Zakaj je preporod Air India metafora za indijsko gospodarstvo

Prejšnji mesec sem naredil nekaj, česar nisem že nekaj desetletij – letel sem z Air India. Nacionalni prevoznik, ki je bil predmet neštetih šal, se je izkazal kot ravno nasprotje tistega, kar je v zadnjih letih pričakovalo toliko potnikov. Domači let je vzletel nekaj minut pred načrtovanim časom, zemeljsko in kabinsko osebje pa je izžarevalo tiho zaupanje, ki je očitno pri bolj uveljavljenih svetovnih prevoznikih. Ni bilo toliko presenetljivo kot šokantno.

Oživitev družbe Air India lahko v mnogih pogledih razumemo kot prispodobo širšega nacionalnega gospodarstva, ki je, odvisno od strokovnjaka, na katerega se zanašate, bodisi na pragu velike oživitve, »indijskega desetletja« kot investicijske banke Morgan Stanley je razglasil v zadnjem času ali pa rast države ne bo pomagala državljanom z nižjimi dohodki, kot je dejal Raghuram Rajan, ekonomist in nekdanji guverner centralne banke, nedavno opozoriti v članku.

Če najprej pogledamo Air Indijo, prevoznik, ki je zdaj v lasti indijske skupine Tata, vredne 128 milijard dolarjev, se je skoraj sedem desetletij dušil pod državnim nadzorom, ko se je Modijeva vlada končno odločila, da ga vrne prvotnim lastnikom. Obremenjena z birokratsko vztrajnostjo in naraščajočim dolgom je Air India postala poster za vse, kar je bilo narobe z državnimi podjetji.

Toda zdaj pod novim lastništvom in vodstvom, ki vključuje 26-letnega letalskega veterana Campbella Wilsona kot izvršnega direktorja in generalnega direktorja, obstajajo velika pričakovanja, da bo Air India povrnila svojo preteklo slavo in tržni delež. Na mednarodnem potovalnem trgu se bo Air India spopadel z zalivskimi prevozniki, kot sta Emirates in Qatar, ki sta prevladovala v poslu prevoza več deset milijonov indijskih potnikov in diaspore v državo in iz nje.

Skeptiki bodo rekli, da je preobrat prevoznika še vedno v teku, zlasti po tem, ko je napačno ravnal s šokantnim incidentom, ko je pijan finančni direktor uriniral na drugega potnika na letu iz New Yorka v New Delhi novembra. Predsednik skupine Tata N. Chandrasekaran je incident opisal kot stvar "osebne bolečine" in obljubil, da bo "pregledal in popravil" procese upravljanja leta. Incident, ki je sprožil odpor javnosti in škodoval ugledu Air India, se je zgodil v času, ko je bila letalska družba v teku in se je pripravljala na obsežno naročilo 500 letal Boeing in Airbus. Če se posel res uresniči, bo to morda največje naročilo za komercialna letala, glede na poročila industrije.

Obljube in nedavne težave družbe Air India odražajo visoka (in nizka) pričakovanja glede indijskega gospodarstva v tem letu, ko bo v celoti izstopilo iz pandemije. Glede na to, da IMF za leto 2023 napoveduje rast BDP na 6.1 %, kar je bistveno več od kitajskih 4.4 %, so pospeševalci izjavili, da je zagon rasti neustavljiv. Težave finančnega sektorja s slabimi posojili so bile v veliki meri odpravljene in država upa, da bo opazila porast naložb v proizvodnjo, saj tuji vlagatelji vse bolj ciljajo na Indijo in Vietnam, da bi zmanjšali svoja tveganja na Kitajskem.

Vendar pa analitiki opozarjajo, da težje zunanje okolje in visoke cene nafte predstavljajo mešano sliko. Samo trgovinski primanjkljaj za leto 2022 je ocenjen na 190 milijard dolarjev. Indija se prav tako usmerja k nacionalnim volitvam leta 2024 in vlada bo v skušnjavi, da bi med prihajajočim letnim proračunom 1. februarja pritisnila na stopalko fiskalne porabe.

"Kaj naj naredi Modijeva vlada?" je vprašal The Indian Express v uvodniku v začetku novega leta. »Vsekakor bi se morala vzdržati kakršnih koli fiskalnih spodbud za zagon naložb ali spodbujanje rasti. Daleč od spodbud, država potrebuje makroekonomsko stabilnost in politično gotovost.«

Zaradi političnega imperativa, da si zagotovi rekordni tretji mandat, premier Modi ne bo dvoma upošteval takšnih nasvetov. Indijsko gospodarstvo in Air India v marsičem vstopata v novo leto kot talca zunanjega okolja. Bolj živahne razmere bodo povzročile eksplozijo števila Indijcev, ki bodo potovali v tujino, Air India pa pričakuje, da bo pridobila tržni delež in finančno moč. Indijsko gospodarstvo, ki se širi za 7 % ali celo 8 %, je točno to, kar potrebujeta letalska družba in država. Izpolnitev te obljube pa bo odvisna od zunanjih dejavnikov, kot je rešitev konflikta v daljni Ukrajini, pa tudi od sposobnosti Indije, da pospeši rast brez žrtvovanja fiskalne previdnosti.