Kdo bi lahko usposobil ukrajinske pilote za letenje tistih F-16, ki jih naj ne bi dobili?

Prejšnji konec tedna so se pojavila poročila, ki potrjujejo, da je par ukrajinskih pilotov v Združenih državah zaradi ocene njihove sposobnosti letenja in boja z uporabo F-16. Medtem ko so uradniki predsednika in Bidnove administracije vedno znova omalovaževali zamisel o dobavi F-16 Ukrajini, ocena kaže, da to morda ni samo možnost, ampak tudi preizkušnja glede tega, kdo bi jih lahko usposobil in kje.

Ukrajinski piloti so pod ocenjevanjem 162. krilo Nacionalne garde Arizone Air s sedežem poleg mednarodnega letališča Tucson v Tucsonu v Arizoni. Wing upravlja štiri eskadrilje s približno 70-80 letali F-16 in je znan po svojih bogatih izkušnjah pri usposabljanju tujih strank vojaške prodaje (FMS) za upravljanje F-16.

Glede na poročilo, v Politično, bodo piloti v ZDA nekaj tednov, med tem pa jih bodo ocenjevali v simulatorjih F-16 v 162. bojni, namesto da bi leteli z njegovimi reaktivci (vendar obstaja možnost, da se dvignejo na zadnjih sedežih dveh letal 162. -mesta F-16D ni mogoče izključiti).

Vrednotenje lahko služi ne le kot primer o tem, koliko časa za usposabljanje bi piloti ukrajinskih letalskih sil potrebovali, da bi postali "dovolj dobri" za uporabo F-16, ampak morda tudi drugih zahodnih lovskih lovcev, kot je Saab Gripen. Možnost, da bi Ukrajina morda prejela neameriške lovce, je izpostavilo več uradnikov, vključno z načelnikom štaba letalskih sil generalom CQ Brownom, ki je omenil Gripen, francoski Rafale in Typhoon konzorcija Eurofighter kot možne kandidate za prihodnjo floto Ukrajine na Aspnu julija 2022. Varnostni forum lansko poletje.

Ukrajina je izrecno zaprosila za F-16 in v februarskem pismu predsedniku je dvostrankarska skupina zakonodajalcev pozvala upravo, naj jih ali druge lovce zagotovi Ukrajincem. Toda skeptiki, kot je podsekretar za obrambo za politiko Colin Kahl, so trdili, da F-16 niso tako pomembni za uspeh Ukrajine na bojišču kot kopenski sistemi zračne obrambe, brezpilotna letala, oklepniki in mehanizirani sistemi.

Zadnji vključuje tanke M1 Abrams, ki jih je predsednik Biden nedavno obljubil Ukrajini. Njihova določba odpira zanimivo točko. Na istem sestanku konec februarja pred odborom predstavniškega doma za oborožene sile, na katerem je Kahl trdil, da je drugo orožje pomembnejše od F-16, je demokratski predstavnik odbora Adam Smith predlagal, da je časovni okvir za kakršen koli morebiten prenos F-16 nepraktičen.

Najboljši možni scenarij, po njegovih besedah, je, da bi "mogoče lahko v Ukrajino spravili nekaj operativnih F-16 v enem letu, morda osmih mesecih, če bi res pospešili." Zdi se, da ta logika ni pomembna za tanke Abrams, katere sekretarka vojske Christine Wormuth je pred kratkim dejal, ne smejo biti poslani v Ukrajino do konca leta ali do začetka leta 2024.

Medtem ko uradniki administracije in nekateri v kongresu zmanjšujejo možnost F-16, namenjenih v Ukrajino, drugi dobro povezani glasovi poudarjajo drugačno noto, vključno z admiralom (v upokojenju) Mikeom Mullenom, ki je bil pod predsednikom Obamo predsednik združenega poveljstva. Govorim naprej CNN v ponedeljek je dejal: "Veliko ljudi lovi F-16 … in mislim, da bomo sčasoma prišli do F-16."

Če bodo ZDA prej ali slej zagotovile F-16, kako bi se ukrajinski piloti in zemeljsko osebje usposabljali za upravljanje z njimi?

