Zakaj je Rahal Letterman Lanigan Racing zamenjal voznika v ekipi IndyCar

Spuščanje zgodbe dan pred zahvalnim dnevom verjetno ne bo pritegnilo veliko pozornosti. Mnoga gospodinjstva nakupujejo za praznik zahvalnega dne ali potujejo, da bi se srečala s prijatelji in sorodniki za enega osrednjih praznikov v letu.

Zato je novica prejšnjega tedna, da je Rahal Letterman Lanigan Racing zamenjal dva svoja voznika v ekipi serije NTT IndyCar s tremi vozniki, verjetno ostala neopažena, niti pri najbolj zagrizenih ljubiteljih dirkanja.

Torej, tukaj so podrobnosti. Jack Harvey, ki je leta 45 vozil Hy-Vee Hondo št. 2022, je presedlal na Hondo št. 30, ki jo je prej vozil novinec leta serije NTT IndyCar Christian Lundgaard iz Danske.

Lundgaard se premakne s številke 30 in postane voznik številke 45. S tem postane voznik, ki ga sponzorira Hy-Vee, zelo uspešna veriga supermarketov na srednjem zahodu s sedežem v West Des Moinesu v Iowi.

Hy-Vee je veliko vložil v serijo NTT IndyCar. Oživil je skoraj mirujočo dirkališče Iowa Speedway, da bi leta 2022 ustvaril enega od odličnih vikendov v sezoni – Hy-Vee IndyCar Weekend.

Z zaporednimi dirkami, vključno z dvema koncertoma velikih imen vsak dan, je sobotno/nedeljsko dvojno tekmovanje IndyCar v dveh dneh pritegnilo več kot 80,000 oboževalcev.

Hy-Vee prav tako širi svojo verigo na tri nova območja, vključno z Indianapolisom, Nashvillom v Tennesseeju in Birminghamom v Alabami. Ti trije trgi so dom dirk na sporedu NTT IndyCar, vključno z največjo dirko na svetu, Indianapolis 500.

Rahal Letterman Lanigan upa, da bo povečal izpostavljenost Hy-Veeja na dirkalni stezi in verjame, da lahko Lundgaard to doseže s Hy-Vee Hondo št. 45.

Ekipa verjame, da se Hy-Vee Honda lahko prebije v ospredje polja, kar zagotavlja dragoceno televizijsko izpostavljenost, da bi Hy-Vee zagotovila večjo donosnost naložbe v NTT IndyCar Series in Rahal Letterman Lanigan Racing.

Lansko sezono je Lundgaard končal na 14^th v prvenstvu serije NTT IndyCar z najboljšo uvrstitvijo na drugem mestu na Gallagher Grand Prix na Indianapolis Motor Speedway 30. julija. Na zadnji dirki sezone, 11. septembra Firestone Grand Prix v Montereyu, je končal na petem mestu.

Harvey je imel težave v svoji prvi sezoni pri Rahal Letterman Lanigan Racing in končal na 22^nd v končni razvrstitvi z le eno uvrstitvijo med najboljših 10.

Izven steze pa je bil Harvey zelo priljubljen pri Hy-Veeju. Uporabili so ga v številnih promocijah verige supermarketov, vključno s kartonskimi podobami voznika v naravni velikosti v številnih trgovinah.

"Iskali smo načine, kako zagotoviti našo večjo zmogljivost in izboljšati naš potencial za uspeh do leta 2023, in ena od naših odločitev je bila, da avtomobile prerazporedimo Jacku in Christianu," je povedal Bobby Rahal, solastnik RLL. »Našim voznikom, članom ekipe in sponzorjem smo se zavezali, da bomo nastopali na najvišji možni ravni, in čeprav se leto 2022 ni izšlo, kot smo si želeli, smo naredili korake, da to izboljšamo.

»Eden od njih je bila zaveza, ki smo jo sprejeli, ko smo zaposlili tehničnega direktorja Stefana Sorda, ki lahko prinese novo perspektivo. Menimo, da bo ta nedavna odločitev glede našega voznika/avtomobila tudi pozitivna za Jacka in Christiana kot tudi za našo organizacijo.”

Sordo ima več kot 20 let inženirskih izkušenj z vrhunskimi ekipami formule ena in se je 1. oktobra pridružil Rahalu Lettermanu Laniganu kot tehnični direktor ekipe.

