Zakaj otroci ne zbolijo za Covidom? Znanstveniki začenjajo razumeti

LONDON – Ena od trajnih skrivnosti pandemije Covid-19, svetovne zdravstvene krize, ki je povzročila več kot 6 milijonov smrtnih žrtev, je ta, da je virus – večinoma – otrokom prizanesel in da niso doživeli niti približno resnosti. bolezni, ki jih imajo odrasli.

Ko se je Covid konec leta 2019 pojavil in se začel širiti po svetu, so znanstveniki poskušali razumeti virus in načine za boj proti njemu, pri čemer so bolnišnice preizkušale različne tehnike, da bi rešile najslabše bolnike Covida v enotah intenzivne nege.

Na srečo je bilo le malo teh bolnikov otrok, kar je za strokovnjake za javno zdravje predstavljalo skrivnost, zakaj otroci niso hudo zboleli ali umirali zaradi Covida.

Znanstveniki so še vedno nekoliko zmedeni, zakaj Covid ne prizadene otrok, čeprav študije počasi osvetljujejo, kako in zakaj se odzivi otrok na Covid razlikujejo od odzivov odraslih.

"Predlagane so bile številne teorije, vključno z učinkovitejšim prirojenim imunskim odzivom, manjšim tveganjem za imunsko prekomerno reakcijo, kot se pojavi pri hudem Covidu, manj osnovnimi sočasnimi boleznimi in morda manj receptorji ACE-2 v epiteliju zgornjih dihal - receptorju na katerega se veže SARS-CoV-2 [Covid],« je za CNBC v komentarjih po elektronski pošti povedal dr. Andrew Freedman, akademik nalezljivih bolezni na medicinski šoli Univerze v Cardiffu v Združenem kraljestvu, in dodal, da fenomen kljub temu ni bil »popolnoma razumljen«.

Opozoril je, da bo potrebnih več raziskav, preden bomo dobili dokončen odgovor, vendar so se že pojavili dokazi, ki kažejo, da Covid predstavlja veliko manjše tveganje za otroke in zakaj bi to lahko bilo.

Splošno znano je, da tveganje za odrasle zaradi Covida narašča s starostjo, saj se naš imunski sistem počasneje odziva na okužbe in manj učinkovit v boju proti njim.

Zlasti se tveganje poveča za ljudi v 50-ih letih in spet poveča za tiste v 60-ih, 70-ih in 80-ih letih, Centri za nadzor in preprečevanje bolezni pravijo, pri ljudeh, starih 85 let in več, je največja verjetnost, da bodo zelo zboleli. Imeti nekatera osnovna zdravstvena stanja lahko povzroči tudi večjo verjetnost, da bodo odrasli resno zboleli.

Bilo je več nedavnih študij, ki so preučevale razliko med imunskim odzivom odraslih na Covid in otrokom, in so odkrile temeljne razlike med obema, pri čemer ima slednji močnejši in "prirojen" imunski odziv.

Raziskave, ki sta jih izvedla Wellcome Sanger Institute in University College London, in objavljeno v Nature decembra odkril močnejši »prirojeni« imunski odziv v dihalnih poteh otrok, za katerega je značilna hitra uporaba interferonov – ki se sproščajo ob prisotnosti virusnih ali bakterijskih groženj in pomagajo omejevati razmnoževanje virusa v zgodnji fazi – UCL je dejal.

Medtem so raziskovalci pri odraslih opazili manj hiter imunski odziv, kar je pomenilo, da je virus "bolje sposoben vdreti v druge dele telesa, kjer je bilo okužbo težje nadzorovati."

Kristin Mondy, vodja oddelka za nalezljive bolezni na Medicinski šoli Dell na Univerzi v Teksasu, je za CNBC povedala, da »od številnih hipotez, ki trenutno krožijo v literaturi, najboljši dokazi doslej podpirajo hipotezo in ugotovitve, da imajo otroci močnejše prirojeni imunski odziv v primerjavi z odraslimi, zlasti v tkivu nosne sluznice, kjer lahko imunske celice hitreje nadzorujejo in izkoreninijo virus v primerjavi z odraslimi.

"Ob tem vemo tudi, da so otroci bolj dovzetni (kot odrasli) za večsistemski vnetni sindrom, ki je prekomerno aktiven imunski odziv na Covid-19, kar običajno povzroči prekomerno vnetje v drugih organih kot v pljučih (običajno v srcu/cirkulaciji). sistem in prebavila).

Druga prednost, ki jo imajo otroci, je večja izpostavljenost virusom, zlasti v času, ko se virusi zlahka širijo med otroki v šoli. Najpogostejši virusi, ki jih otroci dobijo, so neškodljivi prehladi, ki jih običajno povzroča več vrst virusov, vključno z rinovirusi (najpogostejši povzročitelj prehlada), pa tudi respiratornim sincicijskim virusom (RSV) in koronavirusi.

Koronavirusi so družina virusov, ki običajno povzročajo blage do zmerne bolezni zgornjih dihalnih poti pri ljudeh, vendar se je več, vključno s Covid-19 ter SARS in MERS, pojavilo kot globalna grožnja zdravju.