Obisk Ukrajincev v 162. krilu nam že kaže najbolj očitno pot. Že v poznih osemdesetih letih prejšnjega stoletja je Wing gostil in usposabljal pilote nizozemskih letalskih sil za letenje F-1980, do sredine devetdesetih let pa je bil to ameriška mednarodna enota za usposabljanje za viperja. V desetletjih, ki so sledila, je 16. usposobil večino tujih letalskih posadk F-1990 od evropskih do azijskih operaterjev.

Seznam vključuje Poljsko, ki je F-16 kupila leta 2006. Letalske posadke in vzdrževalni tehniki poljskih zračnih sil so se začeli usposabljati s 162. z začetkom leta 2004. Toda Wing ne gosti samo tujih študentov v Tucsonu. Izvaja tudi usposabljanje v posameznih državah strank. Mobilne ekipe za usposabljanje 162. enote so izvajale tečaje v številnih državah po svetu, vključno s Poljsko.

Možnost urjenja ukrajinskih pilotov v sosednji Poljski je bila izpostavljena zgodaj leta 2022, kot tudi možnost urjenja ukrajinskih sil na drugih oborožitvenih sistemih. Po vsej verjetnosti so pripadniki ukrajinskih sil že opravili usposabljanje ameriških oboroženih sil o različnih nerazkritih oborožitvenih sistemih na Poljskem, čeprav to ni bilo uradno potrjeno.

Konec januarja Ukrajina trdil, da je bila poljska vlada pripravljena dobaviti letala F-16, ki bi delovala kot kanal za letala iz drugih virov ali morda starejša letala iz lastne flote. Tako kot pri prejšnjem prizadevanju za prenos poljskih Mig-29 v Ukrajino sta Nato in ZDA to idejo prelila s hladno vodo. To ne pomeni, da ga je mogoče izključiti, čeprav ostaja vprašanje usposabljanja ukrajinskih pilotov.

Obstajajo pa tudi druge možne poti. Romunija, članica Nata, uporablja starejše F-16, ameriške zračne sile pa že uporabljajo F-16 v vlogi zračne policije iz vojaške baze Mihail Kogalniceanu v vzhodnem delu države. Pošiljanje 162. mobilne ekipe za usposabljanje tja za urjenje ukrajinskih pilotov bi lahko bilo tudi logistično izvedljivo.

Poleg tega je Romunija lani pristala na nakup 32 rabljenih F-16 iz Norveške. Leta 2019 Lockheed MartinLMT
in Norveška sta se dogovorili, da bosta skupaj oblikovali prvi center F-16 "Falcon Depot" v državi za podporo globalni floti F-16. Letala F-16, namenjena v Romunijo iz skladiščnega centra v Kjellerju na Norveškem, bi lahko preusmerili na tamkajšnje trenažerje USAF in jih morda poslali v Ukrajino z usposobljenimi ukrajinskimi piloti.

Ena od potencialno spregledanih (ali vsaj o njih javno ne razpravljanih) možnosti za usposabljanje ukrajinskih pilotov, ki bi zagotovila vsaj (neznatno) semantično distanco za ameriško uradništvo, bi bila, da bi jih zdaj usposabljalo eno ali več od številnih zasebnih nasprotnih podjetij "Red Air". v poslu.

Kitajska je za to že postavila neprijeten precedens. Konec lanskega leta so poročila o Kitajsko zaposlovanje zahodnih pilotov, ki se bodo usposabljali za zračne sile PLA, je prišlo na naslovnice. Država se je v bistvu ognila kritikam glede uporabe najetih zasebnih nasprotnih pilotov, da bi pridobila vpogled v zahodne lovce, taktiko in doktrino kombiniranega orožja. Ukrajina bi verjetno lahko ubrala isto pot, če bi bilo potrebno, kar bi predlagalo Rusiji, naj se pritoži svojim kitajskim prijateljem.

Če bi Ukrajinci to storili, bi imeli priročno možnost v pogodbenem podjetju za nasprotne storitve, Vrhunski asi. S sedežem v mestu Mesa v Arizoni, nekaj več kot 115 milj od 162. FW, Top Aces zdaj upravlja floto 29 nekdanjih izraelskih F-16A/B, opremljenih s sistemom Advanced Aggressor Mission System, ki vključuje radar AESA, nameščen na čelado. Cueing in infrardeči sistemi za iskanje in sledenje, napredne elektronske napadalne enote in več.

