Bodo New York Yankees to pomlad našli stabilnost v Left Fieldu?

O New York Yankees sprejemajo konkurenco to pomlad na položajih kratkega in levega zunanjega. Arbitraži so se izognili s kratkim igralcem Isiahom Kiner-Falefo z enoletno pogodbo v vrednosti 6 milijonov dolarjev v njegovem zadnjem letu upravičenosti do arbitraže v skladu s Cot's Baseball Contracts. Koraki zelo cenjenih obetov Oswalda Peraze in Anthonyja Volpeja so še glasnejši, saj sta oba igralca v prvoligaškem taboru Yankeesov. Pričakuje se, da se bo Peraza pomeril proti Kiner-Falefi, Volpe pa bo kot povabljenec, ki ni na seznamu, prejel neprecenljive izkušnje. Nekateri so prepričani, da bi se Kiner-Falefa bolje ujemala z načrti Jenkijev kot uporabna žogica namesto vsakodnevnega kratkega igralca.

Aaron Hicks in Oswaldo Cabrera sta dva kandidata, da bosta sezono začela na levi strani, vendar pričakujeta, da bosta položaj pozorno spremljala vodstvo in navijači. Glede na Cot's Baseball Contracts je Hicks podpisal sedemletno pogodbo v vrednosti 70 milijonov dolarjev, ki zajema sezone 2019–2025. Yankees imajo klubsko opcijo leta 2026 za 12.5 milijona dolarjev (1 milijon dolarjev odkupa). Glede na plače članov 28 članov in sorazmerno ocenjene bonuse ob podpisu pogodbe naj bi Hicks v tej sezoni zaslužil skoraj 10.786 milijona dolarjev, medtem ko bo njegova plača na podlagi davka na konkurenčno ravnotežje na podlagi povprečne letne vrednosti znašala 10 milijonov dolarjev.

Cabrera je glede na Baseball-Reference dosegel le 50 dni delovnega časa v glavni ligi in bo za sezono 720,000 verjetno dosegel najmanj 2023 $ v glavni ligi. Ima tudi dve od možnih treh možnosti nižje lige. Prijetno presenečenje, ki je Yankeesom zagotovilo optimizem v 44 rednih in osmih posezonskih tekmah v minuli sezoni, 23-letni Cabrera je popolna mešanica razposajenosti, zrelosti in vsestranskosti. Prislužil si je zaupanje Jenkijev, a še vedno potrebuje čas, da razvije veščine, ki so bistvene za levega zunanjega igralca.

V petih sezonah Aarona Boona kot trenerja so Yankeesi uporabili 25 različnih levih zunanjih igralcev z mešanimi rezultati. Ker hrepenijo po stabilnosti, so se pogovori osredotočili na pomanjkljivosti namesto na tisto, kar je potrebno za dosego uspeha. Najpomembnejša prednostna naloga je, da se izognemo še enemu udarcu z visokim udarcem in nizkim kontaktom, ki bo občasno dosegel domači rezultat, ki bo zaradi najnovejših inovacij Statcast izzval navdušenje. Edina utemeljitev za neverjeten eksperiment Joeyja Galla z igro 140 žog v delih dveh sezon (2021–2022) je bila ta, da je bil dvakratni zunanji igralec, ki je prejel nagrado Gold Glove.

Čemu naj si Yankees prizadevajo v smislu proizvodnje levega zunanjega igralca? Potrebujejo levo polje, ki je enakovredno zdravemu DJ-ju LeMahieuju. Popolna mešanica ofenzivne proizvodnje, ki poudarja kontakt in odstotek na osnovi (OBP) med proizvodnjo. Levi zunanji igralec mora dokazati tudi znanje naprednih obrambnih meritev, kot so moč roke, prihranjeni obrambni teki (DRS), nadpovprečni izpadi (OAA) in končna ocena cone (UZR). Za Jenkije bi bil bonus, če bi lahko imeli levega zunanjega igralca, ki ima nagon srednjega zunanjega igralca.

V karieri v glavni ligi, ki je trajala desetletje, je Hicks odigral 112 iger z žogo v levem polju (785.1 menjave) in glede na FanGraphs objavil 13 DRS in 9.6 UZR. V pretekli sezoni je Hicks dosegel rekord kariere - 55 iger z žogo (413 menjav) na levem polju, potem ko je sezone 2018–2021 preživel izključno na sredini igrišča. Na podlagi najmanj 400 menjav, odigranih v levem polju v prejšnji sezoni glede na FanGraphs, je bil Hicksov 8 DRS izenačen na tretjem mestu, njegov 6.5 UZR pa četrti najboljši med 37 kvalificiranimi igralci. Hicks je bil najmočnejši levi zunanji igralec po Baseball Savantu s povprečno hitrostjo 92.8 milj na uro v 134 metih. Povprečje glavne lige za levo polje v prejšnji sezoni je bilo 87.4 milje na uro.

