Zakaj je združitev Kroger/Albertsons slaba ideja

Živilski velikani KrogerKR
in AlbertsonsACI
naj bi se pogovarjali združiti se. Kombinacija maloprodajnih velikanov bi pomenila do 15-odstotni delež na ameriškem trgu živil, takoj za Walmartom.WMT
20% delež. Medtem ko analitiki vidijo nekaj navzgor za podjetja je veliko razlogov, zakaj je takšna združitev slaba ideja.

Kroger je največja živilska veriga s polnimi storitvami v ZDA in takoj za Walmartom v prodaji živil z več kot 130 milijardami dolarjev letne prodaje in več kot 2800 trgovinami, vključno s pasicami, kot so Fred Meyer, Harris Teeter, Ralph's, King Soopers in Smith's. . Albertson's je četrta največja veriga in tik pred Ahold-Delhaize, z več kot 2200 trgovinami in 73 milijardami dolarjev letne prodaje ter pasicami, kot so Safeway, Randall's, Shaw's, Tom Thumb, King's in Acme. V obeh verigah je zaposlenih več kot 700,000 ljudi, ki so prisotni v skoraj vseh državah in večini večjih metropolitanskih območij.

Kombinacija bi bila odlična za vlagatelje in vodilne kadre, ki so črpali nepričakovani dobički iz obeh verig od začetka pandemije, s čimer so pospravili milijarde v obliki dividend in odkupov. Zaradi inflacije cen so se stopnje dobička močno povečale nad stopnjo rasti stroškov, poleg rekordne prodaje zaradi večjega povpraševanja potrošnikov po kuhanju, ki ostane doma, trgovina blagovnih znamk in tolažilno hrano.

Vendar so morale vse verige trgovin z živili krmariti po nemirnih dobavnih verigah od leta 2020, vključno s pomanjkanjem zalog, ter višjimi stroški logistike in pošiljanja. Nemirna delovna sila, ki je bila travmatizirana zaradi bolezni na delovnem mestu in smrti zaradi covida-19, je ponovno ocenila nizko plačilo, neenakomerne urnike in dolge delovne ure, kar je povzročilo rekordno stopnjo menjave osebja in skromno zvišanje začetnih plač. Nedavno poročilo je razkrilo do 75 % zaposlenih v trgovini z živili se sooča z negotovostjo glede hrane ker plače niso bile v koraku s stroški stanovanja, varstva otrok in prevoza. A številni sindikati so se pogajali o novih pogodbah z verigami za višje plače in boljše ugodnosti. Toda združitev lahko oteži delo za sindikate; a 2004 živilska stavka za boljše plače v Kaliforniji je bil zatrt, ko sta Kroger in Albertsons združila moči proti lastnim zaposlenim. Združitev bi pomenila tudi obsežna odpuščanja presežnih delovnih mest belih ovratnikov, kot so vloge trženja v pisarnah, nabave, analitike, digitalne prodaje in upravljanja kategorij.

In kombinacija bi pomenila velike težave za skoraj vse ostale v dobavni verigi. Z združitvijo bi združeno podjetje pridobilo izjemno kupno moč pri dobaviteljih. Veriga s 5,000 trgovinami v več kot 40 zveznih državah bi lahko lažje določila plačilne pogoje, se pogajala o prostoru na policah in izboru ter pridobila boljše stroške in večje trgovinske olajšave za promocije, kupone, umeščanje oglasov in provizije za avtomate. Ali se ti prihranki prenesejo na potrošnike ali ne, je bolj odvisno od tega, kako konkurenčni so trgi. Najverjetneje bodo takšni prihodki prispevali k dobičku in napolnili žepe institucionalnih vlagateljev in upravljavcev premoženja, ki imajo v lasti velike deleže delnic.

Medtem pa dobaviteljem, predvsem manjšim in nastajajočim blagovnim znamkam, poslovanje s kombinirano verigo ne bi postalo lažje. Čeprav so police z živili na videz polne izbire, so že močno skoncentrirane med le peščica podjetij v številnih kategorijah pakirane hrane, kot so Pepsico, Kraft Heinz, Nestle in Kelloggs, ter mesni in perutninski baroni kot so Tyson, JBS in Smithfield. Zaradi združitve bi bilo malo verjetno, da bi veriga s 5,000 trgovinami podvojila lokaliziran asortiman, sezonskost in trajnostne trende, kot so regenerativno organsko kmetijstvo in podnebju prijazna rastlinska živila. Nadalje bi centraliziral dobavne verige industrijskega kmetijstva od govedine, svinjine, perutnine in mlečnih proizvodov, hranjenih z GSO, koncentrirane živalske krme, pa tudi kemično intenzivne monokulture sadja in zelenjave, ki zagotavljajo enotnost dobave in nizko krčenje. Sezonske sorte, manjši in srednje veliki pridelovalci ter regionalni proizvajalci ne bi imeli koristi, če ne bi obstajala strateška prednost. Združitev ne bi omogočila, da bi bila baza dobaviteljev bolj inovativna ali konkurenčna, če bi lahko združeno podjetje s strogo vodeno nabavno pisarno in mandatom od zgoraj navzdol za rast četrtletnega neto prihodka le osredotočilo svoja pogajanja na majhno podmnožico kategorij monopolov, da bi pridobilo največ prihodek. Prizadevanja za rast lahko vpliva tudi na raznolikost dobaviteljev, saj so trgovci na drobno šele začeli dajati prednost blagovnim znamkam, ki so v lasti in ustanovitelji različnih podjetnikov.

