Zakaj bi morali navijači MLS navijati proti četrtfinalu Lige prvakov Concacaf

Liga prvakov Concacaf je od ustanovitve leta 2008 Beli kit Major League Soccer.

Kakovost, širina in prepoznavnost MLS je od takrat močno narasla. Kljub temu najboljšim ekipam lige večkrat ni uspelo prekiniti prevlade ekip iz mehiške Lige MX v celinskem prvenstvu.

Le štirje klubi MLS so se celo uvrstili v finale, nazadnje leta 2020, ko je LAFC zaradi pandemije Covid-19 padel proti Tigresu v aferi z eno tekmo na nevtralnem mestu, ki se je odigrala decembra.

Glede na vso to nesmiselnost je dezorientirajoče razmišljanje, da bi se četrtkove tekme četrtfinala lahko končale tako, da bi ekipe MLS pometale svojo serijo, zaradi česar bi zadnja dva kroga turnirja postala zadeva znotraj lige.

New York City FC se bo v torek zvečer uvrstil na 2. tekmo na Comunicaciones in vodi s 3-1. Seattle Sounders in New England Revolution vodita Mehiki s 3-0 v drugi legi, CF Montreal pa se sooča z skromnim zaostankom z 2-1 proti Cruzu Azulu, ki se vrača domov.

Pa vendar evangelisti MLS, ki upajo na pomet, verjetno ne bi smeli. Ker prvič po letu 2000 zahtevala kontinentalne pravice bi bila Pirrova zmaga brez mehiške folije, ki bi zagotovila nasprotje v zadnjih krogih.

Kar poganja privlačnost CCL, kolikor obstaja, je isto rivalstvo ZDA (in zdaj Kanade) proti Mehiki, ki poganja mednarodno igro v Concacafu.

To je razlog, zakaj sta se Liga MX in MLS zavezala, da bosta Ligaški pokal ustvarila kot drugo tekmovanje, ki vsako leto postavlja lige v neposredno konkurenco. To tekmovanje se bo leta 2023 dramatično razširil, pri čemer tekmujejo vsi klubi iz obeh lig.

Tako privlačnost MLS, ki zahteva kontinentalne pravice do hvalisanja v CCL, to počne neposredno proti Ligi MX in dokazuje svojo vrednost ne le med svojimi najboljšimi klubi, ampak kot ligo kot celoto.

In če se Club Leon, Cruz Azul in Pumas UNAM ta teden zrušijo, bo lažje celoten turnir označiti za naključje. Vsaj tisti, ki osvoji naslov iz MLS, ne bo niti približno dosegel najboljšega nastopa proti mehiškim klubom v zgodovini tekmovanja.

Scenarij nočne more je, če New York City FC sledi zmagi v pokalu MLS 2021 s krono CCL 2022, ne da bi se soočil s sovražnikom Lige MX.

Do zdaj so Cityzens križarili mimo Santos de Guapilesa iz Kostarike in so v dobri formi pred četrtfinalnim delom 2 v Gvatemali. Toda recimo, da pridejo v polfinale, nato ubijejo Seattle in nato na koncu New England ali Montreal, da zmagajo v celoti. Kaj točno bi to dokazovalo? Da so sposobni premagati katero koli ekipo v MLS? To so storili ravno lansko jesen.

Seattle in Nova Anglija bi imela vsaj eno zmago nad sovražniki Lige MX, Montreal pa dve. Toda ali bi res lahko primerjali njihove teke s tem, kar je Toronto FC dosegel leta 2018 ali LAFC leta 2020?

Leta 2018 je Toronto ubil UANL Tigres in Club America, preden je izgubil v finalu proti Chivasu iz Guadalajare po enajstmetrovkah. Pred dvema letoma je LAFC premagal tri (!!!) sovražnike Lige MX, preden je v finalu po zgodnjem vodstvu izgubil proti Tigresu.

Dobra novica - če bi jo radi tako imenovali - je, da zgodovina kaže, da te serije še zdaleč niso končane.

Od uvedbe sedanjega formata v letu 2018 imajo klubi Lige MX štiri zmage in dva remija iz 12 gostov v četrtfinalni fazi. Vsaka zmaga ali remi Cruz Azul v Montrealu jih pošlje v četrtfinale.

Doma so iste mehiške ekipe v četrtfinalu neusmiljene 10-1-0 (Š/D/G). Štiri od teh zmag so bile izključene s 3-0, kar potrebujeta Club Leon in UNAM Pumas, da svojo serijo vsaj pošljeta na enajstmetrovke.

Da ne bo pomote, najlažji način, da bi MLS osvojil naslov CCL, bi bil izkoristiti njihov ugoden položaj zdaj. In to je zelo realna možnost.

V celotni ligi bi bil to hvalevreden dosežek. Toda ali bi to za zmagovalni klub prineslo toliko zadovoljstva kot ubijanje mehiškega velikana v finalu? Niti blizu.