Kaj je po viskiju? Edinstven gin v japonskem slogu se uveljavlja na trgu žganih pijač

Medtem ko je japonski viski ena najbolj zaželenih kategorij na svetovnem trgu žganih pijač, v zadnjem času po tihem pridobiva pozornost japonski gin.

Trg ginov se širi po vsem svetu in njegovi prihodki so leta 15.56 dosegli 2022 milijarde dolarjev. letno rasti za 7.46 % v naslednjih 3 letih.

Na Japonskem je porast še bolj izrazit. Domači trg se je med letoma 25 in 2015 povečal za 2020 %. Razcvet je povzročil edinstven gin v japonskem slogu. Japonski gin je leta 26 predstavljal le 2015 % trga, leta 39 pa se je povečal na 2020 %.

Torej, kaj je gin v japonskem slogu?

Gin je destilirana alkoholna pijača iz žitne drozge, aromatizirana z brinovimi jagodami in »drugimi aromami«. Priljubljene japonske blagovne znamke gina za aromatiko uporabljajo klasične rastline v državi, kot so yuzu, zeleni čaj, ingver in sansho poper.

Nekatere blagovne znamke se še bolj razlikujejo po ločeni maceraciji in destilaciji vsake aromatične snovi, da bi povečali njen okus – tako kot je japonski viski narejen s skrbnim mešanjem nežno različnih viskijev. Posledično ostane brin, glavni lik standardnih ginov, v ozadju, da zasijejo druge arome.

Razcvet japonskega gina je vodil Ki No Bi, ki ga je The Kyoto Distillery izdala leta 2016. Suntory mu je sledil z lansiranjem Roku leta 2017 in Sui leta 2020. Nikka's Coffey je bil prav tako izdan leta 2017, zdaj pa lahko najdete številne znamke, ki jih proizvajajo. tudi veliko manjše destilarne po vsej državi.

Rojen iz pandemije

Med temi novimi destilarnami je Nanbu Bijin.

Če pijete sake, verjetno poznate ime za številne nagrajene etikete. Podjetje je bilo ustanovljeno v majhnem mestu Ninohe v prefekturi Iwate pred 120 leti.

Mislili bi, da se je tradicionalni proizvajalec sakeja odločil za proizvodnjo gina, da bi izkoristil priložnost na hitro rastočem trgu ginov. Toda odločitev je prišla iz nuje. Prav Covid-19 je Kosukeja Kujija, predsednika in lastnika pete generacije Nanbu Bijina, pognal v novo avanturo.

"Ko se je začela pandemija, so bari in restavracije znatno zmanjšali svoje poslovanje in naša prodaja je padla," pravi Kuji.

Zanj to ni pomenilo le hudega zmanjšanja prihodkov. Moral je rešiti svoje pomembne poslovne partnerje: pridelovalce riža, s katerimi je imela njegova družina odnose že več generacij. Ti kmetje so zaradi nenadnega zmanjšanja povpraševanja pivovarn sakeja začeli prevažati ogromno presežnih zalog.

Ker je Kuji zaradi pandemije opazil resno pomanjkanje alkohola za drgnjenje na trgu, se je odločil, da ga bo proizvedel s presežkom riža kmetov. Toda odprtje destilarne je bila velika obveznost in samo izdelovanje alkohola ne bi obdržalo kot posel. Seveda se je kot možnost pojavila proizvodnja žganih pijač. Izziv je bil, da bi uporaba obrtnega sake riža za osnovno žganje stala veliko več kot izdelava standardnih ginov.

"Kljub temu sem želel in moral spodbuditi naše osebje, ki se je zelo trdo ukvarjalo s težavami, ki jih je povzročila pandemija." Začetek popolnoma novega posla bi jim bil dober način, da bi jim dali upanje. Kuji se je odločil prevzeti finančno tveganje in februarja 2021 odprl novo destilarno v bližini. Prva serija njegovega gina je bila izdana avgusta istega leta.

Izdelek se imenuje Crafted Gin Nanbu Bijina, ki močno predstavlja Ninohejev terroir. »Naš posel obstaja, ker smo tukaj v Nihoheju, ne v Tokiu ali kje drugje,« pravi Kuji. Ninohe ima le 26,000 prebivalcev in število se hitro zmanjšuje. Kuji želi, da je Nihohe znan kot majhno mesto, ki izdeluje izdelke svetovnega razreda. Doslej je uspešno dosegel svoj cilj v svetu sakeja.

Osnovni duh novega gina je narejen iz domače vrste riža, imenovane Ginotome, Kuji pa je za aromatično izbral Joboji urushi. Joboji je slaven lak, ki izvira iz Ninoheja in je bil uporabljen za obnovo pomembne kulturne dediščine po vsej državi, kot je Zlati paviljon (Kinkakuji) v Kjotu. Prav tako se tehnika ekstrakcije laka imenuje an Nesnovna kulturna dediščina UNESCO.

Kuji se je odločil, da bo za aromatizacijo gina uporabil samo Juniper in Joboji urushi, da ne bi razredčil lokalne identitete. Lubje, vejice in deblo laka so ožgane, da ginu dodajo subtilno opečene, dimljene note.

Gin ima zaokrožen, nežno sladek okus, ki izhaja iz sake riža. Koji, ključna sestavina za fermentacijo, daje tekočini občutljiv umami. Najpomembnejša sestavina gina pa je morda posadka v novi destilarni – oni so tudi izkušeni pivovarji sakeja Nanbu Bijina, ki natančno vedo, kako povečati te edinstvene lastnosti riža in kojija.

Od izdaje avgusta 2021 je gin prejel zlato medaljo na tekmovanju Tokyo Whisky & Spirits Competition 2022 in srebrno medaljo na International Spirits Challenge 2022. Pričakuje se, da bo v ZDA na voljo pozneje letos.

Nanbu Bijin ni edini proizvajalec sakeja, ki se je pridružil trgu ginov. Drugi proizvajalci sakeja in shochuja so začeli izdelovati obrtne gine. Ti novi igralci so poleg iskanja poslovne rasti motivirani za proizvodnjo žganih pijač iz različnih razlogov.

Pomanjkanje delovne sile je bilo resno vprašanje za tradicionalno industrijo sakeja in shochu industrijo in proizvodnja žganih pijač je lahko eden od načinov za povečanje njihove privlačnosti. Ker so njihova delovna mesta zelo sezonska, so se nekateri izdelovalci odločili, da bodo izdelovali žgane pijače, da bi svojim sezonskim delavcem ponudili celoletno zaposlitev; nekateri si prizadevajo zagotoviti zahtevna delovna mesta za redno zaposlene za njihovo osebno rast.

Priljubljenost gina v japonskem slogu se je že razširila zunaj države. Po podatkih japonske vlade se je izvoz japonskega gina med letoma 850 in 2016 povečal za 2021 %.

Z edinstvenimi okusi in novimi igralci, ki se pridružujejo trgu, je japonski gin nekaj zabavnega za gledanje.