Zakaj bodo Green Bay Packers obžalovali, da so ostali poročeni z Aaronom Rodgersom

Nostalgija je močna droga.

Generalni direktor Green Bay Packers Brian Gutenkunst je živ dokaz za to.

Zdi se, da Gutekunst mora samo zapreti oči in odpotuje nazaj na 6. februar 2011 – zadnjič, ko je bil Aaron Rodgers v končnici resnično poseben. Tisto noč v Dallasu je Rodgers vrgel tri zadetke proti najboljši obrambi lige NFL in popeljal Packers do zmage nad Pittsburghom s 31:25 v 45.^th super Bowl.

Kljub več kot desetletju neuspehov po sezoni od te tekme, sta se Gutekunst in Packers odločila, da ostaneta poročena z Rodgersom to izven sezone. In če nam je zadnjih 11 let kaj pokazalo, je to, da bo Green Bay sčasoma obžaloval to izbiro.

Rodgers je od leta 2011 osvojil štiri nagrade za najkoristnejšega igralca. V končnici pa se nenehno spreminja v najbolj razočaranega igralca lige.

Rodgers in Packers imata le 7-9 v postsezoni, odkar sta osvojila Super Bowl XLV. Doma so izgubili štirikrat. In imajo 0-4 v končnici proti San Franciscu, ekipi, ki je leta 1 obšla Rodgersa z izbrano številko 2005.

Rodgersa so tistega večera vprašali, kako razočaran je, da so se 49ersi odločili, da namesto njega naberejo quarterbacka Alexa Smitha.

"Nisem tako razočaran, kot bodo 49ersi, ker me niso izbrali," je dejal.

Ne čisto.

Green Bay, ki je v zadnjih treh sezonah zmagal na 13 tekmah rednega dela, je bil v peklu plačne omejitve, potem ko se je v končnici leta 2021 znova izbruhnil.

Packers bi lahko ohranili svoj impresiven seznam tako, da bi zamenjali Rodgersa in pridobili približno 20 milijonov dolarjev olajšave za zgornje meje plač. Kot je Seattle dokazal prejšnji teden z dvema izbrancama prvega kroga nabora, dvema sekundama in tremi igralci za quarterbacka Russella Wilsona, je izkupiček za elitnega branilca ogromen.

Namesto tega se je Green Bay odločil, da vrne skupino - čeprav bo v tej skupini zdaj manjkala kitarist in basist.

V ponedeljek, Packers so izdali zunanjega obrambnega igralca Za'Dariusa Smitha in vsestranskega ofenzivnega linemana Billyja Turnerja — par potez, ki jim je prihranil približno 19 milijonov dolarjev prostora za zgornjo mejo plače. Green Bay je tudi prestrukturiral pogodbo zunanjega linebackerja Prestona Smitha v dogovoru, ki naj bi sprostil med 8-9 milijoni dolarjev prostora za zmanjševanje.

Tudi s temi potezami - in prestrukturiranjem pogodb Davida Bakhtiarija, Aarona Jonesa in Kennyja Clarka prejšnji mesec - Green Bay ostaja približno 18.3 milijona dolarjev nad zgornjo mejo. To pomeni, da prihaja še več potez, saj imajo Packers čas do srede, da se spustijo pod zgornjo mejo plač NFL za leto 2022, ki znaša 208.2 milijona dolarjev.

Potem ko je Green Bay januarja v končnici divizije NFC doživel grozljiv poraz proti San Franciscu s 13-10, se je zdel pravi čas, da Gutekunst odtrga Band-Aid iz obdobja Rodgersa in začne znova.

Packersi za leto 2021 so imeli nedvomno najboljšo zbirko talentov okoli Rodgersa od njihove prvenstvene ekipe Super Bowl leta 2010. In če Rodgersu tega ne bi uspelo z igranjem z elitno obrambo, dvema izjemnima bekama in enim izmed najboljših treh sprejemnikov lige NFL, bi še kdaj dobil Green Bay čez grbo?

Gutekunst, ki je leta 2020 v prvem krogu izbral Jordana Lovea za svojega obrambnega igralca prihodnosti, je kljub temu izgubil živce. In namesto da bi Love dal priložnost – ali pobral moškega quarterbacka v menjavi z Rodgersom – je bil Gutekunstov strah pred neznanim prevelik, da bi lahko obrnil stran.