Medtem ko bi Ukrajina cenila letala F-16 kot sredstva zračne obrambe, ki so sposobna sestreliti ruska letala, brezpilotna letala in rakete, si v resnici prizadevajo za udarne zmogljivosti viperjev in tesno zračno podporo, ki bi jo lahko ponudili ukrajinskim kopenskim silam. Top Aces običajno ne usposablja udarnih študentov »Blue Air«, vendar njihovi piloti veterani F-16 (nekateri prihajajo iz 162. bojne) dobro poznajo sisteme/orožja zrak-zemlja F-16.

Tako bi lahko z nekaj diskretne pomoči Pentagona usposobili ukrajinske letalske posadke za operacije letenja F-16 in uporabo orožja. Tako kot F-16 Wing zračne straže Arizone bi teoretično lahko šli tudi na pot in urili Ukrajince v Evropi na mestih, kjer bi jim lahko predali letala.

Zasebno nasprotno podjetje bi verjetno potrebovalo dovoljenje Ministrstva za obrambo in Ministrstva za zunanje zadeve ZDA, da bi Ukrajini zagotovilo storitve usposabljanja, vendar bi ga lahko pridobili, če bi obstajala politična volja. Drugi ponudniki Red Air, ki zaposlujejo nekdanje pilote F-16 USAF, bi lahko delovali na enak način.

Leta 2021 je Draken International s sedežem na Floridi objavil, da je pridobljenih ducat nekdanjih nizozemskih letalskih sil F-16 in dodal še ducat bivših norveških letalskih sil Viper pozno istega leta. Prodaja na Nizozemskem je bila lani julija postavljena v "pripravljenost", vendar nakup na Norveškem ostaja na dobri poti. Če je Draken dovolj daleč skupaj s prejemom in prenovo norveških F-16, bi lahko tudi oni ponudili možnost usposabljanja.

Zanimivo je, da nizozemski minister za zunanje zadeve Wopke Hoekstra naveden januarja, da Nizozemska preučuje možnost dobave Ukrajini nekaterih od 61 F-16, ki jih umika v korist F-35. Ni bilo več novic, vendar so Viperji na voljo, potencialno pa tudi drugi.

Če pogledamo skozi ukrajinsko lečo, je nenapovedan obisk ameriškega obrambnega ministra Lloyda Austina v Iraku v torek opozoril ne le na nadaljnjo ameriško podporo Iraku ob nedavnem iranskem vmešavanju v iraške zadeve, ampak tudi na F- 16, ki jih iraške zračne sile (IAF) zdaj premalo uporabljajo.

Leta 2021 je IAF ustavil svojo floto 36 Block 52 F-16, potem ko je ameriško (Lockheed Martin) osebje za vzdrževanje/podporo zapustil iraško letalsko bazo Balad po grožnjah in napadih milic, ki jih podpira Iran. Ker IAF ne more zagotoviti ekološkega vzdrževanja reaktivcev, ni jasno, koliko so leteli od takrat. Če niso sposobni izstrelitve, potencialno predstavljajo rezervo naprednih F-16, ki bi lahko bili z zagotovili ZDA in nadomestili Iraku na voljo Ukrajini.

Čeprav je verjetnost prenosa F-16 iz države Bližnjega vzhoda morda nizka, je to opomin na naraščajočo populacijo »presežnih« F-16 v svetovni dobavni verigi. To se ujema z bogato ponudbo sedanjih in nekdanjih pilotov F-16 z zahodnim usposabljanjem, ki prebivajo v evropskih in azijskih letalskih silah.

Zasebna nasprotna podjetja za letalske storitve podjetja TextronTXT
Taktična prednost v zraku (ATAC) Inc. s sedežem na Floridi Taktična zračna podpora nekdanje pilote F-16 med svoje zaposlene. USAF ima tudi drugo šolsko hišo F-16 za stranke FMS (vključno s Singapurjem) v bazi letalske nacionalne garde Ebbing v Fort Smithu v Arkansasu.

Kombinacija obupne strateške situacije Ukrajine z lahko dostopnimi viri F-16 ter številnimi možnostmi pravočasnega vojaškega in zasebnega usposabljanja kaže na resnično možnost, da bo Ukrajina dobila F-16, ki jih ne bi smela dobiti. Ko ura tiktaka, bo pritisk, da bi zagotovili oboje, morda neustavljiv.