Kar je dobro za Generac, je slabo za Ameriko

V zadnjih nekaj mesecih, ko sem opravljal govorne naloge, sem ljudi v občinstvu prosil, naj dvignejo roke, če imajo domači generator. Običajno se dvigne peščica ali morda ducat rok. Nato vprašam: "Zdaj dvignite roko, če nameravate kupiti generator ali ste ga že naročili." Neizmerno večina preostalih ljudi v občinstvu dvigne roke.

Eden od ljudi, ki si želi dobiti nov generator za svoj dom, je moj prijatelj K., ki živi blizu Houstona. (K. me je prosila, naj ne uporabljam njenega polnega imena.) Z možem porabita 11,600 $ za nov 24-kilovatni generator Generac. (Poslala mi je potrdilo.) Polovico denarja so odložili decembra lani, vendar ne pričakujte, da bodo stroj dobili in priklopili na dom do konca tega leta. Pred kratkim so prejeli e-poštno obvestilo, v katerem so povedali, da je pred njimi v vrsti več kot 2,500 ljudi. 

Razlog, zakaj Kelly in toliko drugih ljudi v Teksasu in po vsej državi kupuje generatorje, je očiten: zanesljivost električnega omrežja se zmanjšuje. Po podatkih ministrstva za energijo je med letoma 2000 in 2020 število, kot pravi agencija, "večje električne motnje in nenavadne pojave" (beri: izpadi električne energije) v električnem omrežju ZDA poskočilo približno 13-krat. 

Potrošniki in podjetja so se na upad električne zanesljivosti odzvali tako, da so hiteli namestiti rezervne generatorje. To je dobra novica za podjetja, kot je Generac Power Systems, ki proizvaja približno tri četrtine domačih rezervnih generatorjev, prodanih v tej državi. Naslednji teden bo Generac poročal o celotnem zaslužku za leto 2021 in skoraj zagotovo bodo rekordni. Visoka prodaja rezervnih generatorjev je privedla do naraščajočih prihodkov in naraščajoče cene delnic. Od začetka leta 2020 se je cena delnice Generaca približno potrojila. Kohler Power Systems, ki tako kot Generac izdeluje tudi rezervne generatorje, prav tako cveti. Lanskega marca je podjetje napovedalo veliko širitev svoje tovarne v Moselu v Wisconsinu, ki izdeluje velike rezervne generatorje (250 do 4,000 kilovatov). Mesec dni pozneje je objavila »pomembno kapitalsko širitev domačega rezervnega generatorja na svojem proizvodnem mestu v Hattiesburgu v Mississippiju«. V sporočilu za javnost je podjetje dejalo, da opaža "povpraševanje po stanovanjskih izdelkih v nebo."

Ampak, kar je dobro za Generac (in Kohler), je slabo za Ameriko. To ni žaljivka za ta podjetja. So dobro vodena oblačila, ki proizvajajo kakovostne izdelke, ki si jih želijo potrošniki. 

Kljub temu je rastoča prodaja rezervnih generatorjev konkreten dokaz vse manjše zanesljivosti našega električnega omrežja in s tem upada našega nacionalnega bogastva in naše nacionalne varnosti. Naše skupno bogastvo se zmanjšuje, ker potrošniki in podjetja porabijo milijarde dolarjev za rezervne generatorje. Ta kapital bi bilo bolje porabiti za trajnejša sredstva, kot so izobraževanje, izboljšave doma ali morda nov avto ali pralni stroj. Izpadi električne energije povzročajo drage in smrtonosne ovire za gospodarstvo. Slaba politika in pomanjkanje regulativnega nadzora sta privedla do izpadov električne energije, ki so lani prizadeli Teksas, zaradi česar je bilo ocenjenih 200 milijard dolarjev izgube in umrlo približno 700 ljudi. V Kaliforniji - državi, ki prebivalce izliva v druge zvezne države - so izpadi električne energije že leta pogost pojav. 

Dejansko sta prodaja in namestitev rezervnih generatorjev še posebej močna v Kaliforniji. Lani je M.Cubed, svetovalna skupina za gospodarsko in javno politiko, objavila študijo, ki je pokazala, da je »v zadnjem letu število generatorjev poskočilo za 22 odstotkov v okrožju upravljanja kakovosti zraka na južni obali in za 34 odstotkov v zalivu Okrožje za upravljanje kakovosti zraka v zadnjih treh letih. Leta 2021 je bilo v obeh okrožjih skupno 23,507 rezervnih generatorjev z zmogljivostjo 12.2 gigavata (GW), kar je približno 15 odstotkov celotnega električnega omrežja Kalifornije. Od tega jih je 20,907 na dizelsko gorivo. 

Ista študija je pokazala, da se velika večina velikih rezervnih generatorjev, ki so bili dodani v okrožju južne obale, zanaša na dizelsko gorivo, ki pri zgorevanju oddaja veliko več onesnaževal zraka kot podobni stroji, ki uporabljajo zemeljski plin ali utekočinjen naftni plin (LPG). .  

