Kaj je naredil en general vesoljskih sil, ko nismo gledali

Medtem ko nas ostale zmoti vaba za klike komercialnih raket, ki pristanejo same od sebe, ali podjetja, ki jih podpirajo podjetja, ki se vabljivo približujejo bolj odzivnim možnostim izstrelitve, se je v ozadju dogajalo nekaj veliko pomembnejšega. Vesoljske sile so na dobri poti k razširjeni uporabi komercialnih standardnih satelitov za nadgradnjo in sčasoma zamenjavo zapuščenih konstelacij milijard dolarjev vrednih velikanov. Malo pa so bile omenjene ključne organizacijske spremembe v industriji lansiranja, ki so nedvomno bolj vplivne in imajo dolgoročnejše možnosti kot ustvarjanje same storitve.

Izstrelitve so postale tako pogoste, da so celo vesoljske sile na to začele gledati kot na poslovno funkcijo, ne pa na izmuzljivo "raketno znanost" iz preteklosti. Pravzaprav so se vesoljske sile že reorganizirale, da vidijo prihodnost vesoljske mobilnosti takšno, kot v resnici je: bolj komercialna kot vojaška.

Vojaška zračna mobilnost se je razvila tako, da je izkoristila vse vidike ameriškega letalskega gospodarstva, vključno s komercialnimi letali in letalskimi prevozniki. Zdi se, da vesoljske sile želijo storiti enako za izstrelitev za prevoz materiala v in skozi vesolje. Z organizacijo pridobitve izstrelitvenih storitev v okviru dosega in operacij Cape Canaveral imajo vesoljske sile zdaj enega samega poveljnika z dvema zvezdicama, ki je odgovoren za vse. Dolar se zdaj ustavi pri njegovem ustvarjalcu in prvem poveljniku, generalmajorju Stephenu G. Purdyju, mlajšem. Pred kratkim sem imel priložnost srečati se z generalom Purdyjem in prevzeti novo merilo majorja letalskih sil, ki sem ga poznal pred mnogimi leti v Pentagonu. To je bil čas, me spominja, ko je odraščal in se znebil pregovornega zehanja »I love me walls«, po katerem je DC znan.

Sin vesoljskega polkovnika letalskih sil, ki je pred desetletji delal na prvi izstreljivi nosilni raketi, in ponosni vnuk vojaškega kaplana, general Purdy, z lahkoto sporoča jasno predstavo o tem, kam vesoljske sile potrebujejo prihodnost, in kako njegova majhna del se ujema s širšo vesoljsko sliko države. To je samoumevno, mi pravi, ker so »današnji voditelji pridobivanja vesolja upajmo, da so prepojeni z industrijo, kongresom in Pentagonovim zloglasnim procesom PPBE. Če želite stvari dejansko opraviti, morate vedeti vse to. Vesoljski voditelji pogosto nimajo teh izkušenj, kar je zelo pomembno za uspeh.«

General je svojo kariero začel kot inženir in vodja nabave ter si prislužil vse večjo odgovornost z usmerjanjem razvoja nosilnih raket in tajnih vesoljskih programov. Bilo je, ko je prevzel svojo zadnjo nalogo poveljnika strelišča v Cape Canaveralu; da bi lahko vodstvu vesoljskih sil prodal novo vizijo prihodnosti. Lahko je videl, da je celoten posel izstrelitve sredi popolne preobrazbe, večinoma zaradi vzpona SpaceX-a, zdaj pa v polnem teku z množico drugih komercialnih vesoljskih podjetij, ki želijo raziskati ta novi divji zahod. Ugotovil je, da se mora prehod vesoljskih sil na hibridno vesoljsko arhitekturo za izstrelitev zgoditi hitreje, kot je bilo prej pričakovano. Potreben je bil vodja – nekdo, ki bi globoko razumel tehnične pridobitve, pospešil spremembe in dosegel rezultate s črnim pasom v birokratskem jujitsuju za obvladovanje razvpitih minskih polj v Washingtonu.

Gen. Purdy je tisti vodja, ki je strokovno pripravljen artikulirati jasno vizijo in akcijski načrt za vesoljske sile. Zdaj nosi "štiri klobuke ... pravzaprav več kot to", da bi vse opravil. To so štirje ločeni in različni ukazi pod enim vesoljskim generalom z dvema zvezdicama. Stalne organizacijske spremembe, ki so pripeljale do te točke, zdaj pomenijo, da morajo njegovi nasledniki (ki bodo verjetno prišli to poletje) imeti ozadje tako na področju inženiringa. in podjetje, ki vodi ta prehod čez ciljno črto.

Poslovne in politične izkušnje so veliko bolj dragocene kot čas v silosu za rakete, ko gre za odločanje o prihodnosti izstrelitev v vesolje. Najpomembnejša sprememba, ki jo to signalizira, je jasno spoznanje, da se mora način, na katerega je država tekmovala z izstrelitvami v vesolje, spremeniti – in to hitro. SpaceX je pred leti utrl pot začetni komercializaciji vesoljskih izstrelitev in sledila je cela vrsta drugih, vsak s svojimi poslovnimi modeli, tehnologijo in vizijami za prihodnost. S skupnim podjetjem ULA, ki ga vodi vlada zdaj na dražbi tistemu, ki bo ponudil največedini preostali izstrelitveni sistem pod vodstvom vlade je SLS, favorit delegacije Alabame - in verjetno nihče drug.

Poleg standardnih določb za podjetja s certifikatom EELV je nova pridobitev NSSL 3.0 zdaj javna in z resničnimi rampami za skoraj tamkajšnja komercialna podjetja za zagon. The ogromno podjetij za zagon tekmovanje, da bi v orbito postavili na stotine in sčasoma na tisoče satelitov Space Force, bo zagotovilo zdrav trg z veliko konkurenco. Za nadzor tega pogodbenega dela, zaščito pred zaklepom prodajalca in protitrustovskimi pomisleki ter zagotavljanje odzivnih zmogljivosti za operativne ukaze je ključnega pomena vodja prevzemov s tehničnimi odseki in izkušnjami pri poslovanju s kongresom in Pentagonom.

Izstrelitev v vesolje je nekoč veljala za najbolj operativno od vseh vesoljskih misij – pomenilo je, da smo več časa preživeli v službeni uniformi kot pa sedeli za mizo. Ko bo v naslednjem letu privatizacija izstrelitvenega sektorja končana, se mnogi sprašujejo, kdaj bodo vesoljske sile dokončale preostanek privatizacijske prenove misij v več oblekah in kravatah. Komercialna podjetja, ki danes ponujajo rešitve na področju komunikacij, vremena, GPS-a, izvidništva in upravljanja vesoljskega prometa, so v dobrem položaju, da tekmujejo in zagotavljajo že pripravljene satelite, zemeljske sisteme in podatkovne storitve, ki jih vlada potrebuje.

Ta drzna poteza, ki jo je usmerjal prejšnji vodja vesoljskih operacij, vendar jo je zasnoval in vodil general Purdy, se je začela ravno ob pravem času. Po vseh pogledih, njegov prehod poteka zelo dobro hitrost in kakovost izstrelitev satelitov pa se bosta le izboljšala, ko bo konkurenca še bolj zaostrena. General Raymond je potreboval pogum, da je eksperimentiral z združevanjem nabave in operacij v eno organizacijo in za njeno vodenje določil strmo tehničnega častnika za nabavo. To je izjemen uspeh – vprašanje, ki ostaja, je, kako hitro bo novi CSO, general Saltzman, sledil preostalim misijam vesoljskih sil.