Zakaj ameriške letalske sile dobavljajo ukrajinsko novo potujoče strelivo

Včeraj je Pentagon sporočil, da v Ukrajino pošilja novo, prej neznano vrsto lopajočega streliva, imenovano Phoenix Ghost. Toda medtem ko protitankovskega orožja pošiljajo na tisoče, se pošilja le majhno število lebdečega streliva. Kakšno je to novo orožje, zakaj prihaja iz letalskih sil in ne iz vojske in ali je mogoče število povečati?

Louting strelivo, popularno imenovano kamikaze droni, je nova in potencialno spreminjajoče se vrste orožja. Zaradi njihove visoke natančnosti in sposobnosti zasledovanja in prepoznavanja ciljev z velike razdalje so idealni za asimetrične konflikte, kot je Ukrajina, kjer je branilec v oklepu in topništvu močno prekašan.

Pošiljke od Strelivo za lojalno strelivo Switchblade so bili objavljeni prejšnji mesec, vendar so to predvsem model 300, 5.5-kilogramsko orožje z dosegom šest milj in majhno bojno glavo, učinkovito proti osebju in lahkim vozilom. Komentatorji so upali na zaloge veliko večje Switchblade 600, predstavljen leta 2020. Gre 33-kilogramsko orožje z dosegom več kot 25 milj in ležernim časom več kot 40 minut, s težko bojno glavo, primerljivo s tisto iz rakete Javelin, ki lahko odstrani najtežji oklep. Switchblades so lahko uporabljajo v ekipah lovcev in morilcev z droni Puma, ki jih dobavljajo tudi ZDA.

Od doslej objavljenih številk je bilo le 100 Switchblade 300s v prvi seriji, s podobno številko v drugi seriji in samo 10 Switchblade 600s. Nekateri komentatorji trdijo, da vsak 'Taktični zračni sistemi brez posadke vključuje izstrelitev in deset streliva, vendar proizvajalci AeroVironment
AVAV
je za Forbes potrdil, da en sistem vključuje eno strelivo.

Nizke številke so verjetno zato, ker ameriška vojska preprosto nima veliko Switchblades na zalogi. Čeprav je Switchblade 300 v uporabi od leta 2011, je bil vedno nišno orožje, ki so ga uporabljale predvsem posebne enote, dokumenti o javnih naročilih pa kažejo, da letos kupil samo 900, in 425 leto prej – in je morda večino teh porabil v Iraku, Siriji in drugod. Novi Switchblade 600 je bil kupljen samo v poskusnih količinah.

Pomanjkanje Switchblades je verjeten motiv za zadnjo objavo Ministrstva za obrambo, da v Ukrajino pošilja strelivo Phoenix Ghost.

Visoki obrambni uradnik je dejal, da so skrivnostno novo brezpilotno letalo razvile ameriške letalske sile posebej za ukrajinske potrebe – kar bi bilo presenetljivo, saj pomeni razvojni cikel le nekaj tednov. Tiskovni sekretar Pentagona John Kirby je kasneje izjavil, da je bil Phoenix Ghost razvit pred invazijo.

"Razvit je bil za niz zahtev, ki se zelo ujemajo s tem, kar Ukrajinci trenutno potrebujejo v Donbasu," je povedal novinarjem.

Uradnik Pentagona ne bi povedal podrobnosti o Phoenix Ghostu, povedal je le, da je podoben Switchbladeu, da je "zasnovan za udarec" in ga je mogoče uporabiti z minimalnim treningom. Za letalske sile so ga razvili AEVEX Aerospace, uveljavljeni pogodbenik iz Pentagona, ki prav tako ni želel posredovati podrobnosti.

AEVEX ni znan kot izdelovalec dronov in njihovo spletno mesto podjetja navaja številne dejavnosti, vendar nič takega. Ampak a Sporočilo za javnost 2021 omenja, da "podjetje počne vse pod okriljem vesoljske industrije, kot je programska oprema za zbiranje podatkov za operacije v zraku do gradnje dronov," in podjetje je predhodno razpisana prosta delovna mesta za operaterje in trenerje taktičnih dronov.

Veliko vprašanje je, ali je Phoenix Ghost majhen sistem kratkega dosega ali nekaj z večjim dosegom, ki lahko odstrani tanke. Politico je morda odgovoril na to v nekaj urah po razglasitvi s pogovorom z upokojenim generalpodpolkovnikom Davidom Deptulo, dekanom Mitchellovega inštituta za vesoljske študije in članom upravnega odbora AEVEX.

