatu 7 proti 7, ki je običajen na treningih in igrah prevzema.

»Če bi nekateri od teh ljudi, ki ne marajo nogometa, ki ga živimo in dihamo, gledali enega od naših treningov, ne glede na to, ali je na fakulteti ali med ogrevanjem ali celo v naši ligi 7 proti 7, to,« je dejal Tembon, ki dela kot investicijski bankir pri Credit Suisse. "Pet je akcije, veliko je golov, vsi imajo tehniko na visoki ravni."

Dodal je: »Vidite ta napadalni nogometni koncept, a hkrati ostaja čim bolj pristen. To je tisto, kar smo poskušali doseči.”

Za Mugarja je širitev v nogomet smiselna. Ko sta Mugar in soustanovitelj Dan Friel, ki sta prijatelja že od sedmošolcev v poznih osemdesetih letih, zamislila TBT, sta imela v mislih nogometni dogodek FA Cup kot model, ki mu je treba slediti. Pokal FA je letno tekmovanje z eno izločitvijo, ki se v Združenem kraljestvu odvija od leta 1980 in je odprto za stotine profesionalnih klubov iz PremierPINC
Liga v nižje lige.

Ideja za TBT je bila podoben občutek, saj bi se lahko ljudje z omejenimi izkušnjami pomerili z igralci, ki že leta igrajo profesionalno, na koncu turnirja pa bi samo ena ekipa zaslužila denar. Leta 2014 je Mugar pustil službo pisca komedij in televizijskega producenta, medtem ko je Friel pustil službo odvetnika, da bi začel uvodni TBT, v katerem se je 32 ekip potegovalo za 500,000 dolarjev nagrade.

Od takrat je dogodek goji vsako leto. Turnir ima zdaj 64 ekip, vse igre pa je predvajal ESPN ali ena od njegovih sestrskih omrežij ali platform za pretakanje, Mugar, Friel in osebje TBT pa so zagotovili številna korporativna sponzorstva.

»To je bilo vedno v naši glavi,« je dejal Mugar o začetku nogometnega dogodka. »Nekateri modeli, ki so jih v Evropi uporabljali za nogomet, so bili za nas vedno zelo privlačni. Vedno smo nekako razmišljali o tem, kako bi izgledal model z visokimi vložki, odprt za vse v vseh športih.«

Ko sta se Volk in Tembon obrnila na Mugarja glede začetka TST leta 2020, se je Mugarju to zdelo zanimivo. Navdušilo ga je, da sta Volk in Tembon igrala na najvišji ravni univerzitetnega nogometa, medtem ko je bil tretji soustanovitelj TST, Alecko Eskandarian, najboljši izbor na naboru MLS leta 2003 in je v sedmih sezonah odigral 125 iger MLS.

»Ko smo začeli graditi ta načrt in gledali TBT ter videli njihovo platformo, smo mislili, da je to popoln način, saj so zgradili uspešen turnir s košarko,« je dejal Volk, ki dela v prodaji podjetij. »Prvih pet do šest let, ki so jih imeli s tem, so šli skozi poskuse in napake, in res so se obrnili k uspehu. Mislili smo, da bi bilo sodelovanje z briljantnimi možgani Jona, Dana in ekipe pri TBT odlično sodelovanje, da resnično uresničimo naše sanje.«

V začetku tega leta se je Mugar odločil, da bo nadaljeval s TST, on in ostalo osebje pa so več mesecev delali na konceptu. Tim Brosnan, nekdanji izvršni podpredsednik poslovnih operacij pri Major League Baseball in veteran športnega direktorja, je svetoval, kako uvesti TST.

Igralec Phoenix Suns Chris Paul, ki ima lastniški delež v TBT od leta 2018, prav tako deluje kot svetovalec, prav tako Dempsey, ki je eden najboljših nogometašev, rojenih v ZDA, v zgodovini. Dempsey je igral za tri moštva ameriškega svetovnega prvenstva in bil devet let v MLS ter sedem let v Premier ligi.

"Clint je bil eden redkih ljudi, za katere se v svetu nogometa počutimo, da bi bili popoln partner za nas," je dejal Mugar. »Samo glede na to, kako je odraščal kot avtsajder v nogometnem sistemu. Igral je s čipom na rami. Vedno se je počutil, kot da mora nekaj dokazati, in igral je z močno strastjo.”

Dodal je: »S TBT veliko naših igralcev uteleša isto miselnost na ramenih. Prav to je pritegnilo Chrisa Paula na nepremičnino. Ko smo odkrili Clinta in je ideja odmevala pri njem, je bilo to povsem naravno.”

Volk, Tembon in Eskandarian upajo, da bodo TST razširili prek letnega turnirja. Predstavljajo si prihodnost, v kateri bodo imeli druge turnirje in lige 7 proti 7 v ZDA, Evropi, Aziji, Latinski Ameriki in drugod.

Mugar je medtem dejal, da je TBT Enterprises razmišljal o razširitvi na druge športe, vključno z baseballom. Toda zaenkrat je glavni poudarek na nadaljnji rasti s košarkarskim turnirjem in zagonu nogometnega turnirja. Mugar je dejal, da je vodstvo pri ESPN in podjetjih, ki sponzorirajo košarkarski dogodek, obvestil o širitvi na nogomet, vendar niso dokončali nobenih medijskih ali oglaševalskih poslov na strani nogometa.

"To je bil za nas zagotovo nov izziv," je dejal Mugar. »Vendar je zelo zabavno. Če pogledamo nazaj, kako smo začeli s košarko, je veliko lekcij, ki smo se jih naučili pred 10 leti. To, da jih zdaj lahko uporabim v praksi z razvojem popolnoma nove nepremičnine, je bilo precej super. Veliko ljudi te priložnosti ne dobi.”

Dodal je: »V zadnjih 10 letih smo se veliko naučili in mislim, da lahko zaradi tega nogomet začnemo na višji ravni. To je tisto, kar je bilo res vznemirljivo.”