Katera ena stvar naredi dobre športnike elito? Samo vprašajte Jessico Mendozo

Ko je poklical Jessico Mendozo Proti (VS) je bila njena prvotna misija izobraževati nadobudne športnike, trenerje in celo navadne ljudi o velikem športu softballa. Vendar je bila dolgoletna zunanja igralka moštva ZDA in voditeljica bejzbolskega programa ESPN nekoliko zaskrbljena, kaj bo rekla.

"Spomnim se, da so bili štirje dnevi 12-urnih snemanj in pomislil sem, "O čem bova sploh govorila tako dolgo."

Vendar brez skrbi. Kot pri vsem, je Mendoza uspel.

Mendoza je povedala, da se je globoko zarezala v softball, pri čemer je zbrala raven informacij, ki jih je pridobila iz svojih izkušenj na stotinah treningov in iger, pa tudi časa, ki ga je preživel v igri. Poleg tega deli vpogled v zmago ekipe ZDA na olimpijski zlati medalji v Atenah 2004. Mendoza v seriji videoposnetkov mojstrskih tečajev ponuja gledalcem pogled na fizične in duševne sposobnosti ter skrivnosti o podrobnostih igre.

"Toda to je bila bistvo - raven informacij in poglobljeno poznavanje ne samo igre, ampak mojega odraščanja in tudi stvari, kot je duševno zdravje," je prejšnji teden prek Zooma dejal Mendoza. »Resnično spoznati, kaj te naredi olimpijca, ali kako postati televizijski voditelj. Vprašanja, ki so bila zastavljena (športnikom), vendar gredo 50-krat globlje od tega.«

Pri lansiranju novega kroga ekskluzivnih video vsebin, povezanih s športom, je VS povedal, da v sodelovanju z elitnimi športniki, kot je Mendoza, ekipa ZDA pitching zvezda Jennie Finch in nogomet drugih, je namen omrežja zagotoviti platformo za "poučevanje tekmovalne odličnosti".

VS je začel ponujati Mendozino vsebino in tečaje 1. februarja. Mendoza poleg osredotočanja na trde veščine softballa govori tudi o iskanju ravnovesja med ponižnostjo in samozavestjo. Versus ponuja tudi tečaje o baseballu in vrsti drugih športnih tem.

Na seznamu VS z Mendozo in Finchem sta tudi nekdanji začetni podajalec St. Louis Cardinals in legenda franšize Adam Wainwright, ameriške nogometne zvezde Kelley O'Hara in Ali Krieger ter trikratni MVP glavne lige baseballa in superzvezdnik Albert Pujols.

Prejšnji teden sem se dolgo pogovarjal z dobitnikom dvakratne olimpijske medalje in upokojenim superzvezdnikom softballa. Vprašal sem Mendozo, koliko tradicionalnega »Pojdi jih po njih” kot športnega treniranja je prešla v njen novi tečaj softballa. Njen odgovor je bil nekoliko presenetljiv, a tudi osvežujoč.

»Pravzaprav ne toliko. Uspeh pride skozi veliko neuspehov,« je dejal Mendoza. Dodala je, da obstaja še en pomemben del ustvarjanja, ki je včasih izpuščen iz zgodbe: dvom vase.

»Veliko ponižnosti pride v poštev. In to nenehno vprašanje 'Sem dovolj dober?' In ko je ta odgovor št potem te spodbudi, da si želiš bolj trdo delati in priti do tistega mesta veličine.«

Mendoza je pojasnila, da v njeni pristojnosti športa dvom vase ni le nekaj, s čimer se ženske srečujejo v športu. To je običajna izkušnja za vse vrhunske športnike in tista, ki dobre športnike prisili, da se preobrazijo.

»Celo z moškimi, s katerimi sem se pogovarjal, medtem ko sem igral kot televizijski voditelj in jih intervjuval. Dvom vase je glavni motivator,« je dejal Mendoza za končni uspeh.

Dodaja, da ne glede na to, ali gre za nadobudno zvezdo lige NFL, športno legendo, kot sta Michael Jordan ali Shaq, »ali celo jaz, ki samo poskušam priti na olimpijske igre – prečkaš črto, da prideš do veličine, in gre za vedno več, da se prepričam, da si dovolj dober.«

Skromen pionir s kijem in mikrofonom

Ko sem Mendozo vprašal o vznemirjenju zastopati svojo državo v softballu, športu, ki je bil vključen na olimpijske igre šele leta 1996, je omenila pomen ekipe kot enote.

»Zmagaš ali izgubiš (na olimpijskih igrah) kot ekipa. Všeč mi je bila podpora, ki ti jo nudi ekipa, zame pa je vedno šlo za to, kako stopim k plošči in jih podpiram.«

Dolgo preden se je uvrstila v olimpijsko reprezentanco ZDA in osvojila zlato leta 2004, ki ji je sledila srebrna medalja v Pekingu 2008, Mendoza ni bila le tip igralke, na katero so se soigralke lahko zanesle, ampak izstopajoča.