"Gre za enosmerno letalo, ki je učinkovito proti srednje oklepnim zemeljskim ciljem," je Deptula povedal za Politico.

Kot pravi Deptula, lahko Phoenix Ghost vzleti navpično in leti več kot šest ur in išče cilje z dnevno svetlobo in infrardečimi senzorji. Tudi pri nizki hitrosti to pomeni doseg več deset milj.

Imamo torej tri pomembne informacije. Eden od njih je, da so Phoenix Ghost razvile letalske sile, ne vojska, ki je postavila lopajoče strelivo in poganjala Switchblade kot tudi Air Launched Effects (ALE) družina lebdečega orožja za helikopterje in druge lojalne sisteme. Druga je, da "srednje oklepna" pomeni, da ni bila zasnovana za uničenje tankov, ampak neke druge vrste tarč. In tretjič, obstaja podaljšan čas lomanja, ki je precej daljši, kot je potreben za večino uporabe na bojišču - skoraj vsa podobna streliva ostanejo manj kot eno uro.

Letalske sile se veliko manj zanimajo za odstranjevanje tankov kot za spopadanje s sovražno zračno obrambo. (Neuspeh ruskih letalskih sil, da bi zgodaj uničili ukrajinske rakete zemlja-zrak S-300, kot je bilo pričakovano, je povzročilo njihovo še naprej visoko stopnjo žrtev). Eden najboljših načinov za njihovo zatiranje je uporaba rakete proti sevanju, ki se nahaja na radarjih, ki usmerjajo rakete s površine v zrak. Operaterji se odzovejo tako, da radar vklopijo samo za nekaj sekund. Od tod tudi potreba po ležernem strelivu, ki lahko dlje časa kroži nad bojnim območjem.

Točno to je vloga Izraelska harpija, je oblikovala krožno sovražnikovo obrambo za do devet ur in samodejno locira in uniči vse vklopljene radarske oddajnike. Harpije uničil številne azerbajdžanske sisteme zračne obrambe med konfliktom 2020. Njegove tarče bodo verjetno vozila, kot so gosenica Izstreljevalci raket Buk ki so oklepni, vendar ne tako težki kot tanki. Harpy je pozneje dobila nove senzorje, ki so postali Harop, ki jih je mogoče usmeriti proti širokemu naboru tarč, vendar ima tudi nenavadno dolg čas zadrževanja.

Potem se zdi verjetno, da je Ghost Phoenix orožje letalskih sil za zatiranje obrambe, ki jo je mogoče, kot je Harpy, po potrebi preurediti za napad na druge cilje.

Spet pa je število dobavljenega orožja majhno, z nenavadno specifičnim številom 121 streliva Phoenix Ghost. Uradnik za obrambo je dejal, da so ZDA izdelali "večino" od 121 dronov kar kaže, da še niso vsi pripravljeni za pošiljanje.

Jasno je, da je v Ukrajini veliko povpraševanje po ležernem strelivu in ameriški načrtovalci bodo pregledali vse razpoložljive programe, da bi videli, kaj je mogoče prenesti na frontno črto. Toda povečanje proizvodnje sedanjih modelov bo verjetno trajalo vsaj mesece glede na njihovo visoko specializirano naravo.

Ena od možnosti bi bila poiskati nove vire ležernega streliva pri obstoječih proizvajalcih v tujini. Leta 2017 Ukrajina je podpisala pogodbo s poljskim podjetjem za elektroniko WB Group za lojalno strelivo Warmate družbe, XNUMX funtov težko orožje z dosegom deset milj. Načrt je bil razviti mobilni lansirni stroj za tovornjake za več Warmates v okviru projekta, imenovanega Sokol ("Falcon"). Projekt je naletel na težave pri integraciji vozila in drona, kulminira v sodni zadevi med ukrajinskimi razvijalci in njihovim lastnim ministrstvom za obrambo avgusta 2021. Zdi se, da niti Sokol niti Warmate še nista v uporabi.

Pentagon je že prej izrazil zanimanje za Hero serija lebdečega streliva izdelalo izraelsko podjetje uVision, vključno z Junak-120 ki lahko odstrani tanke z 25 milj. Spet bo vprašanje, kdaj lahko dostavijo.

Ukrajina se sooči z nasprotnikom, ki jih lahko zadene s težkim topništvom in raketami z velike razdalje, hkrati pa pripelje oklepne formacije za poskus preboja. Ukrajinsko lebdeče strelivo bi lahko utišalo topništvo in uničilo oklepne napade, preden se začnejo – če bi se ga le lahko naveličali.