Zdaj bo Gutekunst svoj karavan priklopil na quarterbacka, ki bo naslednjo sezono dopolnil 39 let, januarja pa mu tega ni uspelo več kot desetletje. Za tiste, ki hitro pozabijo, naj povzamemo:

2011 - Rodgers je osvojil svojo prvo nagrado MVP, popeljal Packers v redno sezono s 15-1 in postavil rekord ene sezone NFL za oceno quarterbacka (122.5). Na prvi tekmi končnice Green Baya je Rodgers imel oceno 78.5 podaja, Eli Manning pa ga je popolnoma nadigral, Packersi pa so doma izgubili s 37-20 proti New York Giants.

2012-13 - Rodgersa je obe leti nadigral Colin Kaepernick iz San Francisca, Packerse pa so v zaporednih sezonah izločili 49ers.

2014 - Rodgers je v tekmi za naslov NFC v podaljšku proti Seattlu z rezultatom 55.8-28 vrgel dve prestrezi, eno dotikanje in oceno podaja s 22. Medtem ko so trenerstvo Mikea McCarthyja, posebne ekipe in obramba, ki je zbledela, igrali vlogo pri izgubi, Rodgers ni bil videti kot MVP, ki ga je osvojil v tej sezoni.

"To je zamujena priložnost, o kateri bom verjetno razmišljal do konca svoje kariere," je nato dejal Rodgers.

2015 - Rodgers je imel oceno 77.9, Green Bay pa je izgubil pri Arizoni s 26:20 po podaljšku v končnici divizije NFC.

2016 - Atlanta je ob polčasu prvenstvene tekme NFC vodila s 24-0, saj Rodgers ni imel nobene podaje za dotik, enega prestrezanja in oceno podajalcev 65.6. Sokoli so v tretji četrtini povečali svoje vodstvo na 31-0, preden je Rodgers okrepil svoje številke v času smeti poraza s 44-21.

"Na žalost se takšna igra spušča v majhne podrobnosti," je dejal Rodgers. "Če nisi v igri in delaš tako majhne napake, bo težko zmagati."

2019 - Rodgers je vrgel dva prestrezanja in trikrat poigral (eden izgubil) pri porazu proti San Franciscu s 37-20 na prvenstvu NFC.

Podobno kot Atlanta leta 2016 se je Rodgers boril v prvem polčasu, ko je imel dve izgubljeni žogi, oceno podaja 52.4 in vrgel samo 65 jardov. Ni presenetljivo, da so si Packersi izkopali luknjo s rezultatom 27-0, ki ji niso nikoli prišli blizu pobegniti.

2020 - Tom Brady je popolnoma nadigral Rodgersa že zgodaj, ko je Tampa Bay ustvaril vodstvo z 28-10 v prvenstvu NFC. Rodgers je Green Bay zbral pri 31-23, nato pa je z igro na črti popolnoma izgubil živce.

Ob tretjem in golu s črte 8 jardov z le več kot 2 minutama do konca je Rodgers imel priložnost, da bi tekel za touchdown, kar bi Packersom prineslo le dve pretvorbi. Vendar je zavrnil in namesto tega vrgel nepopolno v dvojno pokritost.

Trener Green Baya Matt LaFleur je v naslednji tekmi zadel gol iz igre in Packersi nikoli niso dobili žoge nazaj.

"Precej sem utrujen," je nato dejal Rodgers.

2021 - Rodgers šele drugič v 21 tekmah končnice ni vrgel podaje na touchdown. Packersi so prav tako dosegli le tri točke v zadnjih devetih vožnjah, v končnici divizije pa jih je osupnila ekipa iz San Francisca, ki jo vodi Jimmy Garoppolo, s 13-10.

"Nocoj nisem imel super," je pozneje priznal Rodgers.

Resnično, Rodgers od tistega 45. leta ni imel veliko lepih noči po sezoni^th Super Bowl, ko je vrgel tri zadetke. Potem so mnogi napovedovali, da bo Green Bay naslednja dinastija lige NFL. Namesto tega je bil en srčni zlom za drugim.

Kljub temu se zdi, kot da Gutekunst ne more spraviti Super Bowla XLV iz glave, čeprav je že več kot desetletje gledal, kako njegov branilec in njegova nogometna ekipa vedno znova ne uspe.

Obračanje strani zahteva pogum, kakovost, ki trenutno manjka v Green Bayu.

Tako bodo Packersi v naslednjih 24 urah naredili več rezov in prinesli več denarja, kar bo v prihodnjih letih pripeljalo do nočnih mor o mejah plač.

Nato bodo previli nazaj na isti utrujeni film, ki ga prikazujejo svojim oboževalcem od leta 2011 – čeprav do zdaj že vsi poznajo konec.