Kaj mora še narediti Mason Jones, da ostane v NBA?

Teoretično ima NBA naenkrat 510 najboljših moških košarkarjev. Nesporno najboljša profesionalna liga na svetu, tudi za prekaljene evrofile, ima 30 ekip največ 17 mest, ki jih lahko zasedejo. In z najvišjo stopnjo tekmovanja, prestiža in plačila, je teh 510 mest najbolj cenjenih v športu.

V praksi pa je bolj podobno 350 najboljših. Igralci v spodnji tretjini lige NBA so za vedno zamenljivi z naslednjimi 150 igralci na vrhu.

Obstaja razlog, da prve evropske lige, Avstralska NBL, kitajska liga CBA in lastna manjša liga G-League NBA sta tako polni nekdanjih (in nekaterih prihodnjih) igralcev NBA. Ne glede na redkega Nikolo Mirotića, Vasilije Micič or Saša Vesenkov-esque izjeme – ki so se vsaj za zdaj odločile, da ne bodo igrale v ligi NBA – najboljši od ostalih so absolutno tako dobri kot igralci globoke klopi lige NBA in pogosteje samo čakajo na pravi klic. Ne morete trditi, da ni boljših igralcev, ki so na voljo zunaj lige NBA, kot sta Marko Simonovic in Buddy Boeheim. Samo slučajno so zdaj na vrsti.

Na splošno je edina stvar, ki tem tujcem preprečuje vstop noter, pomanjkanje priložnosti. Nekdanji igralci lige NBA, ki zdaj igrajo v drugih ligah, niso nujno postali slabši. Preprosto se niso prebili med 350 najboljših, prag, iz katerega izhaja varnost zaposlitve.

S tem v mislih je izziv za skavtske ekipe lige NBA najti tiste, ki zmorejo. Poiskati tiste, ki ne bi le pokazali nekaj prebliskov usposobljenosti v času smeti, ampak bi lahko bili dosledni deli pomembne rotacije tekmovalne ekipe. In predlagam, da bi bil Mason Jones, 24-letni stražar, ki je trenutno v G-ligi, lahko eden izmed njih.

Jones je že igral v ligi NBA in je v zadnjih dveh sezonah podpisal dvosmerne pogodbe z vsakim od Houston Rockets, Philadelphia 76ers in LA Lakers. Tudi 6'4 stražar je v tem času odigral 36 iger in 387 minut, kar ni slab rezultat za nikogar, kaj šele za nenapolnjeno in premajhno krilo iz Alabame.

Štiri različne pogodbe s tremi različnimi ekipami v dveh letih so že več priložnosti, kot jih dobi večina potencialnih strank. Kljub temu je Jones v tem časovnem obdobju raztrgal tudi G-ligo, v višini Točka 26.3, povprečje 5.3 podaje, 4.5 skoka in 1.7 ukradene žoge na tekmo v 18 tekmovanjih za Mexico City Capitanes doslej v redni sezoni.

Še bolj impresivno je, da je dosegel učinkovitost 52.9 % iz igre, 41.4 % s trojk in 85.7 % s črte, kar skupaj znaša smešnih 705 % pravega odstotka meta. Pomeri se z istimi igralci, ki skušajo pokazati svoje obrambne sposobnosti tem istim NBA skavtom in vodijo kroge okoli njih.

S statističnega vidika je težko videti, kaj lahko naredi Jones več. Zadeva z vseh področij, strelec treh stopenj z čas, dotik, delo nog, položaj, nekaj jedrne moči, zvitost za vlečenje prekrškov iz položajev, kjer se prekrški ne bi smeli vlečeti, in fino streljanje povsod od 15 do 30 čevljev. Zdi se, da se je izboljšal tudi kot podajalec, saj se je izognil tej grožnji z doseganjem točk, da bi našel enako velike in rezalne. Ko se je raven njegovih soigralcev izboljšala po vstopu v profesionalno igro, se je povečala tudi njegova sposobnost – in pripravljenost –, da jih poišče.

Zaradi česar je Jones na obrobju kljub njegovi odlični vsestranski ofenzivni igri je v veliki meri njegov fizični profil in zaznane omejitve, ki jih dajejo. Premajhen za krilne položaje, Jones prav tako nima velike dolžine ali obrata tempa, ki bi ga v idealnem primeru želeli videti pri NBA igralcu, kar bi lahko omejilo njegovo sposobnost, da pride do svojega mesta v napadu, ne glede na to, kako kačast je. . Večja težava naj bi bila v obrambi, nekje, kjer se Jones še naprej izboljšuje (in nikoli ni bil slab), kjer pa tudi nikoli ni blestel.

Kljub temu, če te stvari domnevno omejujejo njegov vpliv, se to ne kaže. In pride točka, ko posameznikov omejen fizični profil ni toliko pomemben kot njihova zvijačnost, spretnost in obrt.

Veliko lažje se je psihično prilagoditi nižjim športnikom, ko so že bili v NBA, poznajo priročnike, imajo ugled in (kar je še pomembneje) poznajo odločevalce, kot pa takrat, ko so zunaj in iščejo priložnost. Kljub temu pa je tudi v tem 387-minutnem vzorcu Jones – ko je dosegel 195 točk, zbral 64 skokov in podal za 45 podaj – pokazal, da pripada. Ni pritisnil. Igral je znotraj toka.

V tem trenutku lahko Jones tvega, da se bo ujel v past prednikov pred njim, kot sta Von Wafer in Trey Johnson, kjer na nižjih ravneh resnično ne more storiti ničesar več. Preden pa postane eden boljših igralcev v Evropi, morajo biti vodje lige NBA 100-odstotno prepričani, da ne vidijo, da bi potencialni rotacijski igralec šel skozi njihove roke. Če je bil Tyler Johnson toliko let, zakaj ne bi bil Jones? In če lahko Buddy Boeheim zdaj dobi NBA pogodbo, kje je Jonesova?