Sordo je zadnjih šest sezon preživel pri McLaren Racing F1 kot vodja in direktor zmogljivosti vozil. Pred tem je bil med drugimi ekipami Red Bull Racing F1. Nadziral bo večplastno inženirsko strukturo na novem sedežu ekipe v Zionsvillu v Indiani.

"Zelo sem navdušen, da se bom pridružil ekipi Rahal Letterman Lanigan Racing v seriji IndyCar," je dejal Sordo. »To je zelo zahtevna in zelo tekmovalna serija, kjer mislim, da ima lahko vsak tekmovalec priložnost za zmago vsakič, ko sodeluje v dirki, pod pogojem, da imaš vse sestavine prave.

»Vznemirjenje te nove vloge zame je, da izzovem samega sebe in vidim, ali lahko z izkušnjami in metodologijo, razvitimi v mnogih letih, preživetih v F1, pomagam ekipi, da napreduje in postane dosledna, vodilna ekipa. To je jasen izziv in cilj, ki sem si ga zadal, in veselim se začetka. Rad bi se zahvalil Bobbyju (Rahal) in Miku (Lanigan) za to priložnost in njuno zaupanje v moje sposobnosti ter upam, da se jima bom lahko oddolžil z uspehi na stezi.”

Hy-Vee bo kot del večletne pogodbe nadaljeval kot celo sezono, glavni sponzor vnosa št. 45. Podrobnosti o primarnem sponzorstvu za vstop št. 30 bodo objavljene v prihodnjih mesecih.

Hy-Vee bo prisoten tudi na vnosu št. 30 kot pridruženi sponzor kot del njihovega pridruženega sponzorstva celotne ekipe.

Leta 2023 bo Harvey začel svojo četrto polno sezono v IndyCaru. Njegov najboljši začetek do danes je drugo mesto na Veliki nagradi Firestonea v Sankt Peterburgu leta 2021 in Veliki nagradi GMR leta 2020, njegova najboljša uvrstitev pa tretje mesto na Veliki nagradi Indianapolisa leta 2019.

Rahal je bil prepričan, da ima Lundgaard potencial, da postane soliden voznik v enem od njegovih avtomobilov Indy, čeprav je bil neznan v Severni Ameriki.

Rahal se je zanašal na svoje zveze.

»V Evropi imam rojake, ki sem jim zaupal v preteklih letih, in vsi so rekli: 'Temu fantu, Christianu Lundgaardu, moraš dati priložnost. On je prava stvar,« se je spominjal Rahal. »Torej smo se strinjali in prosili Christiana, da vozi na Harvest Grand Prix pred letom dni. Postavil ga je na četrto mesto.

»Še bolj pomembno se mi zdi, da je pomagal razviti avto v tem kratkem času, pomagal razviti avto, nam dal nekaj usmeritev glede avtomobila. To se nam je obrestovalo v preostanku leta. Graham (Rahal) je bil lani v Montereyu četrti. Vodil je Portland. Velik del nastavitev je izhajal iz vezi, ki smo jih dobili prek Christiana pri Indyju.

»Počutili smo le, da rezultati pri Indyju niso bili odlični, ker so se on, Graham in še nekaj drugih zastrupili s hrano, tako da niso bili v najboljšem stanju.

»Ampak ne nastopaš tako — ni naključje, ko tako nastopaš. V tem je vsebina.

»Čutili smo, da je Christian lahko zelo dober. Zelo je mlad in prav tako gledamo v prihodnost in pomislili smo, 'Ja, to je fant, ki ga želimo imeti v tej ekipi za zdaj in v prihodnosti.'”

Tukaj je bil voznik iz Danske, ki je bil del evropske lestvice in se je očitno osredotočil na formulo ena. Toda ubral je drugačno pot in si morda našel dom v IndyCaru.

"IndyCar sem že gledal," je dejal Lundgaard. »Pravzaprav bi rekel, da sem gledal veliko cestnih prog in uličnih dirkališč, ker še vedno spremljam F1. Še vedno spremljam nekatere mlajše kategorije. Še vedno spremljam nekatere dirke z gokarti. Rekel bi, da sem, preden sem prišel sem.

»Ko sem dobil priložnost testiranja v Barber Motorsports Parku, vseeno ne bi rekel ne, ker mi je všeč izziv novega avtomobila, da ga vozim in spoznavam Ameriko.

»Toda zaljubil sem se vanj in tukaj sem in všeč mi je. Ne bom odšel.”