Ko so ruske enote obtičale v minskem polju blizu Vuhledarja, so uporabile metalec raket 'metec ognja'. Ukrajinci so ga razstrelili.

Ruska vojska je v obupu, da bi prebila ukrajinsko obrambo okoli Vuhledarja, glavnega opornega mesta v vzhodni ukrajinski regiji Donbas, napotila vsaj en svojih dragocenih termobaričnih lansirnikov raket TOS-1A.

Ukrajinci so ga razstrelili. Dramatično. TOS-1A je paket 24 220-milimetrskih "ognjemetnih" raket, nameščenih na ohišju tanka. Zadenite TOS-1A in verjetno bo eksplodiral v valoviti ognjeni krogli ter razpršil plamen in dele rakete v vse smeri.

Točno to se je zgodilo na valentinovo ali pred njim, ko je 72. mehanizirana brigada ukrajinske vojske napadla TOS-1A pred Vuhledarjem. Kot so z neba posnele ukrajinske kamere in tla, je ruski lanser počil kot velikanski ognjemet.

Uničenje TOS-72A s strani 1. mehanizirane brigade je morda onemogočilo še en ruski napad na Vuhledar, mesto s predvojnim prebivalstvom le 14,000, ki leži nekaj milj severno od Pavlivke, ki jo drži Rusija, 25 milj jugozahodno od Donecka leta regija Donbas.

Vuhledar je skupaj z Bakhmutom in svobodnimi mesti blizu Kreminne, ki jo drži Rusija, ena glavnih tarč ruske zimske ofenzive, ki poteka. Nobeden od ruskih napadov ne napreduje veliko, a napad na Vuhledar bi lahko bil najbolj poguben za Ruse.

Samo v enem krvavem, kaotičnem dnevu pred dvema tednoma so Rusi okoli Vuhledarja izgubili 30 ali več oklepnih vozil. Njihove izgube so se v naslednjih dneh le še poglobile. Rusi so okoli Vuhledarja razporedili najmanj tri brigade in zdi se, da sta dve od njih – 40. in 155. brigada mornariške pehote – na robu bojne neučinkovitosti.

Ukrajinske mine – zakopane vzdolž glavnih pristopov do Vuhledarja in tudi od zgoraj raztresene s posebnimi topniškimi granatami ameriške izdelave –so povzročili veliko žrtev.

A za Ruse samo prečkanje minskega polja ni dovolj. Na drugi strani rudnikov so Ukrajinci izkopali nasipe in zgradili bunkerje. Če Rusi ravnajo razumno, je TOS-1A ciljal na te utrdbe na valentinovo ali pred njim.

Termobarično strelivo, kot je požar TOS-1A, je edinstveno uničujoče. Eksplodirajo nad svojimi tarčami in razširijo hlape goriva, preden eksplodirajo. Eksplozija vžge gorivo in ustvari tlačni val, ki je dvakrat močnejši od tistega iz običajne topniške granate.

"Eksploziv gorivo-zrak ima lahko učinek taktičnega jedrskega orožja brez preostalega sevanja," Lester Grau in Timothy Smith razložiti v članku iz leta 2000 v Glasnik marinaca.

Termobariki so edinstveno primerni za razbijanje utrdb. "Ker mešanica goriva in zraka zlahka teče v kakršne koli votline, niti naravne značilnosti terena niti nehermetično zaprte terenske utrdbe (pozicije, pokriti jarki z režami, bunkerji) ne ščitijo pred učinki eksplozivov gorivo-zrak," sta dodala Grau in Smith.

"Če se naboj goriva in zraka sproži znotraj zgradbe ali bunkerja, se oblak zadrži in to poveča uničenje nosilnih komponent strukture."

Rusi so namestili osnovni TOS-1 – manj oklepno predhodnico sedanjega TOS-1A s 30 raketami namesto 24 – v boju v kljubovalni afganistanski dolini Panjshir v osemdesetih letih prejšnjega stoletja in menda ponovno v Čečeniji leta 1980, obakrat uničujoče. učinek.

Kasneje so ruska, sirska in iraška vojska uporabile TOS-1A proti upornikom in skrajnežem. Azerbajdžan je očitno uporabil TOS-1A v svoji kratki, krvavi kampanji proti Armeniji leta 2020.

Za sedanjo vojno se zdi, da so Rusi v Ukrajino napotili večino svojih približno 50 TOS-1A. Ukrajinci so uničili vsaj enega od 45-tonskih lanserjev in zajeli štiri druge – ter izstrelili vsaj en zajet lanser nazaj pri Rusih.

Ni jasno, koliko TOS-1A je ostalo Rusom. Ne glede na to so bili pripravljeni tvegati vsaj eno od dragocenih vozil, katerih izdelava lahko stane do 7 milijonov dolarjev, s čimer bi okrepili svoj napad na Vuhledar.

Po izgubi na desetine tankov in bojnih vozil ter potencialno na stotine vojakov, ki poskušajo prečkati to minsko polje in zlomiti ukrajinsko obrambo okoli Vuhledarja, Rusi očitno postajajo obupani. In morda malo površno.

TOS-1A je močno orožje, a ranljivo. Njegove okorne rakete dosegajo le dve milji, kar pomeni, da se mora lansirnik približati dosegu sovražnih tankovskih topov, preden lahko odpre ogenj. To je nevaren predlog za tričlansko posadko lanserja.

V sovjetski doktrini je bil TOS-1 razporejen s tanki kot spremljevalci. »Doktrinarno je bilo predvideno, da TOS-1 zdesetka veliko območje tako, da juriši naprej, medtem ko je pod zaščito tankov, izstreli svoje rakete v hitrem zaporedju (vseh [24 ali] 30 raket v 7.5 sekundah) in se nato vrne na zadaj za ponovno oborožitev in prerazporeditev,« Grau in Charles Bartles razložiti v njihovem dokončnem Ruski način vojne.

Ni jasno, ali se Rusi držijo te doktrine. Zdi se, da spremljevalnih tankov ni bilo na vidiku, ko so Ukrajinci razstrelili tisti TOS-1A pred Vuhledarjem. Kar bi seveda lahko bilo zakaj Ukrajinci so uspeli zadeti termobarični lanser.