Ko Hicks začne svojo 33-letno sezono, obstajajo pomisleki glede vzdržljivosti in upadajoče zmogljivosti. Po poročanju Spotraca je Hicks izpustil 352 dni zaradi sedmih obdobij na seznamu poškodovanih, odkar so ga Minnesota Twins novembra 2015 zamenjali z Yankeesi. Na levem zapestju je imel strgano kitno ovojnico, zaradi česar je bil maja 2021 po 32 tekmah z žogo končan na operaciji. Oktobra 2019 je bila potrebna operacija za popravilo poškodovane ulnarne kolateralne vezi v desnem komolcu. Hicks še nikoli ni igral na 140 tekmah z žogo v sezoni in se je boril s serijo nategov hrbtnih, poševnih, stegenskih in medrebrnih mišic. Utrpel je celo poškodbo kolena na peti tekmi Ameriške lige divizije 2022, ki je končala njegovo postsezono.

Čeprav zdravje ni bil Hicksov zaveznik, je bil še vedno deležen kritik zaradi svojega anemičnega prekrška. Geneza besa se začne s hitrim pregledom Hicksove poševnice: povprečje udarcev (BA) / odstotek na osnovi (OBP) / odstotek udarcev (SLG). V 162 tekmah z žogo v sezonah 2021–2022 je Hicks objavil poševno črto .211/.322/.317, ki je v skladu z Baseball-Reference ustvarila .639 on-base plus slugging (OPS). Na podlagi najmanj 1,000 nastopov med sezonama 2019–2022 je bil Hicks izenačen na 87^th od možnih 102 kvalificiranih zunanjih igralcev z .701 OPS glede na FanGraphs.

Velikost vzorca glede Cabrerinih veščin levega polja je omejena na 70 menjav v devetih igrah z žogo v redni sezoni prejšnje sezone, v katerih je glede na FanGraphs objavil 0 DRS in 0.5 UZR. Kar zadeva po sezoni, je Cabrera odigral 47.2 menjave v levem polju v šestih tekmah z žogo glede na Baseball-Reference. Njegova edina druga izkušnja se je zgodila na eni tekmi z žogo za Scranton/Wilkes-Barre RailRiders, Yankeesovo podružnico lige Triple-A.

Na svoji prvi spomladanski tiskovni konferenci je Boone jasno povedal, da bo tekmovalnost pri netopirji, ko gre za to, kdo bo igral na levem polju. Pripoved okoli Hicksa z Booneove perspektive je, da prihaja po dveh sezonah poškodb in razočaranja. Boone želi, da je Hicks lačen in da vsem dokaže, da je še vedno lahko igralec udarne žoge. Boone je priznal prispevek menjave, ki je zadela Cabrero v skrajšanem obdobju prejšnje sezone, vendar se tudi zaveda, da ima veliko vrednost zaradi svoje vsestranskosti. Boone tudi ni spregledal igralcev v taboru, ki niso povabljeni na seznam, in kaj bi lahko prispevali glede na pretekle izkušnje.

Ali imajo Yankees trenutno pravi talent, da zapolnijo praznino v levem polju in ali je to, Aaron Hicks? Če je tako, ali lahko pomlajen in zdrav Hicks zagotavlja stabilnost kot vsakdanji levi zunanji igralec? Je vod med Hicksom in Oswaldom Cabrero optimalna odločitev? Če morajo Jenkiji pomoč iskati zunaj franšize, koliko so pripravljeni porabiti ali žrtvovati v smislu možnosti?

Manager Aaron Boone ve, da to ne bo odločitev s konkretno resolucijo do otvoritvenega dne. Igralni čas bo temeljil na uspešnosti, doslednosti in nenehnem ponovnem ocenjevanju potreb New York Yankees. Glede na nagnjenost Jenkijev k prilagodljivosti pričakujte, da bosta Aaron Judge in Harrison Bader to sezono preživljala čas v levem polju, ko se bodo Jenkiji odločili, da bodo igrali z Giancarlom Stantonom v desnem polju.