Trgovin z živili je že 30 % manj kot pred nekaj desetletji in večina večjih metropolitanskih območij (z izjemo mesta New York) je močno skoncentriranih med le peščico verig trgovin z živili. To vključuje Seattle, Denver/Boulder, Cincinnati, Houston, Dallas/Fort Worth, Salt Lake City, Boston, Washington DC, Los Angeles in San Francisco, ki imajo velike tržne deleže v oglasih Kroger in/ali Albertsons. Neodvisni trgovci z živili so kongresu že pričali o vzvod, ki ga imajo takšni »kupci moči« v dobavni verigi, vključno s prednostnim dostopom do inventarja, pa tudi ekskluzivnimi velikostmi paketov in količinskimi posli. K inflaciji cen prispeva tudi konsolidacija v živilskem sektorju, saj so trgovci na drobno zvišali cene nad zvišanji stroškov dobavitelja, ne da bi se bali, da bi bili prodani premalo. Do danes je le peščica verig znižala cene, vključno z regionalnimi trgovci na drobno, kot so HEB, Weis Markets in Tržna košarica in diskonti, kot je Aldi, ki vsak na številnih trgih tekmujejo s Krogerjem in Albertsonom.

Združitev bi vplivala tudi na veleprodajni kanal, saj obe podjetji sami distribuirata in skleneta pogodbo s tretjimi trgovci na debelo. Kombinirane veleprodajne pogodbe bodo dobavitelje dodatno obremenile s stroški in dobavo. In ker Kroger in Albertsons upravljata tudi s svojimi lastnimi skladišči v mestih in okoli njih, kjer trenutno konkurirata, bo združitev najverjetneje povzročila združevanje ali racionalizacijo veleprodajnih operacij, kar bo vplivalo na stotine delovnih mest modrih ovratnikov. Prav tako bi bilo treba urediti večkanalne zmogljivosti združenega podjetja. Kroger je uporabil Ocado za avtomatizirano izpolnjevanje na številnih trgih in je bil v preteklosti zgodnji adapter digitalnih platform za pridobivanje in zadrževanje strank, medtem ko je Albertson's izkoristil večkanalne programe poleg partnerstev z UberjemUBER
in GoogleGOOG
spodbuditi primerjalno rast prodaje. Združitev bi lahko koristila zvestim kupcem z več digitalnimi ponudbami in prihranki pri dostavi na dom, hkrati pa centralizira osebne podatke in podatke o porabi milijonov gospodinjstev, hkrati pa ustvarja dodatno konkurenčno oviro za lokalne in neodvisne trgovce z živili.

V dobi New Deala je kongres sprejel Zakon Robinson-Patman natančno preučiti protikonkurenčne prakse in kupno moč večjih trgovskih verig. Razpad A&P, ki je na vrhuncu obvladoval le 12 % ameriškega trga z živili, je bil posledica Robinson Patman protimonopolno pregon. Toda regulatorji so postali navdušeni nad neuveljavljanjem protimonopolnih pravil potrošniška suverenost mitologije v naslednjih desetletjih, skupaj z dirko za znižanje cen in tesnim prilagajanjem kemijsko intenzivnim dobavnim verigam industrijskega kmetijstva in proizvodnji pakirane hrane, je omogočilo še več koncentrirani trg z živilis Walmart ima v lasti več kot 50-odstotni tržni delež v desetinah mest in Waltonovih dedičev, ki dominirajo na seznamih milijarderjev. Rezultati so bili v obdobju Covid-19 kristalno jasni: krhke dobavne verige ravno ob pravem času, ki se ne morejo spreminjati z nestalnim povpraševanjem in inflacija cen, ki temelji na dobičku to je vodilo do najvišjih cen hrane po domačih cenah v zadnjih desetletjih.

Regulatorji in oblikovalci politik bi morali narediti več kot le blokirati združitev Krogerja in Albertsona. Prav tako živilska industrija ne bi smela biti četrtletni bankomat za vlagatelje. Živilska industrija je veliko preveč koncentrirana in dobavitelji, zaposleni in potrošniki bi imeli koristi od razčlenitve živilskih velikanov. Cilj naj bo živilska industrija, organizirana preko maloprodajnih in veleprodajnih zadrug, neodvisnih in sektor javne prehrane ki operacionalizira pravico do hrane. Bistvena vloga trgovcev z živili bi morala odražati raznolikost, regionalizem in poštenost, ki si jih skupnosti zaslužijo in pričakujejo.