Ralf Reintjes, profesor epidemiologije na Univerzi za uporabne znanosti v Hamburgu, je za CNBC pojasnil, da ima otroški imunski sistem številne prednosti, ko gre za boj proti okužbam.

"Najprej so mlajši, tako da je njihov imunski sistem tako ali tako zelo izpostavljen ... ko so stari eno leto ali dve do 10 ali 12 let, gredo skozi veliko okužb," je Reintjes povedal za CNBC. v ponedeljek.

"V tem času dobijo veliko stika z drugimi koronavirusi, tako da je njihov imunski sistem tako ali tako v treningu, in je zelo mlad in fit," je dejal in dodal, da ko se imunski sistem otrok sooči s Covid-19, ki so imeli veliko V praksi, ki se borijo proti različnim okužbam in koronavirusom, imajo veliko močnejši imunski odziv kot odrasli, ki ponavadi zbolijo manj tovrstnih okužb.

Pojav tudi ni edinstven za Covid-19, je dejal dr. Andrew Freedman, saj se otroci pogosto lahko bolje borijo proti drugim vrstam okužb kot odrasli, čeprav ne v vseh primerih.

»Na primer, večina otrok ne razvije simptomov okužbe s hepatitisom A in okužba z Epstein-Barr je običajno asimptomatska pri mlajših otrocih v nasprotju z najstniki in mladimi odraslimi, ki imajo žlezasto vročino. Seveda obstajajo tudi druge okužbe, ki so hujše pri mlajših otrocih v primerjavi s starejšimi in odraslimi, kot sta RSV (respiratorni sincicijski virus) in gripa.

Raziskava, objavljena konec leta 2021 pri pregledu splošnega tveganja, ki ga virus predstavlja za otroke, je bilo ugotovljeno, da je to zelo nizko za absolutno večino otrok in mladih, mlajših od 18 let.

Študija, ki so jo izvedli raziskovalci z več britanskih univerz, je preučevala smrti med otroki in mladimi v Angliji od marca 2020 do februarja 2021 - prvega leta pandemije - pri čemer je razlikovala med tistimi, ki so umrli zaradi Covida, in tistimi, ki so umrli zaradi drugega vzroka. vendar je bil po naključju pozitiven na to bolezen.

Ugotovilo je, da je od 3,105 otrok in mladih, ki so umrli zaradi vseh vzrokov v prvem letu pandemije v Angliji, 25 umrlo za Covidom, kar ustreza skupni stopnji umrljivosti 2 smrti na milijon otrok v Angliji.

Od 25 otrok, ki so na žalost umrli zaradi Covida, jih je 19 imelo kronične zdravstvene težave, vključno z nekaterimi otroki z več komorbidnostmi in boleznimi, ki omejujejo življenje.

Medtem ko se zdi, da ostalih šest umrlih otrok nima osnovnih zdravstvenih stanj, so raziskovalci opozorili, da je morda obstajala neznana komorbidnost ali nediagnosticirana genetska nagnjenost k hudi bolezni z okužbo s Covidom.

Medtem ko je študija pokazala, da je bilo splošno tveganje za otroke "izjemno nizko", je bilo ugotovljeno, da so bili tisti, starejši od 10 let, azijske in temnopolte narodnosti, in tisti s komorbidnostmi (nevrološka stanja so bila najpogostejša komorbidnost) preveč zastopani v podatki o umrljivosti v primerjavi z drugimi otroki.

Študija je pokazala, da je Covid "zelo redko usoden" tudi pri otrocih s sočasnimi boleznimi. Dejansko je v letu, ki so ga preučevali, približno 469,982 otrok v Angliji zbolelo za Covidom, kar pomeni, da je bilo ugotovljeno, da je otrokova možnost, da preživi okužbo, 99.995-odstotna.

Podatki o pediatričnih primerih Covid in umrljivosti iz ZDA kažejo podobno nizko tveganje za otroke.

Ameriški centri za nadzor in preprečevanje bolezni so prejšnji teden poročali, da je med pandemijo v ZDA zaradi covida skupno umrlo 966,575 ljudi. Med letoma 2020 in 2022 je bilo 921 smrti med 0-17 letniki, ki jih je povzročil Covid, od 73,508 smrti v tej starostni skupini, ki so jih povzročili vsi vzroki.

Od začetka pandemije so otroci predstavljali 19 % vseh primerov Covida v ZDA, v skladu z zadnjim objavljenim državnim povzetkom podatkov Ameriške akademije za pediatrijo prejšnji teden, vendar je akademija dejala, da je "med državami, ki poročajo, otroci 0.00% -0.27% vseh smrti zaradi Covid-19, 3 države pa so poročale o nič smrti otrok."

Otroci še naprej predstavljajo približno petino vseh primerov Covida; za teden, ki se je končal 17. marca, so otroci predstavljali 18.3 % prijavljenih tedenskih primerov. Otroci, mlajši od 18 let, predstavljajo 22.2 % prebivalstva ZDA.