Vprašanje, ki ga je treba obravnavati, je naslednje: zakaj postaja omrežje manj zanesljivo? Medtem ko nekatere nedavne novice krivijo podnebne spremembe, je v resnici slaba politika in slabo upravljanje omrežja krhkost našega najpomembnejšega energetskega omrežja. V zadnjih dveh desetletjih je bilo naše omrežje krhko zaradi treh stvari: brezglavega hitenja, da bi dodali vremensko odvisne obnovljive vire energije, kot sta veter in sonce, zaprtje premog in jedrskih elektrarn, ki zagotavljajo osnovno obremenitev in pomagajo ohranjati stabilno omrežje, ter slabo upravljanje državni sistem za distribucijo električne energije s strani regionalnih prenosnih organizacij, kot sta ERCOT v Teksasu in CAISO v Kaliforniji, ki ne zagotavljajo potrebnih spodbud za zagotavljanje zanesljivosti in odpornosti. 

Seveda podnebni aktivisti in promotorji obnovljivih virov ne smejo priznati, da veter in sonce spodkopavata naše omrežje. Toda lani avgusta je North American Electric Reliability Corporation, neprofitna trgovska skupina, izdala poročilo, v katerem je »sprememba mešanice virov« opredelila kot najnujnejši izziv, s katerim se sooča zanesljivost ameriškega omrežja. Poročilo pravi, da je ameriška zmogljivost električne proizvodnje "vse bolj označena kot tista, ki je občutljiva na ekstremne, razširjene in dolgotrajne temperature ter vetrne in sončne suše." Generac se strinja. V nedavni predstavitvi za vlagatelje je podjetje dejalo, da sta ključna razloga za upad zanesljivosti "starajoče in premalo vloženo električno omrežje" ter "večja uporaba obnovljivih virov energije, ki vodi do spremenljivosti oskrbe in nestabilnosti omrežja". 

Propadanje našega električnega omrežja je nevarno, ker je omrežje matično omrežje, sistem, od katerega so odvisna vsa naša kritična omrežja: GPS, zdravstvo, komunikacije, semaforji, voda in čiščenje odpadne vode. Esejist Emmet Penney je imel prav, ko je izjavil v eseju maja 2021 v Ameriški konzervativci da »ni premožne družbe s šibkim električnim omrežjem«. 

Oslabitev našega omrežja je zdaj pomembna, ker podnebni aktivisti spodbujajo politike, ki jih bodo naredile še šibkejše. Številne največje in najvplivnejše ameriške aktivistične skupine, vključno s klubom Sierra, si prizadevajo za zaprtje vseh generatorjev na premog in plin v državi. Poleg tega so skupine, kot je Svet za obrambo naravnih virov, uspešno prizadevale za zaprtje jedrskih elektrarn, vključno z energetskim centrom Indian Point, ki je bil lani predčasno zaprt. NRDC je tudi vodil pobudo za zaprtje jedrske elektrarne Diablo Canyon v Kaliforniji, ki naj bi se začela zapirati leta 2024. Poleg tega mnoge od teh istih skupin za pritisk zahtevajo, da se bolj zanašamo (ali izključno) na obnovljive vire energije in "elektrificiramo vse, ” vključno z industrijo in prometom. To je izjemna zahteva glede na to, da se omrežje trudi slediti povpraševanju ob obstoječih obremenitvah. 

Poleg tega bi bil poskus elektrifikacije vsega katastrofa za Američane z nizkimi dohodki. Revni ljudje običajno živijo v domovih, ki niso tako učinkoviti ali trdni kot tisti, v katerih živijo bogati. Večja je verjetnost, da bodo trpeli ali celo umrli med izpadom električne energije ali ekstremnim vremenom. Ne morejo si privoščiti generatorjev ali rezervnih baterijskih sistemov, ki, kot je ugotovil moj prijatelj K., stanejo približno 12,000 $ ali več. Generacove stranke imajo povprečni dohodek gospodinjstva v višini približno 130,000 dolarjev, kar je več kot dvakrat povprečje v ZDA. 

Upad našega električnega omrežja bi moral povzročiti zvonjenje alarma v Washingtonu, DC, in vseh prestolnicah države. Kot odgovor bi morali regulatorji in oblikovalci politike ohraniti naše obstoječe jedrske elektrarne. In preden se zaprejo še katere koli elektrarne na premog, bi morali biti oblikovalci politike prepričani, da zaprtje ne bo zmanjšalo zanesljivosti in odpornosti omrežja. 

Če želi Amerika ostati industrijska elektrarna in država, kjer lahko družine z nizkimi in srednjimi dohodki uspevajo, mora imeti robustno omrežje, ki zagotavlja cenovno dostopno, zanesljivo in odporno električno energijo 24/7/365. Pri tem se ne moremo zanašati na Generac, Kohler ali druge proizvajalce generatorjev. Električno omrežje je naš največji, najbolj zapleten in najpomembnejši del infrastrukture. Na našo skrajno nevarnost ga ignoriramo.