Na Stanfordu (1999-2002) je bila Mendoza štirikratna prvouvrščena vseameriška ekipa in kot novinec je podrla kardinalske rekorde glede povprečja udarcev v sezoni in RBI. Tistega leta je bila imenovana za novinko leta PAC-10.

Ko je bila Mendoza v svoji tretji sezoni pri Stanfordu, so njeni zadetki in igranje na terenu pomagali kardinalki tekmovati na njihovem prvem nastopu na ženski kolidž World Series leta 2001. Čeprav je Stanford tistega 27. maja izrinila morebitna prvakinja NCAA Arizona Wildcats – na čelu z Mendozino prihodnostjo Ameriška soigralka Jennie Finch—Mendoza je pustila pečat.

Med njenimi številnimi odličji je bila Mendoza šele peta igralka v zgodovini NCAA, ki je bila štirikrat zapored imenovana za vseameriškega igralca softballa. Svojo študentsko kariero je tudi končala z impresivnim povprečjem udarcev .416 in je bila na koncu leta 2020 izbrana med največje ESPN-ove univerzitetna softball ekipa vseh časov.

Ko sva se pogovarjala, je Mendoza namesto, da bi hvalila lastna priznanja, govorila o tem, kar se je naučila.

»Kar mi je pomagalo, da sem bil soigralec, je bilo to, da sem se naučil delati z drugimi. Kakor preprosto se to sliši, vendar je hudičevo težko. Gre za to, kako delata, da drug od drugega kar najbolje izkoristita. Ker sem si kot igralec želel zmagati.”

Po študentski karieri in skupaj z ekipo ZDA je Mendoza profesionalno igrala softball, potem ko se je pridružila National Pro Fastpitch leta 2005 kot član Arizona Heat. Med svojim časom v ligi je bila Mendoza del dveh prvenstvenih ekip NPF in bila leta 2011 imenovana za igralko leta. Do danes se Mendoza uvršča med prvih 10 glede na povprečje udarcev v karieri in odstotek udarcev.

Seveda večina najmlajše generacije softballa morda manj pozna Mendozo po gledanju njene igre na igrišču kot po njeni vlogi enega najbolj znanih televizijskih glasov baseballa.

Ni bilo presenetljivo, ko je od Mendoze slišal, da je imela enaka tekmovalna miselnost kot igralka – a samotekmovalna mentaliteta, to je—prihaja v svojo trenutno vlogo v oddaji.

»(Takrat) sem bil pripravljen na veliko igro, na olimpijskih igrah, vedno sem moral verjeti, da sem dovolj dober. Mendoza pravi, da ima zdaj, ko oddaja pred milijoni televizijskih gledalcev, enako tekmovalno miselnost – tisto, zaradi katere je prinesla svojo A-igro, hkrati pa še naprej brusi svojo žago.

Mendoza trenutno služi kot barvni komentator in bejzbolski analitik pri ESPN-jevem poročanju o Major League Baseball. Posluša tudi kot glas v kabini za poročanje Spectrum SportsNet LA o Los Angeles Dodgersih.

Podžigale športnice pred njo

Mendoza je povedala, da je bila v mladosti vedno zagnana, a je veliko žensk, ki jih je opazovala med odraščanjem, navdihnilo, da je streljala med zvezde. Toda kdo so bili Mendozini idoli?

»Bilo jih je na tono. Samo iz mojega športa sta bili Dot Richardson in Lisa Fernandez,« je povedal Mendoza o dveh članih ameriške ekipe, ki je leta 1996 osvojila zlato olimpijsko medaljo.

"Ko sem videla Fernandezovo, Španko, ki je podajala in igrala, da bi postala verjetno najboljša športnica, kar smo jih imeli v našem športu, in imela igralko, ki je izgledala kot jaz in je izhajala iz podobnega okolja," je dejala Mendoza, je v njej vzbudila željo igrati na isti nivo.

Mendoza je omenil tudi dejstvo, da sta imela Richardson, igralec na kratkih mejah, in Sheila Cornell, igralka prve baze, svoje značilne palice z Louisville Sluggerjem oziroma Eastonom, kar je "veliko pomenilo" njej in drugim mladim igralcem softballa, ki so bili na visoki ravni. šolo v devetdesetih letih.

In kljub temu, da se je že od malih nog ukvarjala z softballom, je Mendoza povedala, da jo je en športnik zunaj njenega športa spodbudil, da je želela postati športnica na Stanfordu.

"Včasih sem gledal ogromno košarke in spomnim se, da sem gledal Jennifer Azzi in bil obseden z njo, ko je bila na Stanfordu in je vse osvojila," je Mendoza dejal o legendarni stražarki, ki je igrala za Stanford od leta 1986 do 1990. "Imel sem jo plakat na moji steni. To je zame postavilo šole na zemljevid in sem rekel, 'oh, hudiča, bolje, da dobim dobre ocene.'«

Preberite Fryejeve intervjuje z Jennie Finch, Megan Rapinoe in Kelley O'Hara.

*****